よい子テスト～悪い子は死んでください～

1.第1実力テスト『慈悲のリンゴ』（1/2）

……なんのために、人は優しくあろうとするのか。

なんのために、人は良い人間であろうとするのか。

「うわああああああああん！！」

「あわわわ、ど、どうしよう……」

……2025年、2月7日。午前8時18分。

節分の日を越えたけれど、まだまだ世の中は肌寒い。空の色はどこかぼんやりとしていて、水を混ぜすぎた水彩画のような色合いだった。

そんな中、俺……藤山 優太郎は、学校へ行く道すがらに、泣いている女の子を発見した。

見た目から判断すると、おそらく五～六歳程度。スカートを握り締め、顔を真っ赤にして泣き叫ぶその子を、俺はなんとかなだめようとしていた。

「ど、どうしちゃったんだい？ママやパパとはぐれちゃったのかな？」

「うわああああん！！うわあああん！！」

「えーと、とりあえず交番へ行った方がいいのか……？」

「うわああああん！！うわあああん！！」

「い、いや、まず泣き止ませる方が先か……。だ、大丈夫大丈夫！お兄さんがついてるぜー！？」

「うわああああん！！ママーーー！」

「ほら、見てみて！じゃーん！」

学校に遅刻するかしないかという瀬戸際の中、俺は女の子と同じ目線になるようにしゃがみ、思い切り変顔をした。

鼻を人差し指で押し上げて豚鼻を作り、目を大きく見開いた。

「うう……」

女の子がちょっと食いついてくれたのを確認して、さらに凄い変顔を挑戦した。

両手の中指を口の中に突っ込み、横へびろんと広げた。そして「はがはが、くひがのびあった」と変な声を上げてみた。

「へへ、えへへ」

女の子は面白がってくれたらしく、涙を拭いながら笑ってくれた。

（ほっ、よかった）

そうして安堵していた最中、「止めてください！！」と凄まじい怒声が聞こえてきた。

女の子の背後から、血相を変えた女性がこちらへ走ってきていた。

「うちの子に何するんですか！？」

その女性は女の子を抱き上げると、俺のことを鋭い目で睨み付けてきた。俺は慌てて立ち上がり、「いえいえ！違うんです！」と叫んで弁明しようとした。

「俺はただ、この子が迷子になってるかなって……」

「止めて！うちの子に近寄らないで！！」

「い、いや、だから……」

女性は俺の言葉には聞く耳を持たず、くるりと背中を向けると、女の子へ「怖かったね、もう大丈夫よ」と優しい声でなだめていた。

「……………………」

俺はがっくりと肩を落とし、肌寒い冬の風を浴びながら、学校へと向かって行った。

「よう、優太郎」

「優太郎くん、おはよー」

教室へと向かう廊下の途中で、俺は友人の海斗と直樹から挨拶をされた。俺も二人に手を振り、「よお」と言って返した。

海斗は清々しいほどに髪が短く、一重の眼が切れ長に伸びている、精悍で爽やかな男だった。

反面、直樹の方は輪郭が丸く、あどけない少年のような童顔を持っていた。線が細く、小説なんかを手に持っているのが似合う男だった。

「なあ二人とも、聞いてくれよ。俺さっき迷子を見つけたんだけどさー……」

俺はついさっきあった出来事を、海斗と直樹に話した。海斗は「ははは！」と声を上げて笑い、直樹は「あらら……」と苦笑していた。

「相変わらずついてねえな、優太郎。お前なにかに取り憑かれてるんじゃないか？」

「くそっ、海斗め、嫌なことを言いやがる」

「優太郎くん、この前も似たようなことなかった？確か電車の中で、痴漢を見つけてそれを通報しようとしたら……」

「そう、なんでか俺が痴漢したことになっててさ。ほんと悲しかったわ……」

「優太郎はそういう運命なんだよ。一生カッコつかねえのさ」

「ちぇ、幽霊の次は運命か」

「でも、僕は優太郎くんの良いところだと思うよ。思いやりが届かなくても、めげずにまた優しくできるところがさ」

「うおー！！直樹ー！！お前が友だちでいてくれてよかったー！！」

そんな他愛もない雑談を交わしながら、俺たち三人の教室である二年A組へと向かっていった。

「じゃあ、またな」

「またね優太郎くん」

「おう、またな海斗、直樹」

教室に入ると、各人それぞれの席へとばらけていった。

「ぎゃははは！やべーなそれ！」

「だろー！？これすげーんだって！」

教室の中は、がやがやと賑わうクラスメイトたちで溢れていた。席の近い者たちとの談笑に花を咲かせていて、朝早くからみんな元気だなと思わせられる。

俺は一番窓際の最後尾である自分の席に着き、鞄を下ろしてから、頬杖をついた。そしてまじまじと、その騒がしいクラスメイトたちを見渡していた。

「なあ山口くん！マジごめんけどさ！宿題やっておいてくんね！？」

髪を金色にし、第ニボタンまで開けているチャラ男の和田は、隣の席の山口くんにそう懇願していた。

真面目で気弱な山口くんは困った様子で、「しゅ、宿題……？」と聞き返した。

「俺、母ちゃんが病気でよー！家で看病するのに時間取られて、宿題全然できてねーんだ！マジ頼む！やっといてくれ！」

「そ、それほんとなの……？」

「おう！まじまじ！昨日すげー具合悪くってさー！」

「わ、分かった……そういう事情なら」

「マジ！？さんきゅー山口くん！」

そうして、和田は山口くんへ大量のプリントを渡した。仕方なしにそれを受け取った山口くんは、一旦そのプリントを机へ置くと、「ちょっとトイレに行ってくる」と言って教室から出ていった。

「へへへっ、あいつちょれーわ」

和田はニタニタと意地の悪い笑みを浮かべながら、近くに周りにいる悪友たちにそう告げた。

「あんな嘘で宿題やってもらえるとか、マジ最高過ぎるわ！」

「ずりーぞ和田ー！俺も山口使わせろよー！」

耳がキンキンするくらいにうるさく話している彼らの会話は、俺にとって気分のいいものではなかった。

山口くんの善意を利用して、自分だけいい思いをする。まったく、なんて酷い奴らなんだろう。

「ちょっと、何よこれ？」

今度は、また別の席から苛立った声が聞こえてきた。俺たちはふいっと、そちらへ目を向けた。

声の主は、長谷川 さやかという女の子だった。

彼女の長い黒髪は、背中の肩甲骨辺りまで伸びている。驚くほど端正な顔立ちをしていて、眼は大きく、まつ毛も長い。一流の画家が美女を絵に描けと言われて描いた絵が、そのまま現実に飛び出してきたと言われても、なんら不思議ではなかった。

そんな彼女は腕を組んで、眉間にしわを寄せていた。

「ねえ、なんでこの写真アップしてんの？ひどくない？」

長谷川が怒りを向けているのは、彼女の周りに立っている三人の女友達だった。彼女たちは長谷川の席の横に立ち、強張った笑みを浮かべている。

「え、えっと、ごめんさやかちゃん、ウチが持ってる写真で一番良かったの、これだったから……」

その三人の内一人がそう答えると、長谷川はあからさまに嫌そうなため息をついた。

「マジ止めてよね、あんたのスマホって古臭い安物の機種なんだから、私の肌の白さがちゃんと映らないのよ」

「そ、そっか……ごめん……。みんなで仲良さそうに撮れてた写真だったから、つい……」

「私が撮ったやつ送るから、それをSNSに上げ直して」

「う、うん」

「写真は乗せていいって言ったけど、こんなブサイクに映ってるのを乗せられるなんて思わなかったわ。私が読者モデルやってるの、知ってるでしょ？写りの悪い写真投稿して人気落ちたら、どう責任取ってくれんの？」

「……………………」

「はあ……。もういいわ。ほら、さっさと行きなさいよ。そろそろホームルーム始まるじゃない」

長谷川の言葉を受けて、女の子たちはみんなしゅんとした顔で席へと戻った。

まったく長谷川のやつ、いつにも増して高飛車だな。あんな言い方されたら誰だって傷つくのに。

（はあ……。嫌なやつっていうのは、本当にどこにでもいるなあ）

この世は理不尽だ。良い人は悪人に利用されて、煮え湯を飲まされる。善人が幸せになるべきなのに、なんでこんなにも不公平なのだろう。

良い行いは、正しく評価されて然るべき。俺はいつもそんな風に思ってる。

もちろん、見返りを求めすぎるのは良くないとは思うけど、それでも……無理やり宿題をさせられたり、意味不明な理由でぐちぐち怒られたりする必要なんか、絶対ないはずなんだ。

『うちの子に何するんですか！？』

（あー、思い出したら悲しくなってきた……）

俺はため息をつきながら、窓の外へと目線を切った。

優しさがちゃんと評価される世界だったら、こんな嫌な思いをせずに済んだのに。

（いっそのこと、学校のテストで『優しさ』とか新しく教科作ってくれたらいいのに）

俺はふて腐れたせいで、最早意味不明な思考になっていた。

「お前ら静かにしろ～。ホームルーム始めるぞー」

教室へと入ってきた先生が、いつものように騒がしいクラスメイトたちへそう言った。

これからまた、いつもと同じ毎日が始まるんだなと、そう思っていた……その時だった。

ガララッ

教室の扉が、突然開かれた。もう全クラスメイトも入っているし、先生も今しがた来た。もうここへは誰も来ないはずなのにと、この教室にいる人たちみんながそう思ったことだろう。開かれた扉に、全員の視線が集まった。

そこにいたのは、天使だった。

自分でも何を言っているのかよく分からないが、間違いなく天使だった。

よくヨーロッパの街中とかで見る、天使の石像だった。それが開け放たれた扉の向こう側にいたのだった。

「え？なにあれ？」

「天使？」

クラスメイトたちのざわつく声が聞こえる中、その天使の像は、教室の中へと入ってきた。

その動きも異様だった。生き物のように足を一歩前に出して歩く……というものではなく、そのままズズズと、見えない誰かが石像を押し、床を擦って動かしたかのように見えた。

「な……なんだ、これは？」

さすがの先生も驚いているのか、その石像のことを、目を真ん丸にして見つめていた。

『これから、テストを始めます』

突然、見知らぬ女の人の声が教室の中に響いた。おそらく、その天使の声だった。天使は石像であるためか、口元が全く動いていなかった。

「テ、テスト？」

先生がそう聞き返すと、天使は『はい』と答えた。

『今日から、よい子テストを始めます』

「……………………」

『よい子テストについて、説明を致しますが、よろしいですか？』

「……………………」

「せ、先生……。なんですか？そのテストって」

教室の最前列にいたクラスメイトが、固まっている先生へそう告げた。

「……よい子、テスト。よい子テスト。あー！そうでしたね！今日からよい子テストの日でした！」

しかし、しばらく時間が経つと、突然先生は何か思い出したかのようにそう叫んでいた。

全く意味の分からない俺たち生徒は、先生へ質問を投げかけた。

「あの、なんですか？それ」

「先生ー！どういうことですかー！？」

だが先生は、にこにこと笑みを浮かべるばかりで、何も答えなかった。

『よい子テストについては、私の方から説明しましょう』

天使は先生に代わって教卓の前に立って、俺たちのことを一望していた。

『今からみなさまに、点数を与えます』

天使がそういうと、俺たち生徒の頭の上に、突然数字の「3」がホログラムのように浮かび上がった。

「わあっ！？」

「な、なにこれ！？」

突如現れた数字の3に、クラスメイトたちは怯え出す。

（……全員一律、一人の例外もなく3だ。一体、これはなんなんだ？）

俺は頭の上に浮かぶ3を、手で触ってみた。感触が全くない。指は数字をすり抜けてしまって、本当にホログラムとして写されているみたいだった。

『あなた方には、これから3月1日の午前9時まで、テストを行ってもらいます』

天使は固く嘘くさい笑みを浮かべながら、淡々と話を進めていく。

『減点対象の行動を行うと、行為の度合いに応じて頭上の点数を差し引いていきます。点数が0になったら、その瞬間に失格となります』

天使の首がギギギギと、ぎこちなく動いていく。

『点数が0にならないよう、みなさま、頑張ってくださいね』

……いや、いやいやいや。

頑張ってくださいじゃなくってさ。いろいろ教えてほしいことがたくさんあるよ。まずこのテストってなんなんだ？なんのためにやるんだ？

「あ、あの、すみません」

俺はすっと手を上げて、天使に質問を投げかけた。

「これって……その、なんなんですか？なんのテストなんですか？」

天使は、またギギギギとゆっくり首を動かして、俺の方を見た。目があった瞬間、俺はつい身構えてしまった。

『このテストは、よい子テストです』

「よい子、テスト？」

『あなた方が本当に“よい子”かどうか、試すためのテストです』

「……………………」

『みなさまがよい子でありますことを、心よりお祈りいたします』

いや、待って待って。ここで話終わるなよ。まだ聞きたいことがたくさん……。

『それではみなさま。本日は7日なので、ただいまよりよい子テスト期間中の“実力テスト”を行います』

天使はどこからかリンゴを取り出して、それを手に持ったまま腕を上げた。

『これから一時間以内に、リンゴを探し出してください。捜索範囲は、この校内の中です』

「リンゴを探す……？」

『この校内のどこかに、100個のリンゴが隠れています。そのリンゴを、1人1個、見つけてください。リンゴを見つけたら、その場で齧ってください。制限時間内にそれができたら、クリアです。今の点数からプラス1点されます』

「……………………」

『しかし、もし制限時間内にリンゴを見つけられなかったら、マイナス1点されますので、お気をつけて。なお、リンゴを2個以上齧ったとしても、1個目のリンゴ以降は点数が加算されませんので、ご注意ください』

キーンコーンカーンコーン

午前9時を知らせるチャイムが、教室の中に鳴り響いた。それと同時に、天使が『では、始めてください』と合図を出した。

訳が分からなかった俺たちは、まだ誰も教室から出ようとしなかった。お互いにキョロキョロと、困惑する顔を見合わせるばかりだった。

『制限時間、残り58分。リンゴは、残り100個です』

「「……………………」」

天使がそう言って俺たちにアナウンスをした。それを聴いて、ようやく数人が、おそるおそる席を立って廊下に出ていった。

「ねえ先生、本当にこれなんなんですか？」

また、クラスメイトの何人かは先生の前へ行き、何度も質問をしていた。

「ほらほら、お前ら早く探しに行けよー？時間なくなるぞー？」

だが先生は、やはり何も教えてくれることはなく、そうやって俺たちを急かすばかりだった。

仕方がないので、俺も教室から出ることにした。

「……………………」

廊下には、怪訝な顔をする生徒で溢れていた。うちのクラスだけでなく、他の教室からも出ている者がいることから察するに、全クラスで同じように天使のアナウンスがあったのだろう。

「優太郎」

声をかけられた俺は、後ろを振り返ってみた。そこには海斗と直樹が立っていた。俺は友人の顔を見れて少しホッとしたが、二人とも他の者たちと同様に、怪訝な表情を浮かべていた。

「マジで意味が分からんな。いきなりテストだとか言われても」

海斗の言葉に、直樹が頷いた。

「見たところ他のクラスも対象みたいだし、こんな大きなテストだったら、事前に告知されそうなものなのに……」

「どうする？とりあえず言われたとおり、リンゴ探すか？」

「……そうだね、そうするしかないんじゃないかな。先生の反応を見るに、一応公認？のテストみたいだし」

「そうだな、そうするか。優太郎、とりあえず探しに行こうぜ」

「え？あ、ああ」

俺は二人に連れられて、キョロキョロとリンゴを探しながら、廊下を歩いていた。

……公認、か。

確かに直樹の言うとおり、先生が認めているテストっぽいから、普通に参加しておいた方がいいとは思う。

──な……なんだ、これは？

でも、先生があの天使を初めて観た時は、俺たちと同じように驚いた表情だった。それからいきなり、最初から知っているかのような対応をし始めた。

俺はそれが、どうも引っ掛かる。拭いきれない、不気味な違和感……。

俺たちはもしかしたら、何かとんでもないことに巻き込まれているんじゃないだろうか……？

「……あ、リンゴだ」

探し始めてから、およそ10分が経過した頃。俺たち三人は中庭にいた。

そこで、朝方に宿題を押しつけられていた、クラスメイトの山口くんが、花壇の中にリンゴが落ちていたのを発見していた。

「ほんとだ、リンゴだね」

「あるんだな、本当に」

直樹と海斗が、山口くんの背中を遠巻きに見ながら、そう呟いた。

「おー！でかした山口くーん！」

すると、リンゴを見つけた彼の周りに、山口くんへ宿題を押しつけていた和田と、その仲間たちがわらわらと集まってきた。

「山口くんよー！そのリンゴ、ちょっと貸してくれや」

「う、うん」

「へい、あざーすっ！」

和田は山口くんからそのリンゴを受け取ると、ぱくっと一口齧った。

その瞬間、天使が説明していたとおりに、和田の頭上の点数が1点あがり、合計で4点となった。

「あっ！そ、そんな……僕が見つけたリンゴなのに……」

山口くんがそう言うと、和田は「わりぃわりぃ！」と言いながら、まったく悪びれのない笑みを浮かべていた。

（ひどいな、相変わらず。山口くんのを横取りしやがって）

俺は遠巻きに和田を睨みながら、心の中でそう毒づいた。

（……ん？）

その時、俺ははっきりと目にした。和田の頭上にある数字……それが4から3へと減った瞬間を。

（なんだ？減点されたぞ？）

不思議に思っている最中に、和田はまた山口くんへ嘘の言い訳をしていた。

「ほら、俺朝に言ったじゃん？母ちゃんがビョーキだからさー、リンゴ貰わねえといけねえんだよ。母ちゃん、リンゴ好きだからよー！」

そうして和田はニタニタ笑っていた。すると、また頭上の点数が1点減点されて、残り2点となった。

「自分のまた探してこいよ！どっかにかあるべ！」

「わ、分かったよ……」

山口くんは和田からそう言われて、渋々その場を後にした。

「おい、和田」

和田の隣にいる悪友が、彼へこっそり耳打ちした。和田はまたニタッと笑って、「いいなそれ！」と言った。

そして、彼はリンゴを手に持ったまま、思い切り振りかぶり、山口くん目がけて投げた。

「いたっ！」

リンゴは山口くんの頭にダイレクトに命中した。それを見て、和田たちは「ぎゃはははは！」と笑っていた。

「山口くん！」

直樹は咄嗟に、彼の元へと走っていった。

「おい！和田！もういい加減にしろよ！」

いよいよやり過ぎだと思った俺は、和田たちに向かってそう叫んだ。すると海斗もそれに続いて、同じように和田たちへ怒りを露にした言葉を告げた。

「みっともねえことしやがってよ。やることがダセえんだよ、てめえら」

しかし、和田たちは俺たちの言葉をまったく意に介さず、むしろ「うっす！真面目くんたちじゃーん！」と煽るように笑ってきた。

……その時だった。

和田たちのグループ全員の点数が、全員一気に減った。

和田以外の者はマイナス1点されて、残り2点に。そして和田だけはなぜかマイナス2点されて、ついに0点となった。

すると。

パアンッ！！！

……和田の顔が、突然破裂した。

血と肉片が辺りにバラまかれて、そこらじゅうに飛び散った。

花壇に植えられた白いチューリップに、その鮮血がかかって、真っ赤に染まった。

首が無くなった和田の身体は、その場にどさりと仰向けに倒れた。齧られたリンゴは血の上をコロコロと転がり、俺の爪先にこつんと当たった。

「うわああああ！？」

「な、な、なんだこれ！？！？」

和田の仲間たちは血にまみれながら絶叫した。「なんで！？なんで！？」と言いながら、パニックになっていた。

「うわーーー！和田ーーー！」と泣き出す者もいれば、呆然としたまま失禁している者もいた。

俺の心臓も、とてつもなく激しく鳴っていた。ドッドッドッと音が聞こえてくるくらいに、身体の奥から鼓動が響いていた。

歯がカチカチと震えて、上手く噛み合わなかった。知らず知らずの内に呼吸が浅くなっていることが、ようやく自覚できた。

「な、なんだ……！？なんで和田がいきなり！？」

普段は落ち着いている海斗も、この時ばかりは動揺していた。

……なぜ和田が死んだのか。

それは、朧気ながらに理解していた。

（……点数だ）

和田は死ぬ直前に、頭の数字が0になった。その瞬間顔が破裂した。

──あなた方が本当に“よい子”かどうか、試すためのテストです

減点対象の行動を行うと、行為の度合いに応じて頭上の点数を差し引いていきます。点数が0になったら、その瞬間に失格となります

天使の言葉が、俺の頭の中に反響する。

（そうか……この上の……この上の数字は！）

俺は顔を上げて、自分の頭上にある『3点』を見つめた。

（この数字は！悪いことをすると減点されるんだ！）

山口くんへ嘘をついたり、物を投げつけたりした時に、和田の点数はどんどん減っていった。

しかも、山口くんをからかった他の奴らも、同じく点数が減点された。

最後の瞬間は、なぜか和田は2点減点されていたが、とにかく何か悪いことをすると、点数が引かれるんだ。

（よい子かどうか試す……！つまり、“よい子”じゃなきゃ生き残れない……！）

ピンポンパンポン

『制限時間、残り45分。リンゴは、残り83個です』

校内放送で、天使の無機質なアナウンスが流れていた。

あちこちから、悲鳴が聞こえてくる。

見上げた先に見える空は、この惨劇とは裏腹に、清々しいほどに青かった。