救世主物語

第7話 希望の光

監督者の冷たい目がエミリアを射抜いた。

その表情には怒りと苛立ち、そして一抹の不安が入り混じっていた。

彼女を痛めつけることで、他の奴隷たちを従わせようとしたが、その目論見は崩れつつあった。

エミリアは震えもせず、むしろ監督者を脱み返していた。

「このままだと舐められてしまう…」

この農園は子ども達だけで運営しており生産性が低い。

それに加えて、上司からの厳しいノルマが追い討ちをかける。

すでに多くのプレッシャーに晒されていた彼は、エミリアの態度に激昂し、憂さ晴らしとして振り上げた鞭が、今では手元の剣に変わっていた。

「お前のせいだ…」

エミリアに向かって振り下ろそうとした瞬間、突如として眩いばかりの光が辺りを照らした。

星の輝きにも似たその光は一瞬で視界を白く染め上げ、気づけば監督者の男は上半身を失っていた。

血が噴き出し、彼の身体は無残に倒れこんだ。

エミリアはその光景に呆然とし、何が起こったのか理解するのに数秒を要した。

しかし、やがてその異常さを受け入れると、彼女は素早く行動に移った。

このチャンスを逃すわけにはいかない。

彼女は周囲の子供たちに声をかけた。

「みんな、今よ！逃げるんだ！」

子供たちは最初は戸惑っていたが、エミリアの言葉に勇気を得て動き始めた。

エミリアは他の子ども達の手をしっかりと握りしめ、先ほどの光の輝きで開いた穴から先導した。

暗い夜道を必死に走り抜け、奴隷たちの監視が届かない森の中にたどり着い た。息を切らしながらも、エミリアは 子供たちを励まし続けた。

「大丈夫、もうすぐ安全な場所にたどり着くよ。」震える声で励ました。

どこへ逃げるのか?

身体がだるい。

どこに安全な場所などあるのか?

自問自答しながら、夜の闇を恐怖に塗り潰されながら歩いた。

そして希望も虚しく背後から馬の蹄の音が近づきた。

エミリアの背筋が凍りつき、胸の内は絶望が支配された。

騎乗した監督者たちが森の中へと突入してきた。

「見つけたぞ、逃げるんじゃない ！」

エミリアたちは再び恐怖に包まれた。

監督者たちは容赦なく襲いかかり、 次々と子供たちを斬り捨てていった。

アルが叫び声を上げ、倒れる音が響き渡る。

「やめて！やめて!」

とエミリアは必死に叫んだが、声は虚しく森にこだまし た。

彼女は必死に抵抗したが、その力は及ばず、次々と仲間が倒れていく。

謎の力も発動せず、ただ無力さを感じるばかりだった。

監督者の剣が振り下ろされるたびに、血飛沫が飛び散り、子供たちの命が奪われていった。

「アル、しっかりして！」エミリアは 涙を流しながらアルを抱きしめた。

しかし、アルの体は冷たくなり、動かなくなっていた。

「どうして。どうしてこんなことに…」

エミリアは絶望に打ちひしがれながらも、必死に逃げる道を探した。

だが、 混乱の中で足を滑らせ、崖の縁にぶつ かってしまった。

「いやあっ！」

エミリアはバランスを崩し、崖の下に ある川へと転落した。冷たい水が彼女 の体を包み込み、意識が遠のいていく。最後に見たのは、上空で輝く星の光だった。

エミリアの体は川に流され、次第に意識を失った。