全国民ランキング最底辺の少年、実は万能スキル持ち。他人の身体を完全に乗っ取る能力で、悪人たちを懲らしめながら成り上がる

極悪貴族パーティーを罰する

　エルフの少年はミノタウロスのいる方へ、一歩ずつ前進していく。

　ストームら三人は、入口近く、僕の隠れている柱のそばまで退避してきた。

　そんなにも、あの子に取り付けられた魔導具（アーティファクト）の威力はすさまじいのだろうか。

　ストームの左手には、小さな板状の物体が握られていた。もしや起爆装置か？

　なんとかあれを奪い取って……いや、駄目だ。

　僕があれを手にした所で、操作方法を知らないのだから爆弾を解除ができるかわからない。

「なにをノロノロしているの？　もっと早く歩きなさいよっ」

　カリーナが苛立った様子でそう命じつつ、前へ歩み出ようとする。

「もう少し下がっていろ」

　ストームに制止されたカリーナは、僕のすぐ横辺りまで後退してくる。

　そこで僕はふと、ある方法を思いつく。

　ただ、うまくいく保証などない。が、もはや一刻の猶予もなさそうだ。

　柱の陰から、僕はそっと這い出た。

　息を殺してカリーナのすぐ背後へ近寄り、肩を軽く叩いた。こちらを振り向いた彼女は、僕を見て大きく目を見張る。

　声を発する間は与えない。

　その見開かれた瞳を見つめて僕はつぶやく。

「ジャック」

　無事、カリーナの身体を乗っ取った。

　ストームとロドイの意識は完全にミノタウロスらの方へ向けられている。

　僕は彼らに気づかれないよう、音を立てないよう「ぼく」の本体を柱の陰に寝そべらせた。

　エルフの少年は、ミノタウロスのすぐ目の前まで近づいていた。

「あと二、三歩近寄れっ」

　ストームが冷徹に言い放つ。

　エルフの少年は言われた通り、さらに二歩、前へと歩み出る。

　彼の手が、伸ばせばミノタウロス身体へ触れられる程の近さだ。

　ストームの指が手元の起爆装置らしきへ伸びた。

　僕は脱兎のごとく駆け出す。

「えっ？」

「おいっ！」

　驚きの声を上げるストームとロドイを無視して、全速力でミノタウロスの方へ走った。

　エルフの少年のもとへたどりつくと、その上半身に抱き着く。

　彼ごとストームらの方を振り向き、言い放つ。

「今すぐこの爆弾を外せッ！」

「お前、何をやっているんだ？」　

　あ然とした顔をするストーム。

　僕は、さらに強く彼の上半身を抱きしめた。

「さもないと……」

　えっ？

　柔らかくて弾力のある感触をおぼえ、思わず腕を解いた。

「き、キミ、女の子なの？」

　僕の問いかけに、エルフの少年……いや少女は混乱し切ったような顔で頷く。

「早く、そこから離れろおッ！」

　ストームが強い口調で叫んだ。

　……て、今はエルフの子の性別に戸惑っている場合ではなかった。

　そもそも僕は今、女性（カリーナ）なのだから恥ずかしがるのは不自然だ。

　改めて、エルフの少女の上半身をぎゅっと抱きしめる。

「早くこいつを解除しろおっ！」

　爆発で恋人が吹っ飛ばされてもいいのか？

「そいつは一度取りつけたら、もはや解除は不可能なんだッ！」

「う、ウソだッ、そんなの……」

「本当だ。バカな真似はやめて、早くその娘から離れてくれッ！」

　解除方法がない？

　そんなはずはない。だとすれば、そんなものは魔道具（アーティファクト）として不完全と言わざるをえない。

　きっと、僕（カリーナ）をエルフの少女から遠ざけるためのハッタリに違いない。

「もうしばらくすれば、自動的に爆発するぞ」

　ロドイが冷徹な口ぶりで言う。

　僕は背筋が凍りつき、思わず身体を震わせる。

　いや、きっとそれも嘘だ。

　僕をこの場から離れさせるための……。

　けど、もし本当にこのまま爆発したらどうなる？

　こういった事態ばかりは、一度も試したことはないから未知だ。

　僕は自らの身体に戻れるのだろうか？

　あるいは……。

「頼むから離れてくれえーッ！」

　ストームが必死の形相で懇願する様に叫ぶ。

「これを解除しろおーっ！」

　僕も同じくらいの熱量でもって言い返す。

「く、くそおおおーっ！」

　ストームが苦渋に満ちた様な顔で、掌の中の装置を弄る。

　……ぼとり。

　エルフ少女の腹部から、黒い塊が地面に落ちた。

　僕の口から安堵の息を漏れる。

　ストームたちが、こちらへ駆け寄って来る。

　ロドイが地面に落ちた爆裂系の魔道具（アーティファクト）を見てから、僕らを怒りのこもった目で睨みつける。

「こいつは一度取り外すと、もはや使用不能なんだぞ。どうしてくれるっ？」

「さあね」

「手に入れるために、どれだけのカネと手間が必要だったか知っているだろう？」

　エルフ少女の手を握りしめて、僕は入口の方へ駆け出す。

　本体の「ぼく」が横たわっている柱まで来た僕は、ストームたちを振り返った。

　【Jack】した状態であれば、その人物が持つスキルや魔法は僕の意思で自在に用いるができる。

「風よ、切り裂け」

　僕が唱えると、【風の刃（ウィンドカッター）】がストームとロドイへ向けて高速で放たれる。

　それをストームとロドイはそれぞれ左右に素早く跳んでかわした。

　端から、彼らを狙った訳ではない。

　二人の間をすり抜けた風の刃は、広間のさらに奥へ飛んでいく。

　相変わらず頭を垂れているミノタウロスのすね辺りに命中して、血飛沫が舞った。

　ストームとロドイが同時にこちらを見る。

　どちらも目を見開き、表情を凍り付かせていた。

「お、おおお、お前……」

「なな、なんて事を」

　就寝中のミノタウロスは、ちょっとやそっとで覚醒する事はない。

　実際、僕とストームがあれだけ大声で怒鳴り合っていたのに、目覚める気配すらなかった。

　が、わずかでも攻撃を受けた場合は別らしい。

「ぐおおぉ……」

　低く重い唸り声とともに、魔物はその牛頭をゆっくりと持ち上げる。

「ぐおわあああーッ！」

　ミノタウロスの咆哮が広間全体に響き渡り、僕の鼓膜を激しく震わせた。

　傍らの壁に立て掛けてあったバカでかい棍棒を手にすると、ミノタウロスはそれを杖代わりにのっそりと立ち上がる。

　座っていた時より、威圧感がはるかに増す。

　真っ赤な瞳でストームたちを見下ろした。

　次の瞬間、予備動作もなく突進し始める。

　一歩ごとにホールの床が大きく揺れた。

　ストームとロドイは、必死の形相で僕らの方へ駆けて来る。

　そばまで彼らが来る前に、僕は唱える。

「我らを、逃れさせたまえ」

　青白い光が周囲の床から発生して、辺りを包みこんだ。

　【帰還（リターン）】、発動。

「まってくれえッ！」

「おいていくなあっ」

　悲痛そうな顔で叫ぶストームとロドイのすぐ背後へ、ミノタウロスの巨体が迫っていた。

　柱の様な棍棒が、彼らの頭上へ振り上げられる。

　強い光が僕の視界を覆いつくす。

　次の瞬間、僕（カリーナ）と「ぼく」それとエルフの少女は、ダンジョンの入口にいた。