　晴は着替えるからと言って、食べ終わると杏子の部屋を出て行った。

　しかし杏子は晴の言動すべてにモヤモヤするのが収まらない。おまけに、触られた腿の付け根がぞわぞわしたままだ。

「しっかりしなくっちゃ！」

　時計を見て慌てて支度をし、パンツスーツに身を包む。それは、杏子の戦闘服だ。

　内気な自分を隠し、仕事ができるように見せるためのとっておきのアイテムだ。これに眼鏡をかければ、身だしなみは完璧になる。

　それなのに、会社について鏡を見ると、頼りない自分の姿が映っていて溜息しか出てこない。

（仕事仕事仕事。打ち合わせ資料作って、営業さんに確認しなくっちゃ）

　午前中は担当の営業と外回りに出かけ、お昼に戻ってきたのもつかの間。

　打ち合わせが立て続けに入っており、デスク上に資料が山積みの状態だ。焦りはミスにつながるので、気を引き締めて取り掛かった。

　集中していれば、晴のことは考えないで済んだ。あまりにもひどい別れ方になった元カレのことも、なにもかも仕事は忘れさせてくれる。

「……こ、杏子ってば！」

「え、あ、なに？」

「あのねえ。何回呼んだと思ってるのよ」

　休憩に行こうと誘われて、座りっぱなしで縮こまった腰を浮かせるとデッキへ出た。六月だというのに蒸し暑く、スーツの上を脱いで柵に寄りかかる。

「どうなのよ、向井課長とは？　あのあと、送り届けたんでしょう？」

「あーっと、まあそうなんだけど……」

　顛末を話すと、美奈子は「お持ち帰りしたわけね」となぜか満足そうだ。

「晴とはなにもないからね。一緒に寝ただけ」

　美奈子はコーヒーを一口飲むと、ふうと息を吐いた。

「好きな子にはちょっかい出すけど、本気で嫌われることはしない。つまり、ものすごーく大切にされちゃっているわけね」

「まさか。いじめられっぱなしなんだけど」

「愛だねー」

「愛じゃない、絶対」

　断言したわりには、自信がなくなってきてしまう。杏子は悩まし気に頭を掻いた。

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