※この小説は「フロリダへ行こう」の修正版です。実は、パソコンの操作ミスで編集中に保存できなくなり、新しいページで再開した次第です。文言や表現を一部修正しております。もう一度読み直していただければと思います。

トラベル小説

　水曜日、リゾートクラブでの実質的な最終日である。昨日、ドライヴをしたので今朝のドライヴはなしとした。一人で散歩がてらパターゴルフをする。先日、家族に負けた最終ホールでホールインワンするまで粘った。なかなかうまくいかなかったが、１５回目にコトッとホールに入った。うまくいってホッとした。

　部屋にもどるとちょうど子どもたちが起きたところであった。妻にコーヒーを渡し、ご機嫌伺いをする。目覚めはいいようだ。子どもたちも体調はいいらしい。

「パパ、今日のダイビングマッチ必ず見にきてね」

　と圭祐が言うと、祐実も

「わたしもがんばるからね」

　と言う。キッズクラブで一番のちびっこなのにである。

　朝食は、オーソドックスなものであった。目玉やきとやきそばがホットメニューにあった。顔なじみの日本人シェフが忙しそうに目玉やきを作っている。

　子どもたちが

「いつもあちがとう」

　と言うと、ニコッと笑みをかえしてくれた。

　午前中のキッズクラブは水中遊びとダイビング練習。３ｍの深さで練習である。私も防水カメラをもって潜る。子どもたちは器用に足ヒレを動かし、水中を泳いでいる。２つの目標物のリングがあって、それを持ってくることができると合格ということだ。潜るのはおもりがあるので、素潜りよりは簡単なようだ。でも、横に行くには足ヒレを使って泳がなければならない。そして、一番大変なのは浮き上がることだ。大きく息をすって、体内に酸素をいれた上で、手と足をつかわないと水面にあがれない。動かないとおもりの影響で沈んでしまう。万が一の場合に備えてインストラクターが水中で見守っている。

　昼食を終えてから軽い昼寝をする。でも、子どもたちは興奮しているのかなかなか寝付けない。ぶっつけ本番ではなく、練習した成果を見せる時なのだ。興奮するのも無理はない。でも、ベッドに横になっているうちに寝入っていた。

　１時半に目覚ましがなる。４人とも寝ていて、とび起きる。あと３０分で午後の部が始まる。あわてて水着に着替えてプールに向かう。なんとか間に合った。

　子どもたちはダイビングの装備をつけて整列し、インストラクターの説明を聞いている。妻が聞いて、子どもたちに説明している。日常会話だけなら妻の方が私よりうまい。私は通訳付きで仕事をしているが、妻は会社役員秘書をしていた時に、外国人とも交流があった。それに２年間のシンガポール滞在では言葉にさほど困らなかったということだ。

　妻がもどってきて、インストラクターの説明を教えてくれた。

「最初に言われたのが、今日はダイビングマッチなので難しい。でもチャレンジしてほしい。ルールはいつもと同じ２つのリングを見つけて、上がってくること。制限時間は５分。時間で順位が決まります。男女別に３位までメダルがもらえます。３位に入らなくても参加賞はでます。一つ目のリングはプールの中央。二つ目のリングは深いところにあります。幸運を祈ります。と言っていたわよ」

「エッ！　５ｍの深さまで潜るのか？」

「そうだと思う。行くのは簡単だけど・・」

「浮き上がるのが大変か・・」

「そうね。それでいつもよりキッズの人数が少ないみたい」

　たしかに、今日は８人しか来ていなかった。順番はくじ引きだ。圭祐は４番目。祐実は最後となった。こういうのは最初の方が気楽だ。後になるとプレッシャーがきつくなる。

　１番目の子どもは途中で上がってきた。リングをひとつしか持っていない。失格である。２番目の子どもは４分ほどで上がってきた。暫定１位である。３番目の子どもは４分３０秒で上がってきた。皆苦戦をしている。いよいよ圭祐の番である。私も潜ってみたが、素潜りでは３ｍが限界だった。圭祐が潜っているところまでは近づけなかった。たとえ近づけたとしてもインストラクターに制止されたと思う。プールに上がると、妻が

「３分５０秒よ。暫定トップよ」

　と言う。圭祐もプールの向こうでガッツポーズをしている。５番目の子どもは５分オーバーでインストラクターといっしょに上がってきた。酸素ボンベが小さいので、そんなに長くは潜っていられないのだ。６番目の子どもは３分５５秒。圭祐は胸をなでおろしている。７番目の子どもは一番大きい子だ。３分４５秒で上がってきた。圭祐がガクッとしている。それでも準優勝だ。まさか祐実が優勝するわけがない。祐実が潜る。４分３０秒では上がってこない。溺れているのではないかと心配になった。しかし、４分５５秒で上がってきた。本人はふたつのリングを持ち上げて喜んでいる。圭祐も拍手をしている。いい兄妹愛だ。

　終わって、子ども用プールサイドで表彰式が行われた。そこで最初に呼ばれたのが祐実である。それもチャンピオンのコール。（なんで！）と思ったら、女子の部チャンピオンだった。一人しか参加していなかったので、ゴールすればチャンピオンだったのだ。もっとも、ふだんいた二人の女の子は来ていなかったから棄権と同じである。祐実は両手でピースサインをしてご機嫌だった。

　圭祐は準優勝。でも、あとの二人はどちらも小学生。幼稚園児が表彰台に立つのは珍しいと言われた。圭祐は両手の親指をたてて喜んでいる。

　夕食前にプールサイドでカクテルタイム。子どもたちもノンアルのカクテルで乾杯だ。祐実は金メダル。圭祐は銀メダルだが７人中の２番目だから、こちらの方が価値がある。祐実は金メダルをもらったのがうれしくて

「ママと同じ金メダルだもんね。いっしょに宝箱に入れるんだ」

　と言っている。ヨーロッパにいた時、スイスのリゾートクラブに行った際、クラブ内の射撃大会があり、そこで妻は女性の部チャンピオンになったのだ。点数は私の方が上だったが、女性の数が少なくて優勝という栄誉を受けたのである。その時の表彰式で金メダルを授与した主催者が妻の頬にチュをした時、私はあぜんとしてしまった。妻が他人にチュをされるのを始めて見たからである。いくらヨーロッパの人間のあいさつとはいえ、軽い嫉妬心を感じたのを覚えている。妻はびっくりしたと言っていたが、まんざらではなかったようである。

　リゾートクラブでの最後の夕食。日本料理はちらし寿司。K国料理はビビンパ。C国料理は餃子だった。ちらし寿司が好評で早めになくなっていた。なじみの日本人シェフは、材料がなくなったとお客さんたちに謝っていた。うれしい悲鳴である。

　夕食後は荷物チェック。明日、朝食後にチェックアウトだ。子どもたちは早々に片づけて満足した顔で寝ている。この天使の寝顔ですべてが救われる感がする。妻のひとみも

「パパありがとう」

　と言って、チュをしてくれた。この前のあいさつ程度のチュよりは長かった。でも、

「じゃぁ、オヤスミ」

　と言って祐実といっしょのベッドに入っていった。肩透かしである。これにて、リゾートの７日目終了。