【二章完結】TS美少女メイドゴーレムはデウス・エクス・マキナの夢を見るか

第一章：アリス・イン・ファンタジーワールド

1-1.稀代の天才、あるいは筋金入りのバカ

　初投稿の作品です。よろしければ、お付き合いいただけると幸いです。

　通常時の更新頻度はおおむね隔日更新です。

　章の間は不定期での閑話更新となります。

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　至高の石頭

　人形遊びの天才

　筋金入りのゴーレム馬鹿

　これらは全て、この部屋の主につけられた、華々しき異名の数々である。

　帝国魔導研究院　先端ゴーレム開発室　研究室長

　ルイス・アリウス

　研究室と銘打たれながらも、あまりに偏執的が過ぎるその研究方針には誰もついて行くことができず、現在この研究室に所属する人間は室長である彼ひとりとなっている。

　そんな責任者として、人間的にも、このような責任ある役職には不適格しか言えないような彼が、未だにこの肩書をつけていられるのは、その多大なる研究成果によるものにほかならない。

　夢の万能素材、マナマテリアル。

　天然に算出されるマナ結晶を原料に生成された赤色の粘土状物質は、利用者の思い描いたあらゆる物体に変化が可能という、極めて自由度の高い新素材である。

　まだ完全な量産化体勢は整えられていないものの、この素材の登場により、世界の技術力は飛躍的に進歩するだろうと目されていた。

　この非の打ち所のない華々しい成果により、彼の地位は完全に揺るぎないものとなっていた。

　そしてもちろん、この夢の新素材も、彼にとっては理想のゴーレムを作り出すために作り出した素材のひとつでしか無い。

　まだ生産量に限りある夢の素材を、惜しげもなく己の研究…なかば趣味となっているそれにつぎ込む姿を見て、いつの間にかつけられていたのが、上記の異名の数々である。

　アリウスは今、大型マナリアクターの唸るような重低音の響く中、ただひたすらに、無言で、作業台へと向き合っている。

　先程から、部屋へと備えつけられた通信機からの呼び出し音も混じっているのだが、彼はそんなことなど意にも解せず、ただただ作業へと集中をしている。

　とはいえ、流石にこうもしつこく音を鳴らされると、どうしてもそちらに意識が割かれてしまうのも、否めない。

「マリオン、通信機を切ってくれ。物理的に。」

「よろしいのですか？」

「構わない、どうせ早く会議室へ来いという、いつもの催促だろう。」

「承知いたしました。」

　彼ただ一人しか居ないはずの研究室、その部屋の隅にて待機をさせていたゴーレムに命じ、通信機の線を切断させる。

　会議のサボりが余りに常態化したため、部屋に備え付けられた連絡用端末は、電源を切る事が出来ないよう細工をされている。

　とはいえ、所詮は線がつながっているだけの機械である。物理的に切断してしまえば、なんの問題はない。

「ところでアリウス様、そろそろ一度休息をとられたほうがよろしいのでは？」

「あと少しで身体が完成するからな。そうしたら休憩を入れる。」

「しかし、最後に睡眠を取られたのはもう」

「ここで中断すると分からなくなりそうなんだ。これを終えたら休憩を入れるから、お前もスリープしていてくれ。」

「…承知しました。そちらが済んだら、必ずお休みになってくださいね。」

　体調を心配するメイドに対し、命令をすることで、半ば強制的に眠らせる。

　ようやく部屋に静寂が戻ったことで、すべての意識をまた、作業台の上にのみ向けることが出来る。

　彼女は、メイドゴーレムのマリオン。アリウスが自らの手で組み上げた、この時代における、最新鋭のゴーレムである。

　腰まで伸びるつややかな黒髪に、深くルビーのように輝く、赤い瞳。その頭部には白いヘッドブリムをつけ、その体はいわゆるクラシックなメイド服というもので、身を包んでいる。

　そして、もう少しすれば、彼女は最新鋭ではなく、ひと世代前のモデルとなる予定でもある。

　彼女は、アリウスが制作した歴代のゴーレムたちの中でも、間違いなく一番の最高傑作であった。なにせ彼女は他のゴーレムとは異なり、限りなく真に近い知性を持っているのだ。

　だが、完璧であると自負をしていた彼女でも、まだ足りないものがあったのだ。そしてそれは紛れもなく、天才を自称していた、アリウス自身の失敗である。

　ゆえに、アリウスは今こうして、己の全霊をかけて作業台に向かい合っている。

　完全なる人類の上位互換

　他とは画一した究極の性能

　誰もが憧れる男の夢…………メイドロボ

　つまるところ、この男が目指しているものとは、究極のメイドロボである。

　ゆえにこの男についた数々の異名は、全てまったくもっての正論であり、本人としても特に否定するつもりもない。

　そんなアリウスの目の前には、まるで最新鋭の手術台のような、巨大な作業台が鎮座をしている。人が寝るためにはいささか金属質が過ぎるその上には、一人の美しい少女が横たわっていた。

　腰まで伸びる絹のようにつややかなブロンドの髪は、一切乱れること無く照明の光を反射し、まるで金糸のように光り輝いている。

　磁器のようにシミの一つもない肌は、未だ成長途中を思わせる少女の美しさを完全なまでに再現し、天使を思わせる美しさだ。

　そして人形のように整い、だがどこか愛嬌も感じさせる可愛らしい顔は、彼女が真に生きており、今は深く眠っているようにしか感じさせない。

　彼女こそが、アリウスにとっての、更なる最高傑作。そうなるはずの最新鋭ゴーレム、フィリア型5号機「アリス」である。

　内部機構は全て人の機能を模しており、しかして人類の限界を遥かに超える性能を持たせた、強化人工パーツで構成をされている。

　人工知能はまだ試験段階の、理論上はこの研究所全ての計算処理を余裕で賄うことも可能である、霊子演算機なるものを利用した。

　そしてその動力コアは、都市の動力をまかなうことも可能という、まだ未発表の研究により小型化を実現したという、最新鋭のマナリアクターを組み込んでいる。

　どれも個人で所有するようなものではないし、してはいけないものである。していることがバレれば他の開発室の人間にぶん殴られる、とっておきの素材なのだ。

　…というよりも、演算器とコアに関してはそれぞれ専門の研究室から、試作品を無断で拝借したものである。ゆえに、もし露見をすれば、実際に袋叩きにあうことは間違いない。

　まぁ、彼らもアリウスの不在時にこっそりマナマテリアルを持ち出しているようであるし、お互い様であろう。

　なに多少の横紙破りなど大した問題ではない。結果を出せばいいのだから。

　逆に言えば、結果が出ずにこれが露見すれば、間違いなくアリウスの首は飛ぶ。モノがモノだけに、場合によっては物理的に首が飛ぶ可能性すらあるのだが、そんなことは気にしない。

　彼にとっての究極を目指すための掛け金としては、悪くはない。これは、今の彼にとっての最重要事項…彼の残りの人生をかけるに値する、必要な事柄なのだ。

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　あれから、どれくらい時間が経っただろうか。

　コアから体の各部に繋がる最後の回路をつなぎ終えると、その体表を丁寧に丁寧に、表面に僅かな歪みも出ないように、ゆっくりと閉じていく。

　最後の仕上げに、皮膚を形作るマナマテリアルを操作すると、そこには継ぎ目などどこにもない、つややかな肌が完成していた。

　そうして、初めからその形であると定められていたのだと言わんばかりに、まるで神がその造形を定めていたかのように、創世の女神のように美しい少女が、そこには横たわり眠っていた。

　これで、身体は完成した。あとは頭脳となる霊子演算機に、予め用意していた、人工知能のプログラムを流し込むだけで、アリウスの求めた夢の結晶が完成する。

　悲願の達成を目前に、作業に一段落が付いた事で

　限界まで張り詰めていた緊張が解け

　ぷつりと

　アリウスの意識は、そこで途絶えた

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【ゴーレム】

　マナを込めた、動く人形。

　泥人形でしかない原始的なものから、思考回路を持ち機械仕掛けで動くものまで、この世界には様々な種類・技術レベルのゴーレムが存在する。

　演算機を頭脳として動く機械式ゴーレムは、アリウスが研究・発展させた、極めて高度な機械人形である。

2024/10/22 文章調整

2024/08/06 修正