転生して妖狐の『嫁』になった話

01.異世界転生

　俺は最低だ。

　御手洗（みたらい）が――友達がイジメられているのを知ってて見て見ぬフリをした。

　愛用している消しゴムを何の躊躇（ちゅうちょ）もなく割って貸してくれた。そんないいヤツだったのに。

　巻き込まれたくない。御手洗を庇ったら次は俺だ。嫌だ。嫌だ。嫌だ。必死に言い訳をして逃げた。頼むからお前も逃げてくれと胸の内で叫びながら。

　そうしたらアイツは学校に来なくなった。聞いた話しによると転校したらしい。

　本当に良かった。

　新しい学校ではイジメられませんように。

　助けられなかった分、必死に願った。

　そうして１年後の今日――御手洗は女の子と歩いてた。幸せそうに、照れ臭そうに笑って。あの子はたぶん彼女……なんだろうと思う。

　お前はすごいな。あんなふうに笑えるようになって、その上大切な人まで出来てさ。

　俺とは大違いだ。俺は笑（・）わ（・）な（・）き（・）ゃ（・）い（・）け（・）な（・）い（・）時（・）に笑う。心の底から笑ったのなんていつぶりだろう。

「もうイヤだ。俺も変わりたい。……変わらなきゃな」

　決意したのと同時に妄想が広がり出す。心が弾んだ。自分でも笑ってしまうぐらいに。

　ああ、すごく眩しい。おかしいな。夜の１０時を過ぎているのに。

「えっ……？」

　俺は轢かれた。見上げるほど大きなトラックに。その後の記憶はない。たぶん即死だったんだろう。

『地球からの迷い子か。おぉ……１７とは何と不憫な』

　白い光が喋ってる。神様なのかな？

『仲里（なかざと） 優太（ゆうた）君ね。良い名じゃな』

「ありがとうございます」

『ほれ。引きなされ』

　神様(？)が何かを差し出してきた。俺には何も見えない。促されるまま手を伸ばしてみる。

　平たい感触がした。手を這わせてみると穴があった。中に手を突っ込んで探ってみる。これは紙か？

『安心せい。お前さんが次に向かうのは元いた国に似た……ニホンといったか？　それにかなり近い世界じゃ』

　明言はしてこないけど、これって確実にア（・）レ（・）だよな。まぁ、やり直すにはいい機会なのかもしれない。父さんや母さんには悪いけど。

　よし。これにしよう。箱から紙(？)を取り出した。案の定、俺には何も見えない。

『どれどれ』

　手から紙が抜けていくような感覚がした。何が書いてあるんだろう？　やっぱり能力（スキル）とかかな？

『おぉ！　妖（・）力（・）供給か！　ほっほっほ！　大当たりじゃ！　良かったの～』

「それってつまり、魔力的な力を誰かに分けることが出来るってことですか？」

『左様。ただし』

「たっ、ただし……？」

『妖力は胸から出る！』

「……………はい？」

　耳を疑う。女の子ならともかく俺、男だぞ？

「誰得（だれとく）だよ……」

　頭が痛くなってきた。これ詰みじゃないか？　いやもう間違いなく。

『そう難しく考えることはない。ようは長（・）い（・）も（・）の（・）に（・）巻（・）か（・）れ（・）れ（・）ば（・）良（・）い（・）のじゃ。さすれば安泰間違いなしじゃ』

　ガンっと鈍器で頭を殴られたような気がした。頭が勝手に下がっていく。

「それじゃ前世（まえ）と変わらないじゃないですか」　

　変わりたい。変わろう。そう決意した矢先にコレだ。ここまで来ると嗤（わら）えてくる。

『まぁ、精々励むことじゃ。お前さんはもう戻れぬのじゃからな』

「戻れない……っ！？　わっ！！？」

　急に足場がなくなった。落ちていく。物凄い勢いで。体は勝手に大の字に。内臓が押し上げられていくみたいだ。気持ち悪い。吐きそう。

「ぐっ……もっ、森……？」

　真っ暗で何も見えない。遠くの……山の上か？　あの辺りだけは明るい。あれは城か？　瓦屋根の上に金色の鯱（しゃちほこ）が乗ってる。典型的な和風建築。神様が言った通り日（・）本（・）風（・）の世界みたいだ。

「で、でも、だから何だってンだよ！！　これ間もなく死ぬ、だろ……！！！　～～っ、どうしろってんだよおぉおおお！！！！！」

　貰った能力（スキル）は妖力供給だ。この状況を打開出来るとは到底思えない。身体能力が上がってたりするのかな。それに賭けるしかないか。

　地面が近付いてくる。目は開けていられなかった。閉じた瞬間、ぴたりと止まる。

「ん……っ！？」

　目を開けると宙に浮いていた。目算２メートルぐらいか。

「これって俺の力……なのか？　おわっ！？」

　がくっと体が傾いてそのまま地面に激突。顎（あご）をぶつけた。痛い。物凄く痛い。

「何奴（ヤツ）！？」

　ガチャガチャと金属がぶつかり合うような音がする。涙で歪んだ視界の中、目を凝らして音の出所を探った。

「さっ、侍！？」

　松明（たいまつ）を手にした丁髷（ちょんまげ）頭の男達が駆け寄ってくる。５人……いや、１０人か。

　遅れて一際立派な甲冑姿のオッサンがやって来た。位の高い人なんだろう。隊長とかそんなんかな？

「異国人か？」

「見慣れぬ着物だ」

「っ！？」

　言われて手元に目を向ける。制服だ。空色のブレザーに赤いネクタイ、そして紺色のズボン。

　丁髷に囲まれた今となっては絶望的なレベルで浮きまくっている。悪目立ちしまくりの服装だ。

「～～っ、せめて着物ぐらい着せてくれよな……っ」

「しかしながら、同じ言葉を喋っているようだ」

「奇怪な奴よ」

「貴様、何者だ。名を申せ」

「なっ、仲里 優太です」

「武家の者か？」

「あっ、いや……そういうわけじゃ――」

「殿！！　お下がりください！！！」

　不意に誰かが叫んだ。それと同時に身動きが取れなくなる。

「っ！？　あぐっ……！！　何だよ、これ……っ」

　鎖だ。細い鎖が体に巻き付いている。

「どっ、どうして――」

「あれは妖（あやかし）です！」

「はっ！？」

「誠か！？」

「妖力を帯びております。人の子ではありません」

「なっ……」

　ここにきて漸（ようや）く気付く。俺はとんでもない思い違いをしていたようだ。

　妖力＝魔力なんかじゃない。妖力とは読んで字の如く妖怪の力。人間が扱えるはずのない力……なんだろう。

「俺はもう人間ですらないってことか」

　乾いた笑いが零れた。これはもう……いよいよ詰みだ。

　この調子じゃ人として生きていくのは難しいだろう。

　かと言って、妖怪が俺を受け入れてくれるとも思えない。俺の方も馴染める気がしないし。

「っ！」

　忍者が迫ってくる。鋭い眼光。否が応でも悟ってしまった。この人は本気だ。本気で俺のことを殺す気なんだって。

「いっ、嫌だ！！！！」

　気付けばそう叫んでた。どう考えても詰みなのに、俺はまだ諦めきれていないらしい。いや、単に死ぬのが怖いだけか。

「成敗」

「～～っ」

　もう終わりだ。俺は堪らず目を閉じる。

「くぁっ！？？」

　不意に体が吹き飛んだ。突き飛ばされたのか？　いや、違う。飛んでる……？

「よっ、妖狐（ようこ）だ！！！」

　妖狐……？　それって狐の妖怪だよな？

　何だか明るい。これは月明かりか？

「……っ」

　意を決して目を開けてみる。

「っ！」

　金色の瞳と目が合った。すごく綺麗だ。星空に銀色の髪が散らばって。更に見上げると頭から大きな耳が生えているのが見えた。狐。まさしく妖狐だ。

「転（テン）」

　直後、体が揺れる。何かに着地したみたいだ。

「おわっ！！？」

　木の上だ。気絶しそうなぐらい高い。ビルで言えば２０階ぐらいはありそう。

　ここ枝の上だよな？　幅だけでも５メートルはありそうだ。

「危ないところだったね。……おや？　君は……人間なのかい？」

「っ！！？」

　知らなかったのか？　俺が人だってこと。途端に嫌な汗が吹き出す。

「なぜ妖力を？　君は半妖なのか？」

　答えようによっては殺される。そんな気がした。俺は、俺はどうしたら……。

「すまない。無神経だったね。ひとまずこれを解こうか」

　鎖が切れて落ちていく。音は――聞こえなかった。落ちたら死ぬ。確実に死ぬ。

「よいしょっと――」

「おおおおっ！！　おろさないで！！！！」

　着物を掴んだ。ちょうど襟の辺り。白くて銀色がかった高そうな着物だ。シワになる。まずい！　離さなきゃ！　そう思うのに手が動かない。

「すっ、すみませ――」

「いいよ。じゃあこのままで」

　妖狐が笑う。ニカっと音が立ちそうなぐらいとても無邪気に。飾り気もなく、裏表も感じさせない。

　笑いたいから笑う。そんな人が浮かべる笑顔だ。御手洗と同じ。俺とは違う。

「安心して。もう大丈夫だから」

　妖狐が囁く。俺の耳元で。優しく。穏やかに。

　ほろりと涙が零れ落ちた。妖狐のじゃない。俺の目からだ。

「遠慮はいらないよ。思う存分泣くといい」

　信じちゃダメだ。コイツは妖怪なんだぞ。信じたら最期、食い殺されてしまうかもしれない……のに。

「くっ……う゛……ぁ……っ」

　気付けば俺は妖狐の胸に顔を埋めていた。鼓動を感じる。妖狐のものだ。心臓もあるんだな。思えば体温も。

　妖狐は何も言わない。何も聞かない。ただ黙って胸を貸してくれる。

「う゛……ひぐ……うぅ………～～っ……」

　夜が更けていく。俺のバカでみっともない泣き声と共に。