おじさん、北海道で四姉妹を拾う

第１話 娘たちからの幸せの贈り物

　僕は【 子供ができない 】

　１２月２５日　クリスマスの日に、僕はそれを知った。

　　――――【絶望】――――。

　　――――死ぬほどに――――。

　冬の寒い空の下、雪が降る帰り道を、僕は絶望した顔で歩いていた。

「！」

　自宅の前に【４人の小さな子供】がいるのを見つけた。

　大きな毛布に４人がくるまり、膝を抱えて震えていた。

　できるだけ優しく、彼女たちを怖がらせないように話しかける。

「どうしたんだい君たち？　親御さんは？」

　たずねると、４人の中で一番しっかりした雰囲気の子が立ち上がり、震える唇を開く。

「お母さんに すてられたの……。だから、もう 帰る家がないの……」

「……そうか……」

　それ以上の言葉が出てこない。

「お母さんが、この家のまえにいろって。だからまってるの。でも、もうこないってしってるの……。お母さんが、私たちをすてるって言っているのを聞いちゃったから……」

「……………」

　僕は思う。

『この子たちは、なんて健気なんだ』と。

　母親が自分たちを捨てるとわかっているのに、この子たちは何も言わず待ち続けているのだ。

　その言葉が『嘘』だと わかっているのに。

　もう母親が帰ってこないと わかっているのに。

　母親を困らせたくないから、母親を愛しているから、ここで――。

　僕の瞳から涙があふれ出る。

　４人は立ったまま不思議そうな顔で、僕を見つめていた。

「おじさんは、なんで泣いているの？」

　一番しっかりした雰囲気の子がキョトンと聞いてきた。

　あふれ出る涙をぬぐい、笑顔で伝える。

「いやね……君たちがただ……優しすぎるからだよぉ……」

　４人はさらに不思議そうな顔を浮かべた。

　だって彼女たちは、『自分たちを捨てた母親』を いまだに愛しているのだから。

（この子たちは母親を許している、受けいれている……。きっと母親の事を、誰よりも愛しているのだろう。たとえ捨てられても、変わらず愛しているのだ。この子たちは母親を恨んでいない。母親が自分たちを捨てた事情を理解し、その上でここで待ち続けているのだ。ここにいれば、母親が自分たちに与えようとしたモノがあると信じて。その想いに、応えてあげたい……）

　立ちつくす４人を、両手で優しく抱きしめた。

　４人の瞳が大きく開き、身体をふるふると震わせた。

「おじさんの、家にくるかい？」

　４人は黙ったまま、僕の胸の中で呆けていた。

　この子たちと出会えたのは《運命》なのだろう。

　だって、《子供ができないとわかった日》に、この子たちに『出会えた』のだから。

　僕の家は近所でもそこそこ有名な家だ。

　絵本作家として僕はまずまず成功している。

　家はみずぼらしいが貯金だけはあった。　　　

　そういう事だろう。

　彼女たちが、僕の家の前にいたのは――。

　この子たちの母親は、この子たちを僕に育ててほしいと、この家の前で４人を待たせていたのだろう。

　その母親に感謝した。

　他の家にではなく、この家を選んでくれた事を。

　そしてこんな素晴らしい子供たちと巡り合わせてくれた事を。

　だが一方で、酷く憎んでいた。

　許せなかったのだ。

　自分の子供たちを、こんな冬の寒い空の下で待たせていた事が。

　だが許すべきだろう。

　この子たちが 許しているのだから。

　この子たちは、母親が憎まれる事をよしとしていない。まだ愛し続けているのだ。

　だから僕も憎まない。

　この子たちを、これ以上悲しませたくないから。

　雪の降る北海道の空の下、４人は 僕に黙って抱かれている。

「どうする、おじさんの家にくるかい？」

「それってどういう意味、おじさん」

　一番しっかりした雰囲気の子がほうけた顔で聞き返した。

「おじさんの子供にならないかい？」

　４人は黙ったまま、まるで了承するかのように僕に強くしがみついた。　

　それ以上に僕は、４人を強く抱きしめた。

「家族になろう……５人で……」

　　　　　うん。

　こうして僕たちは『家族』になった。

　僕はこの子たちが、可哀そうだとか、哀れだとかで、家族になろうと思った訳じゃない。

　ただ、一緒に家族になって、幸せを分かち合いたい。

　ただ、それだけの想いだった。

　幸せも、不幸も、喜びも、悲しみも、すべて一緒に分かち合いたい。

　ただ、それだけの想いだった。