落日のピニャ・コラーダ

第3話

　俺に友達と呼べるようなやつは居ない。

だから”その日”も俺は、いつもどおり一人でバーにいた。

　地下にあるそのバーは薄暗く、錆びた椅子はくたびれていて、下水が逆流したかのような匂いで満ちていた。

ウイスキーのような味がする酒は全てが偽物で、俺のような労働者が疲れを誤魔化すだけの、アルコールを薄めただけの液体だった。

　バーテンと知性のかけらも無い軽口を叩いて吞んでいると、喧噪のなか女の声がした。

「しごと終わり？」

　一瞬無視しようかとは思ったが、しかし俺は前を向いたまま答える。

「しごと終わりじゃなきゃ、こんなみすぼらしい格好でみすぼらしいバーで呑んでいない」

　商売女か？とは思った。

そうじゃなきゃ何かの詐欺だ。この街の人間は他人から何かを奪うことしか考えていないからな。

　女は話を続ける。

「確かにそうね。場末って言葉がぴったりだもの。ここも……あなたも」

「ずいぶんな言い方だな」

　ぎしりと音を立てて椅子ごと身体を回す。

ここで俺は初めて女を見た。

無造作に結んだ髪に中肉中背。グレイのつなぎを着ているところからして、俺と似たような仕事をしているようだ。

美人というわけでは無い。しかし長い手足や細い腰は魅力的と言って良かった。愛嬌の良いどこか純朴な雰囲気だが……しかしだからこそどこか危うかった。

　俺は続けて聞く。

「よそ者か？」

　女は皮肉を含んだ笑顔のようなものを浮かべる。

「ずいぶんな言い方ね？」

　そうして女は俺の隣の椅子に腰を掛け、手に持ったグラスをカウンターに置いた。

チリチリと音を出す裸電球が、ウェーブがかかった彼女の黒髪をオレンジ色に彩る。

よどんだ空気の中で女の汗を含んだ体臭が、確かに漂った。　

　俺はカマをかける事も考えはしたが……しかし面倒になり、思った質問をそのままぶつける。

「商売女か？そんな金は持ってないんだが？」

　女の顔から笑顔が消え、俺を睨みつける。

「殴られたいの？」

「じゃあなぜ俺なんかに声をかけた？

もっとマシな男は他にいるだろ？

　金を持ってそうな……”管理者”とかさ？」

　さらに女の怒気が増す。

「呆れた……」

　そう言った彼女は、テーブルに置いたグラスに手をかけた。

女は俺に酒を浴びせかけるつもりだ。そんな彼女の行動を予測した俺は、細い手を右手で押さえつける。

　女は叫ぶことは無かったが、しかし拒絶するように俺の手を振りほどこうとする。

「放して！！」

　俺は女の手を押さえつけたまま言う。

「忠告するわけじゃ無いが……あんたのような女がバーで軽々しく男に話しかけるんじゃない。

その右手で取ろうとした安酒をぶっかけるのもやめた方が良い。

だいたいが碌なことにならない」

　疲れすぎていたのか？下心があったのか？分からない。ともかく俺が人に忠告するなんて事は珍しい。しかも女相手になんてことさらだった。

だから俺は彼女の右手を押さえつけながらも、自分の行動に少しの驚きを感じた。　

「放してって言ってるでしょ！？声をあげるわよ」

「そんな事したって無駄だ。むしろ他の男の興味を引くだけだ」

「お酒を呑みたかっただけなの」

「だれと？」

「あなたと！」

「俺と……？

やっぱ商売女なのか？」

「……あなたやっぱり、殴られたいのね？」

　そう言って彼女は空いた左手を振り上げようとしたが……しかし俺はなぜかバカバカしくなって、カウンターのほうを向いたまま笑ってしまう。

　虚を突かれたような表情になった女は、所在無さげに左手を宙にさまよわせたまま言う。

「な、なに……？

　急に肩を震わせて……？

笑ってるの？？」

「いや……本当に……『変な女』がいるもんだなって思って……。

　くだらなくなってきた」

「バカにしてるの？」

　俺は肩を震わせたまま言う。

「バカにはしていないさ」

　憤ったような声で女は言う。

「じゃあなぜ笑ってるの？」

「さあ？」

「やっぱり！バカにしているのね？？」

　しかし俺は無視して聞く。

「名前は？」

　その俺の質問に驚いたのか、彼女の目がさらに見開かれた。

奥二重の瞳は、少し赤茶色に見えた。

　戸惑ったまま彼女は答える。

「……イ、イチイよ。

　私の名前はイチイ」

「イチイか。覚えておくよ」

　その俺の言葉を聞いたイチイは何かを諦めたのか、振り上げた左手をゆっくりと降ろした。

怒気が無くなった彼女はどこか不安そうで、怯えたような表情をしていた。

　そしてその夜俺は、イチイを抱いた。