I'm proud of you！

１話完結：２６００字

　名古屋の広告代理店に在籍していた時、同じ歳の先輩がいた。先輩の名は神藤（しんどう）、男性だ。会社の男性で１人だけ茶髪だった。先輩は目立っていた。目立っていたのは髪の毛だけではない。僕と同じ営業職だったが、売り上げも常に社内トップクラスだった。先輩は仕事のできる男だった。

　だが、先輩はアルバイトだった。“正社員になって縛られるのは嫌だ、自由なフリーターがいい！”というのが口癖だった。だが、管理職を除けば営業の実力トップの先輩、よく仕事についても教えてくれた。

　その広告代理店は、中小企業だからかろくに研修もしてくれなかった。３日間、最低限の商品知識などを教わったが、直接営業に関することは教えてくれなかった。なのに、４日目には外に出されて飛び込み営業をさせられた。最初は名刺の獲得を目標とされた。１００社、１００人以上の名刺をもらってくるように言われた。

　初日は９６枚だった。１８時を過ぎ、オフィスの明かりが消えていったので、“今日はもうダメだ、退社時間だし”と思って帰社したら、上司３人から１時間半の説教をされた。

「１００枚獲得するのが今日のお前のノルマだったんだ、未達成のまま、どうして帰ってきたんだ？　ノルマを達成する習慣が必要なんだ、未達成のまま帰ってくるなど言語道断だ！」

　僕は正直、腹が立った。見返してやりたいと思った。

「明日はどうするんだ？　今日と同じ結果では困るぞ。工夫しろ、何か考えろ」

「明日、朝のミーティングは欠席させてください」

「何をするんだ？」

「朝９時から名刺獲得のために動きます。朝のミーティングを欠席させてもらえるなら、３０分から１時間、今日よりも長く活動できます」

「よし、明日の朝のミーティングは出なくていいぞ」

「崔君」

　先輩が近寄って来た。

「相手に申し訳無いとか、迷惑じゃないかな？　とか思っちゃダメだよ。心苦しいけど、図々しく回らないと１００枚をとるのはしんどいから。僕なんか、ドアを閉められるときに足を挟んだり、“ここにいる全員のお名刺をください”とか言って回ったりしたんだよ。明日はもう少し積極的に動こうね、頑張って！」

　僕は頷いた。

　翌日、僕は１４６枚の名刺を獲得して６時に帰った。

「これだけのフットワークがあるなら、名刺獲得の練習はもういいよ」

　結果的には、１週間の予定だった名刺獲得の研修は２日で終わった。新規開拓営業で、引き継ぐお客さんもいなかったので、最初の３週間はお客さんがいなかった。飛び込みをする、翌日に昨日獲得した名刺の相手に電話をしてアポをとる。そんなことを繰り返していた。

　そして、３週間目で初受注。１つのオフィスに２社入っていて、２社同時に受注した。しかも２週ずつ。初受注が２社４件の同時受注というのは珍しく、僕はちょっとだけ認められた。今までやって来たことが無駄ではなかったと思えたのが嬉しかった。先輩も、褒めてくれた。

「心配してたんだけど、１４６枚もらえて良かったね」

　その後は順調、２ヶ月もすると、忙しくて毎日終電か会社に泊まり込みだった。泊まり込んだ日は、夜中から始発まで仮眠をとって、始発で帰ってシャワーを浴びて着替えてまた出社。先輩と一緒に会社に残ることが多く、先輩と話が出来ることが多くなった。僕にとっては学ぶことが多かった。

　例えば、企画書の書き方の基本も先輩が教えてくれた。上司からは、

「企画書を書け」

と言われるようになったのだが、書き方は教えてくれなかった。全てにおいて、

「考えろ！」

「わからんのか？」

という言葉だけ。後は“やる気”や“意識”と“気合い”でなんとかしろという会社だった。要するに、体育会系の会社だったのだ。

　勿論、定着率は悪い。給料も最初の１年は安かった。当時で月給は総支給で１９万円、いろいろ引かれて手取りは１５万円くらい。６万円の家賃を支払っていたら、毎月赤字だった。貯金が削られていった。モチベーションを維持するのも難しい。同世代のスタッフが多くて楽しかったのと、広告に携わることが楽しかったから続けられていただけだ。

　企画書の話に戻るが、先輩は“マーケットはこう、ターゲットはこう、御社はこう、だからこう、という流れで書くとやりやすいよ”と教えてくれた。僕はその書き方で書けるようになった。本当に助かった。

　人の心理から考えられた営業トークも先輩が教えてくれた。ちゃんとした会社なら研修で教えてもらえることを、僕は教わっていなかった。だから先輩のアドバイスはありがたかった。僕が困っていたら話しかけてくれる、忙しいのに周囲を見てくれている、そんな先輩を僕は尊敬するようになっていた。

　やがて、先輩と時々飲みに行くようになった。それから、一人暮らしの僕の部屋にも何度か来てくれた。

　僕の部屋にはエレキベースとエレキギター、アコースティックギターがあった。先輩はアコースティックギターを手に取ると弾き語りを始めた。ギターも歌も上手かった。僕はギターや歌が上手い人を無条件に尊敬する。先輩は、以前、デビュー直前まで上りつめたバンドのメンバーだったのだ。仕事以外でも、僕は先輩を尊敬するようになった。

　或る日、先輩が水墨画の画集を持っていた。その時、“何故、水墨画なのか？”と聞いてみると、先輩は色盲だということだった。そういえば先輩は時々ペンをとって、

「これ、赤？　青？」

と聞いてくることがあった。先輩はいつも黒と白とグレーだけの世界にいるということだった。それで、色盲でも関係無く楽しめる水墨画が好きということだった。

　僕は当時、時々絵を描いていた。先輩に見てほしくて、黒と白だけで描くようにした。それを先輩に見せたら喜んでくれた。

　やがて、貯金が尽きて会社を辞めなくてはならなくなり、僕は大阪の大手の広告代理店に転職した。

　先輩も、ぶっちぎりの売り上げで社内ギネス記録を作ったが、やがて転職。バリバリのキャリアウーマンと結婚。そして幾つかの商品を取り扱うフリーの営業マンになり、どんどん成功者への道を上っていった。先輩はいつも輝いていて眩しい。

　僕が名古屋から離れたことで、１年に１回とか２年に１回くらいしか会えなくなったが、それでも僕のことを友達と呼んでくれた。僕は先輩の友達になれたことを誇りに思う。そして、先輩の成功が自分のことのように嬉しい。

　友達とは、こういうものだと思う。