俺達は暗闇の底で、そっと世界を守る。

第3話 土

　俺は土祭。

　代々自分たちも持つ能力を使い、魔のもの。

　妖怪などを狩ってきた。

　陰陽師とかの係累だと思うが、文献が戦国の世で失われて残っていない。

　一時期は、素破（すっぱ）や乱波 （らっぱ）とかと一緒にされていたらしい。奴らは、間者とか忍者。俺達とは違う。

　父上が使う防壁は強固で、他の家の者が使う術には負けない。

　だがどうしたって、地味なため。その辺りが残念だ。

　さて……　今日は、臨時収入が入った颯司のおごりでカラオケに来ている。

　いつものことだが、今、俺一人が歌い続ける。

　歌は、まあ、野坂昭如さんが歌った黒の舟唄とか。

　歌詞がいい。

　この歌が言うように、男と女にはわかり合えない理由があるんだ。

　そう、きっと目には見えないが、深くて暗い谷が……

「はい、あーん。それでさあ、床にたれるまで誰も教えてくれないんだよ。ひどくない」

　そう言いながら、まるで生け花のように、颯司の口にポテトが差し込まれる。

「それまで、起きない方がすごいな」

　どうやっているのか、普通にしゃべる颯司。

　ああ、風をつかっているのか。

「そう。だからね。寝ていたら何されても起きないから」

　そう言って、雫が変な顔をしているのは、ウインクをしようとして、できていないのだろう。

　そして、よだれストレス解消なのか、さっきから颯司の口に、あーんと言いながらポテトを突っ込んでいる行為は止まらない。

　カラオケに来て、颯司と雫は二人の世界。

　朱莉は、珍しくレポートをひたすら書いている。

　『有効な毒殺と草花？の混合についての考察』？

　そっとしておこう……

　雫は、お嬢さんぽい。

　黒髪ストレート、ちょっときつめの挑戦的な切れ長の目。

　朱莉は火の家系と合う感じで短髪。刈り上げでは無くショートボブ。

　少し尖った顎だが、目はくりっとしている。

　二人とも、まだ体も成長中でガキっぽい。

　うおっと、何でか二人に睨まれた。

　俺はプリティな体つき。颯司は俺の髪型をおかっぱと言うが、普通のツーブロックでもみあげが無いだけなんだが……

　つまり、ほとんど颯司と同じ髪型なんだよ。

　顔が少し丸いだけで、イメージがかなり違う。

　颯司の方がちょっと、顎がスリムで、二重で眉がキリッとして。

　目は二つだし眉も二つ。

　鼻は一つだし口も一つ。

　同じじゃねえか。

　目が一重で、ちょっと太ったから、鼻が団子だけど、口はキュートだし……

　身長も変わらないし、体重は勝っている。

　いいや……

　誰も歌わないから、おれは『船を出すなら九月』を入れる。

　レパートリーは多い。

『うらみます』や『世情』。

　中島みゆきさんから離れて、『兄妹心中』『呪い』 とうぜん山崎ハコさんだ。

『奇妙な果実』も良い。

　昔アメリカでは、木に黒人がぶら下がっていた時代があった、それを歌った曲だ。

　忘れているが、俺はまだ十二歳。

　十一月が誕生月。

　漢字で十一は土になるだろう。

　クールだ。

　そして、小学校四年くらいから、雫達に身長で負け、勝たなきゃと一生懸命食べたら、まあ横に増えた。

　まあ土系列は、盾と同じだから体重はあった方が良い。きっとね。

　畜生、またいつものことだ。

　ドアの所や壁の隅に、俺の曲を聴こうと人がやって来る。

　仕方が無いから、颯司の肩を叩く。

　振り向いた颯司。ポテトを目一杯突っ込まれて、怖いよ。

　指さすと、理解をしてくれて、室内を浄化の風が吹き抜ける。

　からっとした、聖なる爽やかな風。

　それだけでギャラリー達は、苦しみもだえながら強制的に浄化される。

　浄化系は、俺以外使えるが、颯司以外は、物理的損害が出るから駄目だ。

　土も実は出来るらしいのだが、父上があまり教えるのを喜ばない。

　そう土による浄化。

　それは確かに、出来る。

　だがその浄化は時間がかかり、四十九日間。夜な夜なその断末魔の声が繰り返し聞こえる。

　風や火、水による浄化の方が早い。

　結局、一時間は俺のオンステージ。

　その後は、リポートの終わった朱莉が『ライオン』を歌い出す。有名アニメのオープニング。

　そこから、いきなり三人が参戦をし始める。

　悩むんだよ。

　昔からの連れだから、誘われると付いてくるけど、俺本当に来て良いのかなって……

「ばかだなあ、俺達は先祖代々の繋がり。いつも一緒で連携を取らなきゃ駄目だよ」

　颯司はそう言ってくれる。

　だけど、いつもいちゃつくお前たちを見るのは、心に来るんだよ。

　あれは、小学校の高学年から思っていた事。

　颯司は別だが、気が付いてしまった。

　こいつらに負けたくないという気持ちや、女のくせにと言う俺の心の裏返し。

　それは、二人に対して俺を見て欲しい。気にしてほしいと言う気持ちだった。

　それが好きだからだと……　最近俺は判った。

　無論、まだそれが恋だとか、愛だとかなのかはちょっと判らないし、たぶん違うと思う。でも家族とも違う。何か判らないモヤモヤ。

　でも、誘われないと辛い。

　こうして毎回、カラオケでもゲーセンでも、出かけるとなぜかストレスを溜めて家に帰る。

「押忍。お疲れ様です」

　門下生は、俺を見ると挨拶をしてくる。

「よし来い。だれからだぁ」

　そして、心に抱えたもの。そのモヤモヤのおかげで、俺は強くなる。

「陸斗坊ちゃん。また機嫌が悪いのか……」

「どうもその様だな。お互い怪我をしないようにしよう」

「そうだな」

　とばっちりは、門下生達に投げられる。

「ナニをしている。来い」

「はい。よろしくお願いします」

　土祭流は、一撃にすべてを掛ける。

　風祭のような、スピード重視のひらひらでは無い。

　かといって、水祭のようなすべてを受け流す、パリィがすべてでも無い。

　火祭は家と風祭の中間。

　ひらひらとしながら、苛烈な一撃が来る。

　だがうちは、何処まで行ってもどんと構えて、一撃。

　男の、剛の剣であり、拳。

　どちらにしろ一撃。

　だけど。くっ、今日は汗が目にしみるなあ。

　男の子だもん。大丈夫。

「さあ、つぎぃ」

　今日も彼は、夕日の差し込む道場の中。青春の何かをすべて、周りを包む赤い光の中で吐き出す。

　頑張れ陸斗。

　君のことを見てくれる目はきっと近くにある。

「あれが、土祭のぼっちゃんか……」

「ああ、そうみたいだなぁ」

　――　ほら、すぐそこに……