【第一章完結！】迷子の妹を送り届けた着ぐるみの中の人が俺だと知ったクラスのマドンナがぐいぐいやって来る

第76話 クリスマスパーティー① 準備

次の日の朝。

俺はいつものショッピングモールにやって来ていた。

陽菜から送られてきたメッセージには、「先に着いてるね」と書かれていた。

少し緊張しながら目的の場所へ向かうと、クリスマスツリーが飾られた広場の脇で、陽菜がスマホを片手に立っていた。

彼女はいつも通り可愛らしい私服姿で、冬の澄んだ空気の中でもひときわ輝いて見えた。俺に気づくと、陽菜はふわりと微笑み、軽く手を振った。

「輝、お待たせ。遅かったね」

「いや、俺が早く着きすぎたかなって思ったんだけど」

少し早めに着いたのは、単に彼女に会うのが楽しみだったから、なんて口に出すことは恥ずかしくてまだできない。

「咲音ちゃんは？」

俺が尋ねると、陽菜は少し困ったように笑った。

「それが、咲音、今日になって急に『お友達と遊びたい！』って言い出して。朝友達の所に送って来たの」

「そっか。じゃあ、二人で買い出しだね」

二人きり。

その言葉が、俺の胸に甘い響きをもたらした。

陽菜も、少しだけ頬を染めているように見える。

「うん。咲音の分も、しっかり選んであげないとね」

陽菜が手に持っていたメモを見ながら言った。

そこには、フェルトやモールといった飾り付けの材料から、ケーキの材料、パーティー用のジュースやスナック菓子まで、びっしりと書き込まれていた。

「結構たくさんあるな」

「ね。でも、きっと楽しいパーティーになるから」

陽菜が、そう言って微笑んだ。その笑顔を見て、俺も自然と「そうだな」と頷いていた。

まずは、手作りのオーナメントを作るための材料を買いに、大型雑貨店へと向かった。店内にはクリスマスグッズが所狭しと並べられており、見ているだけでも楽しい。陽菜は、フェルトの色見本を真剣な表情で吟味したり、キラキラしたモールを手に取って嬉しそうに眺めたりしている。

その姿は、まるで小さな子供のようで、俺は思わず頬が緩んだ。

「これ、咲音ちゃん、喜びそうじゃないか？」

俺が、動物の形をしたフェルトのキットを指差すと、陽菜は「あ、可愛い！」と声を上げた。

「うん、これなら咲音も簡単に作れそうだし、私も手伝いやすいかも」

陽菜は、そのキットを手に取り、買い物かごに入れた。他にも、様々な色のフェルトや、星の形をしたスパンコール、キラキラしたリボンなどを選んでいく。

陽菜の隣で、俺は選ばれた材料をカゴに入れていく係になった。

「この色とこの色の組み合わせ、どう思う？」

陽菜が、赤と緑のフェルトを並べて俺に尋ねてくる。

その距離が近くて、彼女の甘い香りが俺の鼻腔をくすぐった。

「んー、どっちもクリスマスっぽいけど……緑の方が、落ち着いてていいかもな」

「そっか。じゃあ、緑にしようかな」

俺の意見を真剣に聞いてくれる陽菜の姿に、胸が温かくなる。

ただの買い出しなのに、こんなにも楽しいのは、陽菜が隣にいてくれるからに違いない。

雑貨店を出た後、今度は食料品売り場へと向かった。

スーパーマーケットの店内も、年末年始の準備をする人々でごった返していた。

カートを押しながら、陽菜がリストの品物を次々とカゴに入れていく。

「ケーキの材料は、これで全部かな？ 卵、牛乳、小麦粉、砂糖……あ、生クリームも忘れちゃいけないね」

陽菜が確認しながら言う。俺は、彼女の隣で、カゴに入りきらなくなりそうな品物を支えたり、重いものを運んだりした。

「チキンは、どうする？ 焼くタイプにするのか、それとも買ってこようか？」

「うーん、ケーキを作るし時間ないし買っちゃおう」

陽菜と協力して、チキン、サラダ用の野菜、パーティー用のジュースやスナック菓子を選んでいく。

広い店内を二人で歩き回るのは、なんだか新婚夫婦になったみたいで、俺は内心、ドキドキしていた。陽菜も、時折俺と目が合うと、ふっと笑ってくれる。

レジに並ぶと、長蛇の列ができていた。カートいっぱいの品物を見て、陽菜が少し申し訳なさそうに言った。

「ごめんね、輝。荷物たくさんになっちゃうね」

「気にするなよ。これくらい、どうってことない」

俺はそう言ったが、内心では、この重い荷物を二人で運ぶことが、なんだか二人の絆を深めているようで、嬉しかった。

会計を済ませ、大量の荷物をエコバッグに詰める。両手にいっぱいの荷物を抱えて、スーパーを出た。外はもう、夕暮れが始まっていた。

「わ、すごい荷物になっちゃったね」

陽菜が、自分の抱えているエコバッグを眺めて苦笑する。俺も、両手に持った袋の重みに、改めてその量を感じた。

「これ、持って帰るの大変だね」

「だな。ちょっと遠回りになるけど、駅の向こうのバス停まで行けば、家の近くまで行けるバスがあるから、そこまで歩こうか」

俺が提案すると、陽菜は頷いた。

「うん、そうしよう」

バス停までの道のりは、荷物が重い上に、少しだけ上り坂になっていた。陽菜が、時折「大丈夫？」と心配そうに俺を見てくる。

「大丈夫だよ。陽菜こそ、重くないか？」

「うん。大丈夫。でも、やっぱり、一人じゃ無理だったな、これ」

陽菜が、ふっと笑った。

その笑顔に、俺の疲れも吹き飛んでいくようだった。

「あっ」

その声と共に陽菜は何かに躓いたのかバランスを崩す。

「あぶなっ！」

俺はとっさに手を伸ばし、陽菜を支えた。

その時、俺の体に陽菜がもたれ掛かって来る。

陽菜は、驚いたように俺の顔を見上げた。

「ご、ごめん！ ありがとう、輝」

「いや、大丈夫だったか？」

俺は、自分の心臓が跳ねるのを感じた。

陽菜も、少しだけ顔を赤らめている。

そのまま「あぶないから」と自然な流れで、俺は陽菜の手に自分の手を重ねた。

こけないように、という建前で。

陽菜は、一瞬驚いたように目を見開いたが、すぐに何も言わずに、俺の手に力を込めてきた。繋がれた手から伝わる温かさは、荷物の重さなど全く感じさせないほど、俺の心を温めた。

バス停に着くまでの道のりは、繋いだ手と、時折触れ合う肩が、二人の距離をさらに縮めているようだった。バスを待つ間も、俺たちの手は離れることなく、二人の間には穏やかで心地よい沈黙が流れていた。

バスに乗り込み、陽菜の家へと向かう。揺れるバスの中で、俺たちはそっと目を合わせ、微笑み合った。隣に座る陽菜の温もりと、繋いだ手から伝わる確かな感触が、俺の心を幸福感で満たしていく。

松村家の最寄りのバス停に着き、陽菜の家まで歩く。

玄関先で荷物を降ろし、買い出しの成果を眺める。

「ふぅ、これで一安心だね」

陽菜が、ホッとしたように息をついた。

「ああ。これだけあれば、最高のクリスマスパーティーになりそうだな」

俺が言うと、陽菜は嬉しそうに頷いた。

「うん！ 本当にありがとう、輝。一人じゃ、絶対こんなにたくさん運べなかったし、色々と助けてもらったよ」

「気にするな。約束だからな」

そう言って俺が笑うと、陽菜も笑顔を返した。

「じゃあ、準備するか。咲音ちゃんが帰ってくるまでに出来ることしとこう」

「そうだね！」

そうして、俺たちは準備を始める。

――――――――――

よろしければ★やコメント、♥お願いします！