仮面の王女と精霊王国の最強魔法騎士団長は、不器用な恋をする

第60話 わたしが守る（１）

　アルタイス王城は緊迫感に包まれていた。

　魔法騎士団本部には全騎士団員が集まり、作戦が決まり次第、いつでも行動を取れるように準備がなされていた。

　一方、国王は全大臣を集め、臨時の会議を開いていた。

　国の防衛を担う、魔法騎士団長であるアルヴァロも参加している。

　アルタイスは島国である。

　国境はすなわち、海だ。

　その海岸線の防衛を担当する辺境伯から、次々に報告が上がってくる。

　辺境との連絡および偵察のため、魔法騎士団からは、第一陣の騎兵小隊がすでに国境に向かっている。

「軍隊の国籍がわかりました。カラスカス帝国です。皇帝の姿も確認されました」

　その報告に、ざわめきが漏れる。

「皇帝自ら来たと？　狙いは何だ？　軍隊の規模は？」

「規模は大きくありません。せいぜいが大隊レベルかと」

「アルタイス侵攻意図の有無は？」

「不明です」

　会議室に沈黙が落ちた時だった。

「急ぎお知らせがございます！！」

　慌ただしい音とともに、一人の騎士が入室した。

「辺境伯からの報告です。海岸から、船が一隻、アルタイスに向かって進行中。船員の他に、女性が一人、乗っています。名前は、フィリス・ノワール・ドゥセテラ。カラスカス皇帝に嫁いだ、ドゥセテラ王国の第一王女です」

　全員の視線が、アルヴァロに注がれた。

　アルヴァロの妻となるブルーベルは、ドゥセテラ王国の第四王女。フィリスの義妹だ。

「何だと……？」

「おかしいですぞ。仮に、本物の王女だとしても、なぜ、何の連絡もなく、突然他国に嫁いだ妹を訪ねるなど」

「ヴィエント公爵、公爵はブルーベル姫から何か聞いておられますか？」

「いや。故国でブルーベルは虐げられた存在だった。姉妹とも疎遠だったはずだ。なぜ、今さら第一王女が会いに来たのか、全く意味がわからない」

「アル、フィリス王女は、闇魔法の使い手ではなかったか？」

　それまで黙ってやりとりを聞いていたテオドールが口を開いた。

「彼らを通そう。結界を一時的に開けてくれ」

「国王陛下！？」

「カラスカス皇帝の意図はわからないが、侵略の意図はないように思える。フィリス王女を確保して、訪問意図を確認してくれ。王城まで連れてくるんだ。もちろん、安全なことがわかるまでは、ブルーベル姫に会わせることはしないよ」

　再び沈黙が落ちた。

「わかった」

　ついにアルヴァロが言った。

「小隊を迎えに行かせよう。王城も守りを固めろ。油断をするな。女性一人だとしても、闇魔法を使う相手だ。魔力封じを徹底させろ」

　アルタイス王城は、再び、慌ただしくなった。

　フィリスを確保した部隊は、彼女を警戒はしていた。

　しかし、それは十分ではなかった。

　フィリスの願ったとおり、フィリスの魔力封じの腕輪は、外されていた。

　兵士を前に、弱々しく気を失ったふりをしたフィリスは、無防備にも近づいてくる兵士を見て、うっすらとほくそ笑む。

　フィリスは兵士を操るべく、無詠唱で魔法の展開を始めた。

　＊　＊　＊

　日が落ちて、ヴィエント公爵邸には、明かりが灯された。

　一人、夕食を終えたブルーベルは、屋敷内に新たに用意された部屋に戻った。

　現在、結婚式後に使うことになる、主寝室の隣にある、公爵夫人用の部屋の改装が急ピッチで進んでいるところだった。

　ブルーベルは、それまでは同じ階にある、元は子供部屋だったという一室を用意されて、使っていた。

　しかし、ブルーベルはその時、階下で何か騒ぎが起こっているような、そんな物音を聞いて、立ち上がった。

「ミカ？」

　ブルーベルの浴室で入浴の準備をしていたミカが急いでやって来る。

「どうかなさいましたか？」

「階下が、騒がしくない？　何かあったのかしら。見てきてくれる？」

　ミカは即座にうなづいた。

「本当ですね、すぐ確認して参ります。ブルーベル様は決して部屋から出ないように」

　ミカは急いで階下に向かった。

「ブルーベル様」

　ミカはすぐに戻ってきて、ドアを注意深く閉める。

　そのただならぬ様子に、ブルーベルが戸惑うと、ミカが言った。

「大変です。カラスカス帝国に嫁いだ、ブルーベル様の姉君、フィリス王女殿下が来ています」

「……ええっ！？」

　ブルーベルは立ち上がったまま、硬直してしまった。

　考えが追いつかない。

　なぜ？

　カラスカス帝国皇帝に嫁いだフィリスお姉様が、なぜ、自分を訪ねて来たのか。

　しかも、何の知らせもなく。

　（最後に会ったのは、フィリスお姉様がカラスカスへ出発された日だった）

　（あの日、フィリスお姉様とは、一言も、言葉を交わす機会がなかったわ……）

　あまりに驚いて、ブルーベルは自分の思いの中に沈んでしまっていたらしい。

「ブルーベル様、ブルーベル様。ご気分は大丈夫ですか？」

　ミカが、ブルーベルに話しかけていた。

　ブルーベルは慌てて意識を戻した。

「ごめんなさい、ミカ」

　ブルーベルが謝ると、ミカが首を振った。

「いいえ、それはよいのです。ただ……ブルーベル様、気をつけてくださいね。何だか……嫌な予感が」

　その時、ドアがノックされて、老家令のローリンが入って来た。

「ブルーベル様。失礼いたします。実は、ブルーベル様の姉君だと主張する女性が、お越しになっています。どうされますか……？」