復讐代行者、陰影累の道

第9話 「裏の世界と呼ばれる場所だ」

『ルイ』

「おう、お疲れさん」

　男性二人が死んだことを確認すると、クグツの黒い髪は元に戻る。

　フヨフヨと、累の元に戻った時にはいつものクグツに戻っていた。

　そんなクグツの頭を撫で、累は怯えて動かない四季の前に片膝をついた。

「あぁ？　泣いたんか」

　声をかけるが、四季は体を縮こまらせ動かない。

　累はどうすればいいのか分からず、ため息を吐き銀髪をガシガシと掻いた。

「おーい」

　再度声をかけるが、返答はない。

　放心している四季の頭をペチペチと手の甲で叩く。

「――――っ！　え？」

「あ？　起きたか？」

　やっと累を認識した四季は、恐怖の顔を浮かべ彼の手を弾いた。

　悲鳴を上げ、その場から逃げるように走り出す。

「なっ、おい！！」

　累が焦るように追いかけたが、手を掴むより先に建物の隙間から出てしまった。

　瞬間、横から飛んできたのは鉄パイプ。

「――――えっ」

　何が起きたのかわからない。

　時間がゆっくりと進んでいるような感覚に陥る。

　そんな時、後ろに引っ張られ、目の前を鉄パイプがよぎる。

　ガンッと、音を鳴らし地面を抉った。

　引っ張られたことで後ろに転んだ四季は、唖然。

　ため息と共に四季の前に出た累は、鉄パイプを持っていた男性を見た。

　瞬間、片手に持っていた影刀を横一線に薙ぎ払った。

　一瞬にして男性の首が飛ぶ。

　血しぶきが舞い上がり、二人に降りそそぐ。

　体は、地面に倒れた。

　頭は宙を舞い、グシャっと落ちる。

　もう、何が何やらわからない四季は、声を出せず怯えるのみ。

「はぁぁ……。だから、裏の世界に連れてきたくなかったんだ……」

　首を鳴らし、手に持っていた影刀を消す。

　すると、目も赤から黒に戻り、尻餅をついている四季を見た。

　動けそうにない四季に手を伸ばす。

　だが、その手は赤く染まっており、四季は小さな悲鳴を上げた。

「おっと。これだと流石に掴みにくいか」

　服で適当にゴシゴシとふき取り、まだ赤いがさっきよりはマシになった手を再度差し出した。

　それでも、四季は動かない。

　声をかけても、手を差し伸べても何も言わない四季に、累は徐々に苛立ち始める。

　額に青筋を立て、眉を吊り上げた。

「おい、さっきからなに黙ってやがる。いい加減、キレんぞ」

　鋭く光る漆黒の瞳に睨まれ、四季の脳に警告音が鳴った。

　声は、喉が絞まり出ない。

　せめて動かないとと思い、四季は手を借りずに立ち上がった。

「ほう、まだ自分で動けるか。なら、いいわ。俺から離れんなよ」

　言いながら背中を向け、歩き出す。

　まだ自分で考えられない四季は、足を踏み出せない。

　ただただ、小さくなる背中を見るのみ。

　後ろからついて来ている気配を感じない累は、足を止め振り返った。

「おい、早く来いや。また襲われてぇのか？」

　累の言葉に周りを見回してみると、恐怖で戦き、目を見開いた。

　周りには、当たり前のように鉄パイプや斧を持っている男がたくさんいる。

　その男の目線の先には、怯えている四季の姿。

　他にも、恨めしそうな視線を向けている不健康そうな女性や、ガリガリな子供も四季をじっと見ていた。

　四季は、胃から何かがせり上がるような感覚に口元を抑えた。

「うっ」と、お腹を押さえ、倒れそうになる。

「はぁ、めんどくせぇなぁ」

　言いながら累は四季に近付き、片手で肩に抱きかかえた。

「え、ちょっ！　なんですか！？　離してください！」

「離したらお前、その場から動かねぇだろうが。めんどくせぇし、時間がない。早く用を済ませ、表に出んぞ」

　欠伸をこぼし、累は視線を感じる中、気にせず歩く。

　もっと言い返したいが、胃からせり上げてくるものに耐えるので精一杯。

　何も言えず、うなだれた。

　茫然としていると、日本人形であるクグツが声をかけた。

『アンタガイライニン。ルイハワタシノダカラ、カンチガイシナイデ』

　声は一定だが、四季にはなんとなく拗ねているのはわかる。

　だが、それどころではない。

「に、日本人形がしゃべった！？」

「いまかよ」

「だ、だって、い、いま！！！　――――もう、なにが…………」

「あ？　おい！！」

　いろんなことがありすぎて、四季の意識は限界に達した。

　涙を流し、体から力が抜けたかと思うと意識を失った。

　※

「……んっ、あ、あれ？」

　四季が目を覚ますと、そこはボロボロな建物の中だった。

　穴が開いている薄い布の上に横になっていた四季は、困惑しながらも体を起こした。

　周りを見ると、累が壁に背中を預け、目を閉じていた。

　寝息は聞こえないため、寝ているわけではなさそう。

　何をすればいいのかわからない四季は、寝ているのかわからない累へと近付き、顔を覗き込む。

　肌は白く、色素の薄い銀髪は、フードの隙間から垂れ下がる。

　まつげが長く、儚げな男性のように感じる。

　目を閉じている累は、今にも消えてしまいそうなほど危うい存在のように、四季は感じた。

　こんな男性が、まさかさっきまで人を殺していたとは到底思えなかった。

「…………」

　何も考えられず、四季の右手は無意識に累へと伸びた。

　瞬間、ガシッと手首を掴まれてしまった。

「ひっ！」

「起きてるっつーの。俺がイケメンだからって寝込みを襲ってんじゃねぇよ」

　ゆっくりと目を開き、漆黒の瞳で困惑している四季を見た。

「……何を言っているんですか！！」

　数秒間、累の言葉を理解するため瞬きを繰り返す。

　理解した瞬間、四季の顔は徐々に赤くなった。

　ここまで大きな声を出されるとは思っておらず、累は思わず手を放し耳を塞ぐ。

　顔を歪ませ、四季を睨んだ。

「ざっけんな。俺の鼓膜を壊す気かよ」

「貴方が変なことを言うからじゃないですか！」

　ふぅー！！　と、鼻息を荒くして、四季は怒る。

　そんな彼女の怒りなどどこ吹く風の累は、立ち上がり壊れそうなドアを見た。

「――――おい、女」

「え、お、女？」

　そのような呼ばれ方をされるとは思っておらず、思わず聞き返すが累は話を進めた。

「ここは、裏の世界と呼ばれる場所だ」

「え、裏の世界？」

「表の世界の裏側。世界観も、裏側と考えればどのような所かわかるはずだろ」

　累の適当な説明に、四季は首を傾げる。

　でも、気絶するまでの間の出来事で、今までの世界観と違うのはわかっていた。

　だが、詳しくはわからない。説明を聞いても、理解が出来ない。

　男性は、人を狙うように片手に武器となる物を持ち、子供や女性は不健康な体をして、薄い布の上に座って生活する。

　突然、何もしていないのに理不尽に襲われ、命を落としそうになる世界。

　そんな世界が今までいた世界なわけがない。

　現状を思い返しても、まだ頭が上手く働かない。

　累は、隣にいる日本人形のクグツに視線を送る。

　すると、頷き、四季へと近付いた。

『オモテセカイデハユルサレナイコトガ、コノセカイデハユルサレル。ソレダケ』

「許されないことが、この世界では許されている？」

　聞き返すが、クグツは累へと戻った。

　まだ全てを理解しきれていないが、自分の命が今、累に預けられていることだけは、頭が自然と理解した。

　どうしようもない不安が四季を包み込み、自分の殻に籠もるように膝を抱えた。

「んで、やっとここから本題に入るぞ。俺がお前をここに連れて来たのには、抗えない理由があるんだ」

「抗えない、理由？」

　さっきから四季は、オウム返しするだけで、何も理解できていない。

　累は四季が理解できていても、出来ていなくても、構わず話を進めた。

「お前に会いたいと言う、変な奴に命令されたんだ」

「あ、会いたい、人？」

　こんな世界で自分に会いたい人など、四季には見当もつかない。

　茫然としていると、ドアの奥から足音が聞こえ始めた。

　四季がまた襲われるのではないかと思い、怯えてしまう。

　そんな彼女とは裏腹に、累はめんどくさそうにため息を吐いた。

　怯える四季など無視し、累はドアへと歩き、開けた。

　最初は誰もいなかったが、数秒待っていると鬼の面を着けた男性が顔をヒョコッと覗かせた。

「やぁ！」

　鬼の面はリアルで、怖い。

　でも、声は優しく、おちゃめな登場方法に、四季は何も反応が出来なかった。

「貴方が累に依頼をしたぁ、表世界の住人ですねぇ」

　顔だけを覗かせていた男性、導は建物の中に入り、四季を見下ろした。

　身長が高いため威圧感があり、喉が絞まり挨拶すらできない。

　怖がっている四季を見て、累は横目で隣に立つ導を見た。

「怖がらせてんじゃねぇわ」

「怖がらせているつもりはぁ、ないんですけどねぇ～」

　困ったような声を出す導は、少し考えた後、その場にしゃがみ込み四季へと手を伸ばした。

「私の名前はぁ、神道導。君に痛い思いはさせないからぁ、安心しておくれぇ～」