11.本当に偶然なのかな？
僕たちは街道を3人で進んでいた。
次の街まで行く隊商の出発が1週間後ともなると、その出発を待つ時間で次の街に到着できるからだ。
そもそも護衛依頼中のユーリとルカは他の依頼を受けることもできずに四六時中、僕についていなければならない。
僕も〈クレンリネス〉を使った目立つ稼ぎ方を、護衛付きで1週間も続ける気にはなれなかったのだ。
結局、ユーリとルカの実力を頼みに3人で次の街へ歩いていくことにした。
まあ街道を進むわけだし、魔物はもちろん盗賊だって滅多に出ない。
……そう思っていたんだけどなあ。
「ルカ、マシューを守っていろ。俺は前に突っ込む！！」
「分かった。マシュー、近くに来て！！」
「う、うん」
街道を塞ぐように展開する盗賊たち。
頭目は中年の狼人族で、ブロードソードを持っている。
厄介なのは待ち伏せていた連中を通り過ぎたため、背後にも盗賊が展開していること。
つまりは挟み撃ちされているってことだ。
言われた通りにルカの傍に寄ると、キィンという音とともに巨大な四角錐の結界の中に取り込まれた。
今、詠唱なかったよね？
ということはこれはギフトか！！
「私のギフトの【守護結界】よ。外からの攻撃は遮断するけど中からの攻撃は素通ししてくれる、便利なものよ」
「すごい！！ それじゃあ……」
「ええ、背後には私が撃ちまくるっ！！ 〈フレイムピラー〉！！」
背後の盗賊たちの元に太い炎の柱が立ち上がる。
僕はどうしようかな。
前方は槍を振り回すユーリが盗賊たちを蹴散らしているし、背後にいる盗賊にはルカが魔術を撃ち込んでいる。
あ、盗賊の頭目が部下を見捨てて逃げようとしている。
「〈チェーンバインド〉！！」
頭目の足元からジャラジャラと鎖が生えてきて、脚に絡みつく。
地属性と無属性の複合魔術〈チェーンバインド〉は鉄の鎖並みの強度を誇るから、脚をぶった斬る覚悟でもないと抜け出すことは至難だ。
転びそうになっている盗賊の頭目の首にユーリの槍が届くまで、僕は拘束魔術を維持しておいた。
「よおし、片付いた。マシュー、悪かったな手伝わせて」
「ううん、あのくらいだったら僕でもできるから」
「マシューくんの魔術かあ、ちゃんと見てなかったなあ」
ルカは背後に炎属性の攻撃魔術を連打してたからね。
「それもこれもルカのギフトで守ってくれていたからだよ。ありがとうルカ」
「いやあ。私のギフト、なかなか便利だったでしょ？」
「実際、ルカを守るのに人手を割かなくていいのはメリットだよなあ」
ルカの【守護結界】は飛んでくる矢や魔術を尽く弾いていたから、かなりの防御力だ。
それでいて魔術とは違い名前を唱える必要もないことから、展開時に隙がない。
大きさもある程度は自在らしく、少人数なら守れてしまう便利さもある。
とても実用的なギフトだった。
「ちなみにユーリのギフトは？」
「ユーリも凄いよ、ねえ？」
「……俺のギフトは【剛力】ってんだ。両手槍を片手で扱えるってだけなんでそう凄くはねえが」
いや、それはなかなかに凄いのでは？
ユーリの持っている槍は両手で扱うのが前提の長さだ。
それをいきなり片手で振り回し始めることができるというのなら、戦術の幅が圧倒的に広がる。
「ふたりとも良いギフトを引いたんだね」
「でしょー。マシューくんならちゃんとユーリのギフトの良さも分かってくれると思ったよ」
「まあギフトのことは言いふらすなよ？」
ギフトはステータスと違って当たり外れが大きいし、生命線になることもあるから普通は口外しないのだ。
護衛対象である僕にだからこそ話してくれたんだろう。
「しっかし運がねえな。こんな街道のど真ん中で盗賊に待ち伏せされているとは」
「そうだねえ。ここ街と街を結ぶ街道だし、こんな規模の盗賊が出るなんて聞いてない。ユーリ、ちゃんと情報収集したんだよね？」
「もちろんだ。俺は盗賊が出るなんて聞いてねえぞ」
「そっか。じゃあ運が悪かったんだね私たちの」
しかしこんな街道の真ん中に盗賊って……しかも連携もなかなか取れていたように思えるけど、本当に偶然なのかな？
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