騎士様の素顔

第2話 あのお方

「ん……」

　少しのまぶしさを覚え、ゆっくりと目を開ける。

　何度か瞬きをすれば、見慣れた天井が見えた。

　ここは……？　私の部屋……？

「あれ……？」

　昨日は、どうしたんだっけ？

　家に帰って来たときのことを覚えていないんだけど……。

「おはようございます、ソフィア様」

　寝ぼけ眼で声が聞こえたほうを見やれば、セミロングの茶髪を右肩で緩くまとめた、メイド服姿の女の子が立っていた。

「アレクシア、おはよう……？」

　私の専属侍女のアレクシアだ。

　ううん、すごく頭がぼうっとして、思考がまとまらない……。

　重い身体を何とか持ち上げて、上半身だけ起こす。

「アレクシア、悪いのだけれど、昨日私が帰ってきたときの話を聞かせてくれる……？」

　こういうときに頼れるのがアレクシアだ。私にそう聞かれることを予想していたかのように、昨日のことを事細かに話し始める。

「かしこまりました。昨日、ソフィア様はいつものあのお方からの無茶ぶり――おっと失礼、ご命令により、怪我人の治療のため、魔物討伐の最前線に向かわれました。」

　無茶ぶりって……。

　アレクシアの言いように苦笑いしてしまう。

　あぁ、そうだった……。

　少しずつ働き始めた頭で昨日の戦場を思い出しつつ、ぼやく。

「あの人、おっといけない、あのお方もあんなところに単独で行かせるなんてちょっと酷いわよね……並の魔法使いだったらどうにもできなかったはずよ……私が生きているのが不思議なくらい」

　苦笑しつつ、ちょっと肩をすくめてみせた私を、アレクシアは感情の読めない表情で見つめる。

　日常生活を送るのに支障が無いくらいには魔力が回復していることを確認し、自分の魔力を全身に巡らせることで自分の状態を探ってみる。

　うん、もう大丈夫そう。

「ちょっと、どころかかなり酷いと思いますが……。それと、ソフィア様が優秀な魔法使いでいらっしゃるからこそ、誰も死なせずに生きて帰ることができたのかと」

　アレクシアの表情は全く動かないが、大真面目にそんなことを言ってくれると、嘘を言っているとはとても思えない。

「ふふ、こんなドジで間抜けな私を、そんなふうに言ってくれるのはアレクシアくらいよ」

　本心からそう言ってくれているのならば、ちょっと嬉しい。

　それにしても、誰も死ななかったのね……。

　もちろん最善は尽くしたし、しっかりと治療をして安定するまで見届けたから、亡くなってしまうことはそうそうないはずだけれど、実際に報告を聞くと安心する。

「良かった……」

　自然と笑みがこぼれた私を見て、アレクシアは優しく微笑み、綺麗な所作で私に向かって礼をした。

「ご無事のご帰還、心からお慶び申し上げます」

　心がこもった“おかえり”の言葉は、嬉しいものだな……。

「うん、ありがとう」

　私が感謝の気持ちを目一杯込めてお礼を言うと、アレクシアが静かに顔を上げる。

　美しいな……。所作が洗練されている。

　きっとたくさん努力してくれたんだろうなと、嬉しさと感謝がこみ上げてきて、頭を下げたくなった。

「いつもありがとう、アレクシア」

　私の言葉を聞いて、アレクシアは一瞬驚いた顔をしたけれど、すぐに真面目な顔になり、頭を下げた。

「……もったいないお言葉でございます」

　アレクシアの魔力が少し揺れている。

　動揺してる……。

「ふふ、アレクシアったら、こういうときは『ありがとう』と言うのでしょう？」

　相変わらず、感情を表に出さないようにするのが上手な人。

　かわいく思えてくるけれど、たまには感情のままに、思いっきり喜んだり怒ったりするところを見てみたい、とも思う。

「ありがとう、ございます……」

　かわいいアレクシア。

　以前本人にそう言ったら「お気遣いいただかなくとも大丈夫ですよ」と言われてしまったけれど。

「ええ、これからもよろしくね」

　そんなアレクシアと、これからも一緒にいたいと思う。

「もちろんでございます」

　おお、魔力の揺れが収まった。

　いや、本当に微々たる乱れだったけど、こんなに早く修正するなんて。

　本当に優秀な魔法使いの侍女さんだこと。

　アレクシアについてもらえて、私は幸せ者だ。

　いつまでもこうして平和に過ごしていたいところだけど、まだいくつか気になることがある。

「それで、みなさんのお怪我のご様子は……？」

　少し不安げなまなざしを向ければ、アレクシアがすぐに答えてくれた。

「はい。あのお方からのご報告によりますと、重傷の怪我人はソフィア様の魔法治療で完全治癒しており、軽傷の怪我人はある方が治療され、完全治癒に成功したそうです」

「そ、それは良かったけれど……」

　か、完全治癒？

　たった一日で完全治癒なんて、魔法治療でないと不可能だ。

　魔法治療は人の命に関わる、非常に危険を伴う行為だ。

　魔法のコントロールを誤れば、患者の命が危ない。

　だからこそ、魔法治療を行えるのは、国から許可を得た魔法使いだけだ。

　魔法治療の特許を得た魔法使いは、それだけでかなり有名になるはずだけれど……。

「そんな魔法を使える有名な人が、あの場にいた……？」

　う～ん、記憶にはないけどなぁ……。

　こめかみに人差し指をあててうなっていると、アレクシアが一見何の関係もないことを話し始める。

「ちなみに、ソフィア様はあらかじめご用意されていた転移陣によってお帰りになられました」

「あ、忘れていたわ」

　そうだった。初めはその話を聞いていたんだった。

「今回もちゃんと機能したのね、良かったわ」

　アレクシアがなぜその話を今したのか考えながら答える。

　アレクシアは異常なほど頭が切れる。そのため、彼女の行動には全て意味がある……ことがほとんどだ。

　さすがに、たまに私に持ってきてくれるお花には、深い意味はないよね……？

　アレクシアの真意を探ろうと観察していると、真面目な顔をしている私を見て、アレクシアの眉尻が下がった。

「私（わたくし）は本当に心配したのですよ。転移陣の強制送還魔法によって戻っていらっしゃったことはこれまでにも何度かありますが、ここまでお目覚めにならないことは初めてで……。魔力の流れからも、ご無事であることは確認いたしましたが、ソフィア様の身に何があったのかと……」

　魔力の流れは、血液の流れのようなものだ。

　魔力は常に全身を巡っており、その流れを読み取ることで正常な状態かどうか確認することができる。

　本当に心配そうな表情を浮かべているアレクシアを見て「転移陣は私が何度も試して安全と言って大丈夫な水準まで高めたから、危険性はないわ」と言いそうになったのを飲み込む。

「ご、ごめんね、アレクシア」

　心配をかけてしまったことに変わりはないのだ。

「顔を上げてください、ソフィア様。良いのです。悪いのは毎度毎度ソフィア様をそのような危険な場所に送り込むあの人なのですから」

　アレクシアが怒りのあまりあのお方って言わなくなった。かなり怒っている。

「アレクシア、アレクシア、あのお方って言わなくては駄目よ。誰に聞かれているか分からないもの」

　まぁ、妨害魔法はかけているから、外から聞く事なんて相当な実力者でないとできないけれど。

「はぁ……そうですか……」

　敬う気のない人にどうして敬称を使わねばならないのですか？と言いたげな顔をされても困る。

「それで、どうしてソフィア様は意識を失い、強制送還の魔方陣によって転移していらっしゃたのですか？」

　とりあえず一時的に怒りを静めてくれたらしいアレクシアに、少しほっとする。

　アレクシアが本気で怒ると怖い。というか手がつけられない。

　アレクシアが冷静になってくれたのは良いのだけれど……。

　そ、その質問は答えづらい……。

「あ、あの、ね、笑わないでほしいのだけれど……」

　アレクシアがこくりと頷いたのを確認し、言葉を続ける。

「魔力譲渡してもらって、眠くなっちゃっただけなのよ……」

　うう、恥ずかしい。

「え……魔力譲渡？」

　驚くアレクシアをよそに、恥ずかしい私はどうでも良いことを言っておく。

「そうそう、魔力を譲渡されると、まれに眠くなることがあるって聞いたことがあるわ。なぜだったかは忘れてしまったけれど……」

　そういえばなぜなんだろう。眠くなるなんて、使い方によっては強力な攻撃魔法になる。

　……研究が必要ね。

「そ、そんなことができるのは、王宮所属の魔法使いでもほとんどいないでしょう……？　私も修行中の身、魔力譲渡が使える人なんて、ソフィア様以外に聞いたことなど……」

　アレクシアの指摘を受け、私は顎に手を当て、さらに思考を研ぎ澄ませていく。

「そうなんだよねぇ……。私の知り合いで王宮勤めしてる魔法使いはたくさんいるけど、みんな魔力譲渡は修行中だし。憧れの魔法だから、そんなの使える人がいたら超有名になってると思うんだけどなぁ……。しかも格好は騎士だし、本職は魔法使いじゃないと思うんだよね……。そんな人にお礼も言えず、迷惑をかけてしまったのは申し訳ないな……。お礼もお詫びもしたいし、あのすさまじい魔法についていろいろお聞きしたいし、せめて名前だけでも聞いておくべきだったな……」

「ソフィア様、お言葉が乱れております」

「え？」

　驚いて顔を上げると、真面目な顔をしたアレクシアがこっちを見ていた。

「え、ほんと？　気をつけるね！」

　気づかないうちに言葉遣いが乱れてしまったようだ。

　辺境伯爵家といえども、私は貴族令嬢だ。

　変な言葉遣いをしていては、キャルロット家の名に傷がついてしまう。

「今もです」

　アレクシアにすごく真面目な顔で指摘された。

「ええ？　む、無意識なんだけど……大丈夫かな……」

　不安がる私に、アレクシアが、はぁ、とため息をついた。

「集中するとお言葉が乱れるその癖は、幼い頃からお変わりになりませんね」

　アレクシアが浮かべていたのは、幼い頃から一緒に育ってきた、姉のような優しい笑顔だ。

「えへへ……」

　アレクシア、優しい。

「……まぁ、ソフィア様は外でそのようなミスをなさったことはございませんからね。大丈夫だとは思いますが、お気をつけくださいませ」

「うん、ありがとうね、アレクシア」

　キャルロット家の名に傷をつけないようにしなくちゃね。

　優しくて優秀な侍女がいてくれて、私は幸せ者だ。

「あぁ、そういうこと」

　アレクシアと会話しながらもフル回転させていた脳が、アレクシアが転移陣の話をした理由を見つけた。

　私は重症の怪我人を治療したことで、魔力切れ寸前だった。

　とはいえ、あのときにできる最大速度で魔力回復を行っていたから、魔力が完全に底をつくことはありえない。

　意識を手放してはしまったけれど、一度発動した魔法は私が解除するか魔力切れにならない限りは問題なく発動し続ける。

　だから、重傷の怪我人が完全治癒しているのは当然なのだが、私が魔法治療を施していない軽症の怪我人たちも完全治癒しているのは、なぜか。

「私が転移した後に、王宮所属の魔法使いのうちの誰かが来たのかもしれない、か……」

　つぶやいた私をみて、アレクシアが少しだけにやりと笑った。

「わたくしも同じ考えにございました」

　アレクシアが同意を示したことに安堵す――

「……ん？ございました？」

　過去形？

　今はそう思っていないということ？

「はい」

　アレクシアには、私の心の中まで読まれているような気がする。

　もちろん、そんな魔法はないけれど。

　……今度試してみるか。

「ソフィア様、危険なことはおやめくださいまし」

「え！？　いやいやまさか！　な、なにもしないよ？」

　アレクシアはエスパーなの！？

　怖すぎる……！！

「ソフィア様、お言葉が……まぁ、今はそれどころではないですね」

　あ、あぶない……アレクシアのお説教が始まりそうだったよ、助かった。

　アレクシアのお説教はとにかく長い。本当に長い。正直寝てしまうくらいに。

　だから心底回避したい。

「そ、それで？　どうして私が転移した後に、王宮所属の魔法使いが来たわけじゃないって思うの？」

　気を取り直して尋ねれば、アレクシアも真面目に答えてくれる。

「はい。王宮所属の魔法使いであれば、魔法治療という高度な魔法の用い方ができる時点で有名になっており、身分を隠す必要はございません。王族に認められなければ魔法治療は行えないはずですから。ですので、私も初めは王宮所属の魔法使いのうちの誰かが魔法治療を行ったのかと思っておりましたが、それにしては……」

「あの方が『ある方』と濁すのが変、と……」

　別にそんなに含みをもたせた言い方をしなくても良いはずだものね。

「左様でございます。ソフィア様もめぼしい方にお会いしていないとなると……」

　理解を促すようなアレクシアの視線に、言葉を継ぐ。

「誰か、隠れた魔法使いがいるかもってことね……しかもかなり優秀な」

　そして、あの方はその存在を知っている……。

「はい、その可能性は否定できないかと」

　アレクシアがしっかりと頷いた。

　そうなると、一番怪しいのは――

「それで、ソフィア様。ソフィア様に魔力譲渡をした方は、どのようなお方だったのですか？」

　アレクシアがにらんでいるのも同じ人、か。

「さぁ……、黒い甲冑を着た男の人だったわ。私も魔力切れ寸前で、とてもお名前を聞いている余裕はなかったもの……」

　見た目の特徴も分からないし、やっぱり何か聞いておくべきだったな。

　少し反省していると、アレクシアの表情が驚きのものに変わる。

「そ、そんなに危険な任務だったのですか……？　やはりあのクソガキ、一度締めておくべきか……」

　まずい。ついにあの人ですらなく、クソガキ呼ばわりし始めてしまった。

「その場合、ボコボコになるのはあの方のほうだからね？　あの方なぜかアレクシアには抵抗しないから。私の治癒魔法でも傷が残ってしまうわ」

「え？　治しませんよ？」

「こわいこわい」

　真顔で言われると冗談に聞こえない。

　いや、きっと冗談じゃないな……。

「ソフィア様、今回こそはあの方に多額の報酬を要求してよろしいかと」

　ずいっと迫ってこられて、苦笑いを浮かべる。

「あはは……文句くらいは言いに行こうかしら」

　そうじゃないと、アレクシアが物理攻撃をしかねない気がする、うん。

「と、とにかくね！　すごい魔法の使い手であることは間違いないのよ。アレクシアや私に……いや、あの方にも匹敵するほどかもしれない」

　アレクシアのまとう空気が一瞬にして鋭いものに変わった。

「左様でございましたか……。では、あの方に確かめる必要がありそうですね」

　そうなのだ。そんなにすごい魔法の使い手なのに、世間、とくに私に知られていないのがおかしい。

　完全治癒をあの方の知り得ないところで行ったなら大問題だし、もしあの方が知っているのなら、なぜ隠しているのだろうか。

「そうなの。だから、会えるように手はずを整えてくれないかしら」

　会って、確認しなくては。

　そして、できればその魔法が使える騎士様にお目にかかりたい。魔法の話がしたい。

「その必要はございません。すでに、こちらに……」

　一枚の手紙を渡される。

　転送魔法で飛ばされた手紙のようだ。

　一応裏返して封筒の裏をみるが、差出人の名前はない。

　と言っても、転送魔法を使える人なんて、私の知る限り、私やアレクシアを含めて3人だ。

　私は封を開け、手紙を取り出しさっと内容に目を通す。

『ソフィア

　昨日の任務、お疲れ様。

　きみに愛の言葉を書き綴りたいところだけれど、どうも状況が良くない。

　急ぎ王宮に来てほしい。

　人払いはしておくから、いつでも転移してくれて構わない。

　いつもの部屋で待っているよ。』

「今回は手間が省けて助かったけれど、だいぶ大変な状況のようね……」

「はい。先に目を通させていただき、同じように感じましたので、すでに用意は調えております。目を覚まされたばかりですが……」

「大丈夫。ありがとう。すぐに支度をお願い」

「かしこまりました」

　アレクシアに身支度を整えてもらいながら、ざわざわとする自分の魔力を感じ、嫌な胸騒ぎがしているのだった。