ことわりきれない時計城

序章

第1話 翆雨の出逢い

　木々の葉を翡翠のように輝かせているのは、誰あろう空からの泪だ。

　オレの頬にも一つ二つと刺さってくる。

　都会の一角で惚けてしまった。

「腰と膝は打撲ですね」

　小さな水たまりで滑って横転すると、前輪が鼻先で空回りをした。

　オレの気持ちと同化している。

「真っ黒なお兄さん、どうしたのさ？」

　青い傘を差し向けてくれたのは、中学生位の少年だ。

　彼は、俄かに微笑む。

　オレの胸にさくっと刺さったのは、鬼才パガニーニではないか。

「僕は、密流（みつる）だよ。自転車で転んだのなら同情するけど」

　オレと彼を遮る車輪がからりと回ると、少年が極めて美しい面差しだと分かる。

　灰色がかった髪を肩に当たる程伸ばし、透明で恥じ入るような肌は、ピエール＝オーギュスト・ルノワールが少女に抱かせた頬のようだ。

　瞳は、明るい青い色味だが、仔犬のようでいて一矢も逃さぬ鋭さがある。

　口元は、秘密を共有した仲間にしか開かないと語っていた。

　六月の涼しい午後なのに、ボーダータンクトップとグレーのボートネックを重ね着して、オレンジのハーフパンツ姿だった。

　それに比べてみろよ。

　自分は、まるで烏のように、黒髪の左に分け目があり、前髪が眉にかかる程のショートカットで、黒縁眼鏡の奥を覗かないと分からない程の地味な黒瞳だろう。

　柄も文字もない黒のＴシャツに、ブラックジーンズと地味だ。

　オレが、凡庸な風貌だからだろうか。

　少年は、薔薇のように思える。

「オレは、高塔（たかとう）秘（ひそか）と申します。高い塔の上に秘密の秘の字です」

「うりゅ。高塔さんね。僕は、密流。秘密が流れてしまうネーミングだよ」

「苗字も込みですか」

「ははは」

　惚けられた。

「密流くん、傘をありがとうございます。三時だけど、学校はどうしたのでしょうか」

　一瞥され、綺麗な青い傘を高く放り投げられた。

「プレゼント・フォー・ユーだ。僕のことは秘密さ」

「待ってください！　密流くん」

　自転車を払い除けて追い駆けようとしたが、青い八角形が広がって視野を塞がれた。

　葉を絡めて転がる傘を拾うと、前を向くが姿はない。

「密流くん」

　直観的に彼なら分かってくれると思った。

「僕は、地下鉄に乗りたいのさ」

　雨粒に反響して、トーンの高い声が薄らいだ。

「少し話したかったのです。雨に任せて、オレの夢は流れて行きました」

　ただ、立ち尽くすしかない。

　変わらずにきらきらと葉は物語っている。

「同じ忘れられた者同士、分かってくれると思うのは、ワガママでしょうか」

　後ろから、あたたかい腕が腰の所で回された。

　細く華奢で、嫁にしてと言われたらことわれない魅惑がある。

　ここは、オレが通うまほろば大学の付近だ。

　仲間が引き留めにきたと、一瞬脳裏を過る。

　しかし、飛び出して全てを失ってきた所なのに、調子がいいだろう。

「うりゅ。僕だよ」

　はう。

　美少年か。

「はあー。揶揄ったらいけませんよ」

　頭をぐりぐりしたら、密流少年はしっとりと濡れていて、慌てて白と黒とが飛ぶ千鳥格子のハンカチを差し出した。

「ふーん」

　元の形には戻らない程、ごしごし拭いてくれている。

　頬まで拭って、美少年が微妙に勿体ない。

「ぶっ。お饅頭みたいになっています」

「僕は、もち肌で国士無双だよ」

「いい歳して、坊ちゃんは麻雀をされるのですか」

　げ。

　睨み上げないで欲しい。

　オレが百七十六センチだから、密流くんは百六十丁度か。

　密流くんの肩を抱き、書店前に入ってもらった。

「コーヒーは飲めますか」

「一流のならね」

　こまっしゃくれて話し難いと思いながら、店先の自販機でブルーマウンテンを二つ落とした。

「熱いですから、気を付けてください」

「うりゅ」

　捨てられた仔犬かって突っ込みを入れたい美少年攻撃があったが、オレも十九歳だから落ち着けと呪文をかける。

　僅かなあたたかさは手をほろっとさせると、喉の奥に消えて行った。

　隣では、薄着の仔犬が縮こまっている。

「雨が酷くなってきました。軒下では済まなそうですが」

「あっちに地下鉄の入口があるよ」

　オレは、自転車通学だったから気が付かなかったのか。

「時計城（とけいじょう）線（せん）とありますね。今まで知りませんでした」

　葉が絡んだ青い傘を密流くんがさっと持つ。

「相合傘したら、五千円ちょうだい」

「密流くんが濡れますから、一人でゆっくりどうぞ」

　水たまりを蹴って、くるりと翻りながら斜め向こうの入口へと彼は跳ねて行った。

「楽しそうでいいですね」

「僕だって、苦労しているさ」

　突然、傘をぶるっと回して、水滴を飛ばされる。

「うわ！」

　オレは一瞬真っ白になったが、軽率なのは自分だと分かった。

「ごめん……」

「へへーん。分かればよろしいって」

　雫の妖精よろしく、霧の奥へと消えて行く。

「執事かも知れない。オレ」

　素朴な質感の大谷（おおや）石（いし）を重ねたフランンク・ロイド・ライトを思わせる入口に、二人で佇む。

「密流くんは、お財布持っていますか」

「パスならあるよ。世界中顔パスさ」

　彼が、先に降りて行った。

　下から強い風が吹き、唸り声でも聞こえそうだ。

　大谷石に穿つ小さな穴が、形相を自在に変えてくる。

「どう？　モンマルトルにでも僕と行く？」

「それなら、飛行機ですよ」

　口に手を添えて、密流くんは小さく嗤った。

「地下鉄（ちかてつ）時計城線を知らないの？」

「ああ」

「一日に、二便しかないんだ。零時と十二時」

「極端ですね。今からだと零時を待つことになりますが、お腹が空いたりしませんか」

　彼は首を横へ振り、オレの瞳に棲む本当へ話し掛けた。

「僕と旅しようよ」

　　　　　　　　　　【序章　了】