いとエモし！ ～復活の清少納言～

１ 冬は早朝がイイ？

第1話

　春はあけぼの。ようよう白くなりゆく山ぎわ、すこし明かりて、紫だちたる雲のほそくたなびきたる。

（春は夜明け前。夜空の、東の山の上からだんだんと白くなっていって、やがて少し赤みをおびて明るくなり、紫がかった雲が細くたなびいているのが風情ある）

　今から千年も昔――平安時代中期に書かれた随筆（ずいひつ）『枕草子（まくらのそうし）』は、こんな書き出しで始まる。

　筆者は、言わずと知れた清少納言（せいしょうなごん）。一条天皇の后（きさき）である中宮（ちゅうぐう）・藤原（ふじわらの）定子（ていし）に仕えた宮廷女房の清少納言は、千年たった今も読みつがれている『枕草子』を書き残した偉大な女流作家だ。

「春はあけぼの～」には続きがあって、

　夏は夜。

　秋は夕暮れ。

　冬はつとめて。

　……といった感じで、四季折々（おりおり）の、清少納言が好きな時間帯を示して、その美しさを表現している。

　そして、現代の日本。令和六年十二月一日――。

　季節は冬本番に入ってきた。

　清少納言は、冬についてどう書いているかというと……。

　冬はつとめて。雪の降りたるは言うべきにもあらず。霜（しも）のいと白きも、またさらでも、いと寒きに、火など急ぎおこして、炭もてわたるもいとつきづきし。昼になりて、ぬるくゆるびもていけば、火桶（ひおけ）の火も白き灰がちになりて、わろし。

（冬は早朝。雪が降り積もっているのは、もちろん言うまでもない。霜が真っ白におりていても、そうでなくても、ずいぶんと寒い早朝に、火を急いでおこして炭を運んで行き来（き）するのは、いかにも冬という感じがする。昼になって、寒さが薄らいで暖かくなってゆくと、丸火鉢の火も白い灰のようになって、残念だ）

　つまり……「冬は早朝がイイ！」って書いてあるんだ。

　いやいや、清少納言さん！　『枕草子』はわたしの愛読書だし、偉大なあなたのことは尊敬してるけど、こればっかりは同意できないよ！

　冬の早朝は寒すぎて、お布団から出るのが覚悟いるもん。

　清少納言さんみたいに思える日は来ないと思うよ。

　それに……今年は十年に一度の寒波がやってきてるとかで、例年より寒いんだ。

　わたしが住んでる【あけぼの市】は真冬でもめったに雪の降らない街だけど、今年は降るんじゃないかと言われてるほど、しっかり寒い！

　しかも今朝はびゅ～びゅ～風が吹いてて、もう最悪！

　わたしの肩にかからないくらいの髪が、風にあおられてとんでもないことになってる。

　手袋とマフラ―だけが味方だ。

　通学に使ってる電車を降りたあと、冷たい風に身体を縮こまらせつつ、しばらく歩く。

　心の中で清少納言に愚痴ってるわたしは、琴宮（ことみや）定羅（ていら）。中学一年生。

　定羅って変わった名前でしょ？

　映画好きの両親が、昔のハリウッド女優のエリザベス・テイラーにちなんで名付けたんだって。

　やがて見えてきたのが、わたしが通ってる私立清涼（せいりょう）学院の校門――。

　校門をくぐろうとしたら、そこへ一台の黒ぬりの高級リムジンが止まった。

　運転手の人に後部座席のドアを開けてもらって、颯爽（さっそう）と降り立ったのは、クラスメイトの東源（とうげん）千彰（ちあき）さんだ。

「ごきげんよう、琴宮さん」

「あっ……おはよう、東源さん」

　わたしと目が合った東源さんがにっこりとほほ笑み、優雅に挨拶してきたから、あわてて挨拶を返す。

「教室までご一緒しましょう」

「う、うん……」

　いつも挨拶ぐらいの間柄だから、とまどいつつ、うなずくわたし。

　東源さんは日本有数の資産家のひとり娘。過去に、危うく誘拐されかけたことが数回あるらしい。

　そんな筋金（すじがね）入りのお嬢さまだから、電車通学なんかするわけもなく、こうして専属運転手に高級車で送迎される毎日なんだ。

「千彰お嬢さま。本日は部活はございませんでしょうから、十五時にお迎えに上がります」

「いえ、今日はちょっと用事があるのよ。十六時にしてくれるかしら？」

「かしこまりました。では、行ってらっしゃいませ」

　わわっ、こんなやりとり、漫画やドラマでしか見ないよ。

　うやうやしく頭を下げた運転手さんを残して、わたしと東源さんは中等部の校舎に向かって歩きはじめた。

　清涼学院は中高一貫校で、校舎は別れていて、敷地も広々としている。

　ふたりで歩いていると、他の生徒たちの視線が突き刺さっていることに気づいた。

　もちろん見られているのは、わたしじゃなくて東源さんのほう。

　女子は羨望（せんぼう）のまなざし、男子はハートマークになったまなざしを向けている。

　東源さんはお嬢さまであるばかりか、しっかり可愛いのだ。天は二物を与えちゃってるのだ。

　腰までのびた黒髪はつややかで、お人形さんみたいに整った愛くるしい顔立ち。

　所作（しょさ）も気品があって美しくて、有名デザイナーが手がけた学院指定の制服もバッチリ着こなしてる。

　セーラー服のえりとスカートが和柄デザインの生地（きじ）になっていて、とっても素敵だけれど、着る人を選ぶんだよね。

　地味なわたしは、いつまでたっても制服に着られてる感じになっちゃう。