弟を探せ！

第一話『黒い新風』

——世界ボクシング王者決定戦　二〇四九年大会　決勝戦

　オットー・フェルトンVSルイ・ジョーンズ。

　ルイ・ジョーンズは、四年連続、決勝でオットー・フェルトンに判定負けしている。

　今大会も、試合開始直後から、オットー側の優勢が続いていた。

　赤コーナーのオットーは、呼吸をひとつも乱さず、抜群のフットワークで、ルイを翻弄（ほんろう）している。

　一方ルイは、第二ラウンドにして早くもバテ気味で、足がふらついている。

　圧倒的オットー優位に見えたが、当の本人の出方はかなり慎重で、安易に相手の懐に入る気は、まだ無いようだ。

「さぁて、ここで膠着（こうちゃく）状態に入りました。オットー、ルイ、互いに睨み合う！」

　実況アナウンサーの声には、今大会最大の熱が込められている。

　ふくらはぎと見紛うほどに極太の二本、腕橈骨筋（わんとうこつきん）を盾にする、

　盤石なオットーの守りに……

　ルイはがむしゃらに飛び込む！

　重めの右フック。

　……一拍置いて、

　重めの左フック。

　……一拍置いて、

　なけなしの右フック。

　それがリピート。

　左でもう一声。

　ルイの腕はもう伸びていかない！

「おーっと！　ここでルイが攻勢に出たが……！？　オットーにはあまり効いていないようです！」

　ルイの無念を告げる実況の声と、ルイの激しい息切れとをしかと両耳に入れたオットーは、ニヤリと微笑む。反撃の合図だ。

　会場が静かに見守る中……

　オットーは、

　左脚をルイの側に置き、

　わずかに半身の姿勢、

　小刻みなステップで、

　ジリジリと詰め寄る。

　ルイの不安定な前腕（ガード）が上げられる。

　オットーの、

　強めのジャブが、

　右、

　左、

　右。

　ルイはなんとか前腕で受け切る！

　中程度ジャブが、

　右、

　右、

　左、

　左。

　ルイの胴に二発ほどヒット！

　弱めのジャブが、

　左、右、左！

　左、右、左！

　体中で受けるルイ！

　からのおまけに、

　強右（きょうみぎ）ジャブは左頬にヒット！

　右フック！

　左フック！

　それは往復ビンタのごとく、

　右フック！

　左フック！

　頭部に打撃！

　致命傷ならずもおまけに、

　右ストレートルイの顔面ド真ん中！

　ルイのガードがやや下がる。

　中程度ジャブが、

　左、右、

　左左、右右、

　ルイのガード完全崩れ、

　また左ジャブ次間髪を容れず右ストレート！！

　ルイの顎を貫き振り抜いた！！！！

　だが仰け反らずに地に足着くルイ。

　その時、

　オットーの体重が、

　ほんの少し、

　素人目にはわからないほどわずかに、

　ごく一瞬だけ、

　左膝にのしかかる。

　ルイはその隙を見逃さなかった！

　刹那……

　ルイは何の予備動作もなく豪速の右フックを繰り出す。

　右の拳と左頬の衝突。

　オットーの頭は右耳が右肩にめり込むくらいに折れ曲がる！　それと同時にオットーの左頬がプッチンしたてのプリンのごとくプルプル震える！　しかしオットーは人類最強と謳われた男。それではまだ倒れない。オットーは何事もなかったかのようにファイティングポーズへと体勢を整える。この間約零（れい）コンマ零（れい）一秒。次の瞬間……

　＼＼ボゴォ！／／

　ルイの強烈な左アッパーが、オットーの顎に炸裂。

　アッパーが入るのと完（・）全（・）に（・）同（・）時（・）に、

　オットーは、

　口から鼻から汗水滴る頭と顔から、

　ありったけの液体（リキッド）を爆散、

　ロープを背で受け反発し、

　気を失って脱力し、

　顔面から、

　地に突っ込み倒れた。

　興奮したルイは倒れるオットーに、

　次の一発を叩き込もうと腕を振り上げたが、

　レフェリーが慌てて止めに入った。

　オットーは何とか片方の肘を地につけたようだったが、大事をとってすぐさま救護班によって場外へ運ばれていった。

　失神KO。

　試合は終了した。

「……勝者は青コーナー、ルイ・ジョーンズ！！　なんと！　ルイ・ジョーンズが！　オットー・フェルトンを！　下したあああああ！！！　絶対王者オットー・フェルトン敗れたり！　四年間という積年の屈辱を晴らし、ルイ・ジョーンズが、頂点に、躍り出たあああああ！！！！！」

　レフェリーが、ルイの青いグローブを掴み天めがけて突き上げさせると、実況アナウンサーは興奮しながら、リングヘ上がりマイクをルイの口元に持っていく。

「はぁ……はぁ……やっと……オットーに、勝てました。彼は俺の目標であり……俺の、憧れでした。彼がいなければ、俺は、俺はこの四年間、ずっと優勝できたかもしれない。しかし……これは、これだけは言える。決して…………今ほどは強くなれなかった。俺をここまで強くしてくれたオットー・フェルトンに、感謝します。彼はさっき運ばれてしまいましたが……皆さん、彼のここまでの功績に拍手を！！」

　ルイは、髪をくしゃくしゃに散らかして汗まみれな割には精悍（せいかん）な顔つきで、素晴らしいスピーチをして見せた。

「おっーとルイ・ジョーンズ！　なんとスポーツマンシップ溢れるスピーチだ！　会場の皆さん、彼の頼み通り、盛大な拍手を！　オットーと、ルイに、拍手を！　彼らは、最高の戦友同士です！　長年、彼らの戦いを実況席から間近で見てきた私は、涙が出てきそうです！」

　ルイ・ジョーンズはついに念願の世界最強の称号を手に入れた。

　その一方で、失神KOののち、搬送されたオットー。

　彼を気に掛けたのは……

　試合を観戦していた兄、ニキータ・フェルトンだった。

　弟思いのニキータは、試合終了直後、救護室へと飛んだ。

「ちょっと、救護班！　俺はオットー・フェルトンの兄、ニキータ・フェルトンなんだが、弟に会わせてくれないか！」

　救護室の入り口のドアを、オットーに負けず劣らずの大きな腕で叩くニキータ。今にも、盛大なタックルをかまして、ドアをぶち抜いてしまいそうな勢いだ。

　すると、ニキータの半分の体格があるかどうかの、小柄な女性がやってきて、

「ちょっと、そこのお兄さん！」

　と、呼び止める。

「ああ、救護班の方？　俺は正真正銘のオットーの兄なのに、中に入れなくて困ってるんだよ」

「えーっと、すみません。関係者以外は入れるなと、上から強く言われておりまして……」

「なんだ？　俺は、実の兄は、関係者じゃないということか？」

「私が言ったのは、救（・）護（・）班（・）の関係者という意味です。ということで、すみませんが、お引き取りください」

「はぁああ？　それはないだろう？　おい！」

　ニキータは、相手が女性ということもあって、腕力による実力行使には出ることができない。結局、救護室に入ることはできなかったのだが、何かを嗅覚で感じ取ったニキータは、建物を出て救護室の裏口へ回った。

　彼の勘は当たった。

「おい、お前らァ！　弟をどこへ連れて行くんだよ！！！！」

　ニキータが目の当たりにしたのは、怪しい黒ずくめ数人に担がれ、黒いバンの中に放り投げられるオットー。車は逃げるように、すぐに発進した。

「おいっ！　待てぇええええ！！！！」

　ニキータは惜しくも、バンに追いつけずに振り切られてしまった。

「くそっ！　どういうことだっ！　いや……冷静になれ、俺。そうだ、一応ナンバープレートの番号を暗記しておこう。『96ON（オーエヌ）96ON（オーエヌ）』だな。にしても……おかしいぞ？　なぜオットーが外に運び込まれたんだ？　確かに気絶はしたが……仮にそんなにひどいなら、救急車を呼ぶのが普通だろう？　それに、あれは明らかに、事件性のある動きだったように思う」

　ニキータは、近くのタクシーを拾って、バンを追った。

〈第二話『暴力的謀略』に続く〉