一馬はラディッシュの植え付けが終わると、次にレタスの種を手に取りました。彼はレタスの育て方について熟知していたので、ナビィに説明する形でその手順を再確認しました。

「レタスは、日光を好むけど、あまりに強い日差しだと苦みが出やすいんだ。だから、適度な日陰も大事なんだ。」一馬はそう言いながら、レタスの種を手のひらで見つめました。「まず、土をしっかりと耕して、柔らかくしておくのが基本。土が硬いと、根がうまく張れないからね。」

ナビィが興味津々に頷くのを見て、一馬は続けました。「種を撒く前に、畝を作って、水を少し撒いておくといいんだ。湿った土が種の発芽を助けるからね。それに、レタスはあまり深く植えないことがポイント。種が土の表面近くにある方が、発芽しやすいんだ。」

彼は土の表面に軽く溝を作り、そこにレタスの種を慎重に撒きました。「撒いた後は、軽く土をかけて押さえる。あんまり力を入れすぎると、種が埋もれてしまうから、気をつけなきゃならない。」

「それと、水やりだけど、レタスは湿度を保つのが大事だ。だから、表面が乾いてきたらこまめに水を撒いてあげるんだ。ただし、水はけが悪いと根腐れすることもあるから、適度な量を心がける。」

ナビィは一馬の説明に満足そうな表情を浮かべながら、「なるほど、レタスってデリケートなんだね。でも、ちゃんと世話をすれば、美味しい葉っぱができるんだね！」と言いました。

「そうだね。」一馬は頷きながら微笑んだ。「発芽してからは、葉が茂りすぎないように間引きが必要だし、害虫にも気をつけないといけない。だけど、こうして手をかける分だけ、収穫の喜びも大きいんだ。」

こうして、一馬はレタスの植え付けを終え、新たな命を育てる喜びを胸に、次の作業に取りかかる準備を整えていきました。

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