カナホと星の妖精たち

第8話 イルカ座の妖精、フィーナ

　月曜日。

　カナホが学校にやってくると、昇降口で四年生の男の子たちに出会いました。

「あ、天野さんおはよう。金曜日はありがとう。おかげでまた公園で遊べるようになったよ」

　教室に入ると、ヒマリが声をかけてきました。

「カナホちゃん、ありがとう。お父さんもお母さんも、すっごく喜んでくれた」

　そのとき、廊下から先生がカナホを呼びました。

「この前のテストだけどね」

　先生は採点終わったテストをカナホに渡しました。

　国語４３点。算数３２点。

「これからお勉強、頑張りましょうね」

　先生の笑顔。

「ぴにゃ～」

　カナホは変な声を発しました。

　それから数日後。

　四月も下旬。その日は雨が降っていました。

　学校帰り。

　傘をさして歩くカナホとシアン。

「だいぶ集まってきたね」

　カナホはポケットから小瓶を取り出しました。

　人が幸せな気持ちになったときに生まれる、心の光。瓶の中でそれは、金色の光を放っていました。

　一日に一つか二つは集めることができています。

「うん。この調子なら、すぐ帰れるかも」

　カナホの肩にのかっているのは、クロエです。

「でもでも、機関車の部品も足りないってフィーナは言ってたから、そっちも探さないとね」

　カナホの足元を歩くラピタが言います。

「うん。みんなで探せば、きっとみつかるよ」

　カナホは明るい口調で言いました。

「でもその前に、家に帰ってお菓子だよ。今日はママがクッキーを焼いてくれるって言ってた」

　シアンの言葉に、カナホ、クロエ、ラピタの三人は同時に「さんせー」と言います。

　ちょうどその時、カナホ達は分かれ道に差し掛かりました。

　片方の道はカナホの暮らしている家へ。もう片方の道は山の中へと続いています。

「じゃあ、ウチがフィーナちゃん呼んでくるから、先に帰ってて」

「一人で大丈夫？」

　クロエが尋ねます。

「うん。大丈夫」

　カナホは山へ入る道を駆けていきました。

　カナホは途中で道をそれ、草をかき分けながら山へ入っていきます。

　すると、宇宙用小型機関車が見えてきました。草や木の枝を被せて見つかりにくくしてあります。

　そして、そんな機関車を修理している妖精がいました。イルカに似た妖精のフィーナです。

「ええと、ここのボルトのトルクは……」

　フィーナは雨に濡れながら、トルクレンチでボルトを締めていました。

「やっほー。フィーナちゃん」

　カナホが後ろから声をかけると、フィーナは驚いたようで、体をビクっと跳ねさせました。

「なんだ、あなたか」

　フィーナは一度カナホの方を見ると、再び作業に戻ります。

「フィーナちゃん。心の光、これだけ集まったよ」

　カナホは心の光が入った小瓶を取り出すと、フィーナは横目でチラリと見ました。

「そうね。でもまだ足りないわ。あとそれと、墜落したときに部品が一個無くなったから、それを見つけてこないといけないわね」

　フィーナの口調はどこか冷たいものでした。

「その無くなった部品ってどんなの？　私も探すよ」

　それでもカナホは尋ねます。

　しかし、フィーナはムッとした様子になりました。

「結構よ。あなたに言ってもわかんないだろうから」

　カナホは少し気圧されつつも、話題を変えます。

「そうだ、フィーナちゃん。家に帰って、みんなでクッキー食べない？」

　フィーナの眉がピクリと動きます。

「遠慮しておくわ。さっさとこれを修理しないといけないから」

「でも、朝からずっと頑張ってるし、雨も降ってるし、一回休憩しない？」

　フィーナは鋭い目つきでカナホをにらみつけます。

「集中できないの。帰ってちょうだい。あなたがいたら邪魔なの」

　フィーナは絞り出すように言いました。

「そっか……わかった。風邪ひかないようにきをつけてね」

　カナホは自分の傘を、開いた状態で機関車の手すりにひっかけました。フィーナが雨に濡れないように。

　そして、小走りで去っていきました。

　カナホは雨に濡れながら一人で家に帰ってきました。

　ずぶ濡れのカナホを見たシアンは、服を着替えさせ、ドライヤーで髪を乾かしてくれました。

　そしてカナホの部屋。

　それから、カナホの部屋でカナホとシアン、クロエとラピタはクッキーの入ったお皿を囲みます。

「そっか。フィーナ、そんなこと言ったんだ」

　クロエはくちばしの中のクッキーを飲み込んでから、言いました。

「うん。修理続けるって。私、フィーナちゃんに嫌なこと言っちゃったかな？」

　カナホは少々落ち込んでいるようです。それを見たクロエは何かを察したようです。

「もしかして、フィーナ、キツイ言い方しちゃった？　ごめんね。フィーナって、昔から不器用で、悪気があったわけじゃないと思うんだけど」

「クロエちゃんは、フィーナちゃんと昔からお友達なの？」

　シアンが尋ねます。

「うん。学校の寮で同じ部屋だったの。最初はね、フィーナってばずっと本を読んでばっかりで、全然話してくれなかったんだけど、毎日声をかけてたら、段々とお喋りしてくれるようになったんだ」

　クロエは「それでね」と言葉を繋ぎます。

「フィーナって物知りで何を訊いてもこたえてくれるし、機械の修理もできるし、とっても凄いんだよ」

　そこで、ラピタが口を開きます。

「でも不思議だよね。フィーナって一年生からずっと学年で一番の成績だったのに、三年生になってから、急にテストで悪い点数とったり、授業も休むようになって、結局留年しちゃって」

「そうだよね。体調悪いの？　とか、心配事あるの？　とか尋ねても『あなたはまず自分の心配しなさい』としか言わなかったんだよね」

　クロエもフィーナの成績が悪くなった理由は知らないようで、首を傾げました。

　その日の夜。

　カナホはふと目を覚ましました。

　枕元から声がするのです。

　でも、眠くて目が開きません。

　夢うつつなまま、声だけを聞きます。

　話しているのはクロエとラピタ、そしてフィーナです。

「カナホ、気にしてたよ。フィーナに酷いこと言っちゃったかなって」

　クロエが言います。

「……まあ、私も、ちょっとは言い方悪かったと思ってるわよ」

　フィーナの声。

「ねえ、フィーナ。足りない部品ってどんなの？」

　ラピタが尋ねます。

「メモリよ。航路記録の」

「目盛？　何を計るやつ？」

　クロエはよくわかっていないようです。

「学校で習ったでしょ？　電子情報磁気記録装置。あれが無いと、宇宙に出たところで星の国の方向がわかんないわ」

　クロエは思い出したように言います。

「あー、あれね。で、どんな見た目だっけ？」

　フィーナはあきれたようなため息をつきました。

「四角いヤツ。穴が二つ空いてるの。ちゃんと『宇宙航路　丙線』って書いてあるわ」

「わかった。明日から探してみるね。そのかわり、フィーナはカナホやシアンと仲良くしてね」

　クロエは明るい調子で言いました。

しばらくの沈黙。

「……まあ、考えてみるわ」

　そして、フィーナの声。

　カナホはここまで聞いて、再び深い眠りに落ちていきました。