日陰に幻

０１

　陰間茶屋一階。

　畳の部屋。

　奥には文机、その上に帳簿。

　行灯には店名「如雨露」の文字。

　暴れている五助とそれをなだめる旦那。

旦那　頼むから、大人しくしててくれよ。

五助　嫌だ！こんな仕事するなんて聞いてねえ！離してくれ！

旦那　とはいえだ。お前さん、他に行く当てもないんだろう？

五助　大きなお世話だ！ここにいるくらいなら、あの屋敷の旦那に頭下げて、雇い直してもらった方がマシだ！

旦那　まあ、まあ。そんなに大声を出すなって。今、上にお客がいるんだ。

五助　何だと！

旦那　落ち着け。何もお前さんに任せようってんじゃねえんだ。客からすりゃ、お前さんはまだどこの誰とも知らねえ馬の骨だ。

五助　はあ？黙って聞いてりゃ… ！

旦那　考えても見ろ。確かにお前さんは整った顔立ちだ。だが、それ以外はどうだ？女を抱いたことはあるか？

五助　馬鹿にすんな！

旦那　だったら話が早い。いいか？お前さんがこれから相手にするのは男だ。つまり、お前さんが女の側になるんだ。女を抱くように男といたところで、男が喜ぶわけがねえ。わかるか？お前さんも、抱いた女がまな板の魚じゃ嫌だろう？

五助　それは… そうかもしれねえけど。

旦那　わかれば良いんだ。で、お前さんには今からそっちを学んでもらう。

五助　待てよ！俺は、女が好きだ！

旦那　奇遇だな、俺もだ。

五助　はあ？お前、こんな店やっといて…！

旦那　こんな店やってても、女が好きだっていいだろ？なあ、五助。俺は何も、お前

さんに男を好きになれって言ってるわけじゃない。お前さんに言い寄ってくる男に、

お前さんの体をちょっと貸してやってくれって言ってんだ。わかるか？この違いが。

五助　… まあ。

旦那　仕事以外なら、お前さんが吉原に行こうが、行きずりの女と交わろうがどうでもいい。仕事だけだ。その間だけ、男に体を売ったって、減るもんじゃねえだろ？

五助　… 。

旦那　ここだけの話、儲かるぞ。あの屋敷でこき使われるよりずっとな。お前さん、早く金を稼いで故郷へ帰りたいんだろ？どうだ？ん？

五助　… いくら儲かるんだよ？

旦那　そいつは、自分の体で確かめな。

五助　… ちっ。

　百尋、入ってくる。

百尋　ただ今戻りました。

旦那　おお、丁度良かった。

百尋　… その子は？

五助　俺は… 。

旦那　新入りだ。百、悪いがこいつに一通り仕込んでくれ。

五助　はあ？待てよ、俺はまだやるなんて一言も… 。

　旦那、五助の顔を百尋に向ける。

旦那　どうだ？なかなかの上玉だろう？

百尋　確かに。

五助　離せよ！畜生！

　五助、抵抗する。

　百尋、構わず五助に近づき顔をまじまじと見たり触ったりする。

　五助、固まる。

百尋　… まあまあかな。元が良いから、仕込めば相当になると思いますけど。

旦那　だろ？俺の目は確かだったな。

百尋　ところで、旦那様？

旦那　何だ？

百尋　俺は今から仕事なわけですけど、それを知ってて俺に頼むんですか？

旦那　それは上手くやってくれ。

百尋　… わかりました。君、名前は？

五助　… 五助。

百尋　俺は百尋。よろしく。

五助　… よろしく。

旦那　じゃ、後は頼んだぞ。

　旦那、出て行く。

五助　あ、おい待て！話は終わってねえ！… クソッ。

　百尋、身支度をしながら五助と会話する。

百尋　あまり乗り気じゃないの？

五助　誰が進んでこんな仕事やるかよ。

百尋　ま、そうだよね。でも諦めな。あの蜘蛛に捕まったら逃げられないから。

五助　蜘蛛？

百尋　旦那のこと。女郎蜘蛛、知らない？

五助　それは知ってるけど。

百尋　ここの茶屋、如雨露って変な名前でしょ。あれ、旦那が女郎蜘蛛から名前を取ったんだ。

五助　へえ。だから蜘蛛か。確かに蜘蛛みてえな顔だしな。

百尋　あの人は商売も蜘蛛だよ。念入りに巣を張って全部絡め取るんだ。君も食われないように気をつけな。

五助　それを言うならお前だろ。細い体つきしやがって。女みてえ。

百尋　今から君もそうなるんだよ。さっきも言ったけど、俺は今から上で仕事だから、悪いけど最初は別の子から教えてもらって。

五助　別の子？

百尋　適任だと思うよ。あの二人の方が。

五助　どういう意味だ？

　二階から女性が二人降りてくる。

　藤城　百尋。いるならそう言ってくれないと。

　百尋　今来たところですよ、藤城さん。

　藤城　その子は？

　百尋　五助です。お二人にお願いがあるんですけど、彼にいろいろと教えてやってくれませんか？俺は今から仕事があるので。

　五助　は？

　藤城　わっちらに教えられることなんて… 。

小日向　いいじゃない、姉様。面白そう。

　藤城　小日向、遊女と陰間じゃ、違うのよ。

　百尋　大丈夫です。深いところは後で俺がやります。お二人には、序の口から。

　藤城　まぁ、そういうことなら。

　百尋　ありがとうございます。

　五助　え、あの… 。

小日向　百尋、あの人、今日は機嫌が悪いの。気をつけて。

　百尋　いつもだよ。ありがとう。

　百尋、二階へ行く。

　藤城、小日向、五助を挟んで座る。

　小日向、五助にべたべたする。

　五助　ちょ、あ、えぇ！？

小日向　姉様、この子、案外しっかりした体してる！

　藤城　小日向、おやめ。初めっからそれじゃ、怖がられるだろう？

小日向　あ、そっか。ごめんね。

　小日向、五助から手を離す。

小日向　でも、本当に良い体。私が抱かれたいくらい。

　藤城　小日向。わっちらはこの子を誑かしに来たんじゃないんだよ。

小日向　わかってますよ、姉様。この子を私たちみたいにしてあげるんですよね。

　藤城　五助って言ったかい？

　五助　あ、あぁ。

　藤城　そんなに怯えることはないよ。詳しいことは百尋が教えるだろうし、わっちらがやるのは、そうだね、お喋りでもしようか？

　五助　え… そんなんで良いのか？

　藤城　ふふ。拍子抜けしたかい？

　五助　いや、だって… 。

　藤城　言いたい事はわかるよ。でもね、あんたのとこに来るお客は、学のある人が多いんだ。その時、あんたが何も喋れないとなっちゃ、お客もがっかりするだろう？

　五助　でも、俺、学なんてねえし、今から身につけるったって… 。

　藤城　だから、上手くあしらうやり方を教えてやるんじゃないか。ねえ、小日向？

小日向　そうですよ。こちらが喋れないようなお話だったら、お客さんにたくさん喋ってもらえばいいんです。

　五助　へえ… ？

　藤城　曖昧な反応だね。まあ、ものは試しだ。あんた、何か喋ってみな。

　五助　何かって言われても… 。

　藤城　あるだろう？ここに来る前の話とか、生まれ故郷の話とか。

　五助　俺の話なんか聞いたって面白くねえだろ？

　藤城　面白いよ。

　五助　はあ？

小日向　お客さんは、私たちのことを知りたがるんです。だから、そういうお話をすると、とても喜ばれるんですよ。

　五助　そういうもんか？

　藤城　そういうもの。

小日向　まあ、私たちはなるべく話さないようにするんですけどね。

　五助　はあ？何で？

小日向　何でって… 。

　藤城　秘密があると、男はそれを知ろうと躍起になるんだよ。狙いはそれさ。

　五助　でも、俺には自分のことを話せって。

　藤城　そりゃそうさ。これはあんたの練習だから、わかりやすくそういう話を出してるってだけ。本当にお客と話すときは、違う話をしてやればいいさ。

　五助　ふうん。なるほどな。

　藤城　わかったらわっちらに教えておくれ。あんたのこと。

　五助　えーっと、俺は… 。

　五助たちが話している間に、部屋は暗くなる。