日陰に幻
チヌ
01
陰間茶屋一階。
畳の部屋。
奥には文机、その上に帳簿。
行灯には店名「如雨露」の文字。
暴れている五助とそれをなだめる旦那。
旦那 頼むから、大人しくしててくれよ。
五助 嫌だ!こんな仕事するなんて聞いてねえ!離してくれ!
旦那 とはいえだ。お前さん、他に行く当てもないんだろう?
五助 大きなお世話だ!ここにいるくらいなら、あの屋敷の旦那に頭下げて、雇い直してもらった方がマシだ!
旦那 まあ、まあ。そんなに大声を出すなって。今、上にお客がいるんだ。
五助 何だと!
旦那 落ち着け。何もお前さんに任せようってんじゃねえんだ。客からすりゃ、お前さんはまだどこの誰とも知らねえ馬の骨だ。
五助 はあ?黙って聞いてりゃ… !
旦那 考えても見ろ。確かにお前さんは整った顔立ちだ。だが、それ以外はどうだ?女を抱いたことはあるか?
五助 馬鹿にすんな!
旦那 だったら話が早い。いいか?お前さんがこれから相手にするのは男だ。つまり、お前さんが女の側になるんだ。女を抱くように男といたところで、男が喜ぶわけがねえ。わかるか?お前さんも、抱いた女がまな板の魚じゃ嫌だろう?
五助 それは… そうかもしれねえけど。
旦那 わかれば良いんだ。で、お前さんには今からそっちを学んでもらう。
五助 待てよ!俺は、女が好きだ!
旦那 奇遇だな、俺もだ。
五助 はあ?お前、こんな店やっといて…!
旦那 こんな店やってても、女が好きだっていいだろ?なあ、五助。俺は何も、お前
さんに男を好きになれって言ってるわけじゃない。お前さんに言い寄ってくる男に、
お前さんの体をちょっと貸してやってくれって言ってんだ。わかるか?この違いが。
五助 … まあ。
旦那 仕事以外なら、お前さんが吉原に行こうが、行きずりの女と交わろうがどうでもいい。仕事だけだ。その間だけ、男に体を売ったって、減るもんじゃねえだろ?
五助 … 。
旦那 ここだけの話、儲かるぞ。あの屋敷でこき使われるよりずっとな。お前さん、早く金を稼いで故郷へ帰りたいんだろ?どうだ?ん?
五助 … いくら儲かるんだよ?
旦那 そいつは、自分の体で確かめな。
五助 … ちっ。
百尋、入ってくる。
百尋 ただ今戻りました。
旦那 おお、丁度良かった。
百尋 … その子は?
五助 俺は… 。
旦那 新入りだ。百、悪いがこいつに一通り仕込んでくれ。
五助 はあ?待てよ、俺はまだやるなんて一言も… 。
旦那、五助の顔を百尋に向ける。
旦那 どうだ?なかなかの上玉だろう?
百尋 確かに。
五助 離せよ!畜生!
五助、抵抗する。
百尋、構わず五助に近づき顔をまじまじと見たり触ったりする。
五助、固まる。
百尋 … まあまあかな。元が良いから、仕込めば相当になると思いますけど。
旦那 だろ?俺の目は確かだったな。
百尋 ところで、旦那様?
旦那 何だ?
百尋 俺は今から仕事なわけですけど、それを知ってて俺に頼むんですか?
旦那 それは上手くやってくれ。
百尋 … わかりました。君、名前は?
五助 … 五助。
百尋 俺は百尋。よろしく。
五助 … よろしく。
旦那 じゃ、後は頼んだぞ。
旦那、出て行く。
五助 あ、おい待て!話は終わってねえ!… クソッ。
百尋、身支度をしながら五助と会話する。
百尋 あまり乗り気じゃないの?
五助 誰が進んでこんな仕事やるかよ。
百尋 ま、そうだよね。でも諦めな。あの蜘蛛に捕まったら逃げられないから。
五助 蜘蛛?
百尋 旦那のこと。女郎蜘蛛、知らない?
五助 それは知ってるけど。
百尋 ここの茶屋、如雨露って変な名前でしょ。あれ、旦那が女郎蜘蛛から名前を取ったんだ。
五助 へえ。だから蜘蛛か。確かに蜘蛛みてえな顔だしな。
百尋 あの人は商売も蜘蛛だよ。念入りに巣を張って全部絡め取るんだ。君も食われないように気をつけな。
五助 それを言うならお前だろ。細い体つきしやがって。女みてえ。
百尋 今から君もそうなるんだよ。さっきも言ったけど、俺は今から上で仕事だから、悪いけど最初は別の子から教えてもらって。
五助 別の子?
百尋 適任だと思うよ。あの二人の方が。
五助 どういう意味だ?
二階から女性が二人降りてくる。
藤城 百尋。いるならそう言ってくれないと。
百尋 今来たところですよ、藤城さん。
藤城 その子は?
百尋 五助です。お二人にお願いがあるんですけど、彼にいろいろと教えてやってくれませんか?俺は今から仕事があるので。
五助 は?
藤城 わっちらに教えられることなんて… 。
小日向 いいじゃない、姉様。面白そう。
藤城 小日向、遊女と陰間じゃ、違うのよ。
百尋 大丈夫です。深いところは後で俺がやります。お二人には、序の口から。
藤城 まぁ、そういうことなら。
百尋 ありがとうございます。
五助 え、あの… 。
小日向 百尋、あの人、今日は機嫌が悪いの。気をつけて。
百尋 いつもだよ。ありがとう。
百尋、二階へ行く。
藤城、小日向、五助を挟んで座る。
小日向、五助にべたべたする。
五助 ちょ、あ、えぇ!?
小日向 姉様、この子、案外しっかりした体してる!
藤城 小日向、おやめ。初めっからそれじゃ、怖がられるだろう?
小日向 あ、そっか。ごめんね。
小日向、五助から手を離す。
小日向 でも、本当に良い体。私が抱かれたいくらい。
藤城 小日向。わっちらはこの子を誑かしに来たんじゃないんだよ。
小日向 わかってますよ、姉様。この子を私たちみたいにしてあげるんですよね。
藤城 五助って言ったかい?
五助 あ、あぁ。
藤城 そんなに怯えることはないよ。詳しいことは百尋が教えるだろうし、わっちらがやるのは、そうだね、お喋りでもしようか?
五助 え… そんなんで良いのか?
藤城 ふふ。拍子抜けしたかい?
五助 いや、だって… 。
藤城 言いたい事はわかるよ。でもね、あんたのとこに来るお客は、学のある人が多いんだ。その時、あんたが何も喋れないとなっちゃ、お客もがっかりするだろう?
五助 でも、俺、学なんてねえし、今から身につけるったって… 。
藤城 だから、上手くあしらうやり方を教えてやるんじゃないか。ねえ、小日向?
小日向 そうですよ。こちらが喋れないようなお話だったら、お客さんにたくさん喋ってもらえばいいんです。
五助 へえ… ?
藤城 曖昧な反応だね。まあ、ものは試しだ。あんた、何か喋ってみな。
五助 何かって言われても… 。
藤城 あるだろう?ここに来る前の話とか、生まれ故郷の話とか。
五助 俺の話なんか聞いたって面白くねえだろ?
藤城 面白いよ。
五助 はあ?
小日向 お客さんは、私たちのことを知りたがるんです。だから、そういうお話をすると、とても喜ばれるんですよ。
五助 そういうもんか?
藤城 そういうもの。
小日向 まあ、私たちはなるべく話さないようにするんですけどね。
五助 はあ?何で?
小日向 何でって… 。
藤城 秘密があると、男はそれを知ろうと躍起になるんだよ。狙いはそれさ。
五助 でも、俺には自分のことを話せって。
藤城 そりゃそうさ。これはあんたの練習だから、わかりやすくそういう話を出してるってだけ。本当にお客と話すときは、違う話をしてやればいいさ。
五助 ふうん。なるほどな。
藤城 わかったらわっちらに教えておくれ。あんたのこと。
五助 えーっと、俺は… 。
五助たちが話している間に、部屋は暗くなる。
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