魔法学院の一流クズ教師が求婚してくる理由

俺の魔法は、お前の魔法だよ

　それから三日後、脅されるままに研究室にやってきた私は、息を呑んだ。

「わ、あ……！」

　彩り豊かな小花がひらひらと蝶のように舞い、手のひらサイズの水がイルカの形でぐるぐると私の周りを泳ぐ。

　研究室の扉を開くなりそんな魔法の歓迎を受けて、私は思わず声を漏らしてしまった。

「綺麗……！」

　促されるままに入っていくと、ソファの背もたれにはまるで鳥のような動作で本が留まっている。授業で使った植物が小人のような動作で私の足をつつき、ソファに座るようにと引っ張る。

　くるくると優雅に回りながらティーカップとティーポットが宙を踊りながらやってきて、私の目の前で透き通る琥珀色の紅茶を注いだ。

　その紅茶ごしに、この部屋の主がドヤ顔で向かいのソファに座るのが見えた。

「どうだ思い知ったか。この天才的な俺の力を！」

　湯気の立つカップが私の手の中に収まり動きを止めて、私は感嘆した。

「先生、すごいです」

　カップの周りで小花の蝶が戯れる。

　水のイルカが泳いだ後に飛沫（しぶき）を残しながら、背に乗りたそうに蔓を伸ばす植物をもてあそぶ。

　先生の魔法でありながら、意志を持つその魔法達に、私は深く息を吐く。

「本当に、すごいです」

「……そう素直に褒められると、なぁ」

　ふんぞり返っていた先生は、気恥ずかしそうに脱力した。

「他にはどんな魔法が好き？」

「魔法のことばかり聞くんですね」

「お前が望むなら、どんな魔法でも見せてやるよ」

「どんな魔法でも、ですか」

「俺の魔法は、お前の魔法だよ」

「……新手のプロポーズですか？」

　その問いに答えない先生は、一瞬だけ寂しげな瞳を見せた。

「ウェンディ。お前は、自分の魔力で自由に魔法を使いたいか？」

　先生が私の名前を呼ぶのは、わりと珍しい。

　なのでこれは意外と真面目な話なのかもしれないと思い、先生の質問の裏を考える。

「これはもしかして、魔法が使えない私への同情だったりしますか？」

「そんなんじゃない」

　……そんなんじゃないなら、どういうことなのでしょう。

　それ以降は黙ってしまった先生に、私も答えを出すことができずに黙り込む。しばらく沈黙が続いて、諦めて息を吐いた。

「私、昔はもっと使えていたんです。魔法」

「ふぅん？」

　先生は驚くことなく私を見ている。

「いつからか、使えなくなりました」

「いつからか？」

「幼かったので」

「覚えてないのか？」

「……覚えて、いないです」

　そう答えた私の中に、魔法の記憶とは別の記憶が思い起こされる。優しい色合いでふわふわとした魔法の記憶とは違う、鮮明で、人の死を近く感じたあの日のこと。

　――魔力欠乏症により倒れた当時の少年は今、こうして私の目の前で立派……かはともかく、教師をしている。

　カップの琥珀色を揺らして、私は反射で映る自分を見つめた。

「昔のように魔法を使うことに、憧れがないと言ったら嘘になります。でも私、魔法の勉強だけでも楽しいので」

　その環境があるだけで、私の魔法の記憶は消えずに残り続けているから。

「どなたかは存じませんが、私を推薦して入学させて下さった方には、いつかお礼をしたいと思っています」

　カップの中の私は、ふわりと笑んだ。

「……そいつが誰かもわかんないのに、よく入学したな。お前の魔力がこんなに少なくなったのも知らず、やっかみの対象にだってされてるのに」

　私とは対照的に、先生は生真面目な表情をしていた。

「その方はきっとご存知なかったのでしょう。魔力を分け与えたせいで、魔力量が回復しなくなるなんて、稀なことですから。……入学の書類に添えられていた手紙からは、私に学ぶべき場所を与えてあげたいという、厚意しか感じられませんでしたので」

　魔法で淹れてもらった紅茶に口をつける。

　先生が直接淹れてくれたものより、少し渋みを感じた。

「俺みたいな悪いやつかもしれないのに？」

「先生は、悪い方ではありません」

　紅茶を飲み干して、私はソファを立った。

「帰ります。魔法を見せて下さって、ありがとうございました」

　引き止められることなく、私は研究室を出た。

「……――覚えてないって言う割に、知ってんだよなぁ」

　先生のつぶやきは、私の耳にも届いていた。