祈りの光を君が描く世界で

理唯

　彼女と出会ったのは春の終わりの頃、大学の忘れられたような教室でだった。人気（ひとけ）のない場所を探して何気なく入ったその教室に彼女はいた。教室の中には白く光が差し込んでいて、その様子はどこか病室を連想させた。

　教室の中は懐かしさを感じる油のにおいが充満していて、真木依織（まきいおり）は時間が巻き戻ったかのような不思議な感覚に陥る。普段自分が使っている教室とはまるで別世界のようだ、と思った。その油臭い別世界のなかで、彼女は静かに絵を描いていた。依織のたてる物音に全く気づく様子もなく、ただ静かに絵を描き続けている。

　依織の存在に全く気づかないのは、単に集中しているからかもしれない。しかし、依織にはその姿がある人の姿と重なってしまった。

――そうか、あの子の世界に音はないのか。

　不意に、しかし確信めいてそんなことを思った。

　春の終わりのやわらかな光の中、ゆっくりと振り返る彼女と視線が合った。

　これが、依織が新田光（にったひかる）と出会った瞬間だった。