疑惑の銀幕

第一幕『疑惑の着陸』

——時は、一九六九年。

　ソ連とアメリカの宇宙開発競争はますます激化していた。

　ソ連、三三二。

　アメリカ、五八二。

　これは、一九五七年のソ連のスプートニク一号打ち上げ成功から、一九六八年にかけての、両国の人工衛星総（・）打ち上げ回数であり、それらは世界全体の人工衛星打ち上げの九割以上を占めていた。

　少ない数でないことには違いないが……

　人類はいまだに、月にさえ、到達していなかった。

　だが、それも、今日までの話。

　と言うのも、まさしく今現在、NASAはアポロ十一号計画実行の真っ最中なのである！

　フロリダ州はケネディ宇宙センター第三九発射施設から、サターンⅤ型ロケット（アポロ11）が雄大に飛び立った。

　サターンⅤ型ロケットは、燃料を使い果たしたその第一段、第二段を段階的に宇宙塵（デブリ）として暗黒世界へと投棄した。

　第三段であるS-ⅣB（エス・フォー・ビー）は、先端のアポロ宇宙船を格納する運搬能力（ペイロード）部分を解き放した。

　アポロ宇宙船は月軌道に到達し、アポロ司令・機械船（コマンド・サービスモジュール）（＝CSM）とアポロ月着陸船（ルナ・モジュール）（＝LM）の『イーグル』に分離した。

　そして、マイケル・コリンズの乗るアポロ司令・機械船を月軌道に残し……

　アポロ月着陸船『イーグル』は、ニール・アームストロング、バズ・オルドリンの二人を乗せ、月の地表を目掛けて絶賛下降噴射中なのだ！

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——着陸降下シーケンス。

　今、テキサス州ヒューストンはジョンソン宇宙センターの管制室と、アポロ月着陸船『イーグル』の間で、息を呑むようなやり取りがおこなわれている。

　高度、約四九〇〇〇フィート。下降噴射開始から二分〇〇秒。経過良好。

ヒューストン「イーグル、システム異常無し。下降噴射を継続可能」

イーグル（オルドリンの声）「照準に問題無し。船内の明かりの調子が悪いが……着陸降下に支障無し。前方の窓に、月面が確かに見えている」

　高度、約三〇〇〇〇フィート。

イーグル「船内の明かりは相変わらずご機嫌斜めだが……推進系には異常無し。元気の良いエンジン音を立てているよ」

　高度、二二〇〇〇フィート。経過良好。降下速度、秒速一三〇〇フィートまで低下。

ヒューストン「イーグル、今……八分と三〇秒が経った」

　高度、五五〇〇フィート。着陸体勢突入間近。

イーグル「高度制御異常無し」

　高度、四〇〇〇フィート。

ヒューストン「着陸操作開始、どうぞ」

イーグル「了解（アファーマティヴ）。着陸操作開始。高度三〇〇〇フィート」

ヒューストン「慎重に。警報プログラム用意、異常発生に備えろ」

イーグル「着陸操作続行中。順調。来るぞ。ついに来るぞ！　高度二〇〇〇フィート。進入角度四五度」

ヒューストン「イーグル、この上なく良い調子だ。そのまま続こ——」

　ここで、割り込みが入った。

コリンズ「ちょっと待ってくれ！　窓の向こう、地球とは逆の方向に、なんだか宇宙にぽっかりと空いた虫食い穴（ワーム・ホール）のようなものが見えるのだが！」

ヒューストン「すまないがコマンド・モジュールは静かにしていてくれ。あなたの仕事は、着陸ミッション成功後の月軌道での二船の合流（ランデブー）と、地球への帰還、その二点だ」

コリンズ「そう言わずに聞いてくれって！　明らかにおかしい！　なんだろう、俺はワームホールでも見つけてしまったのだろうか？　そうとなると、人類は同じ日に二つの偉業を成し遂げることになるぞ！　月面着陸と、ワームホールの発見！　素晴らしいじゃないか！」

ヒューストン「うるさいな……仕方ない、しばらく黙（・）ら（・）せ（・）る（・）とするか」

　コリンズの音声通信は、ミュートされてしまった。

イーグル「……今のは聞かなかったことにします」

ヒューストン「いや、手遅れだ。世界中が、聞いている」

　高度、一三〇〇フィート。

　一〇〇〇。

　九〇〇。

イーグル「進入角度三八度、三五度。高度七〇〇フィート。秒速二五フィートで下降中。高度六五〇。秒速二二。高度五八〇。秒速二〇。五三〇フィート。四〇〇。秒速四フィート。高度三五〇。水平速度固定。三〇〇フィート。秒速三・五フィート。月面に……イーグルの影が、映っている！　下降速度表示を詳細モードに切り替え。秒速依然三・五。高度二〇〇。いいぞ、その調子だ。下がれ、ゆっくりと、下がれ。高度七五。一〇〇を切った！」

ヒューストン「接地まで六〇秒」

イーグル「秒速二・五フィート。高度四〇フィート。秒速二・五固定。おや、煙のようなものが……月の埃（ほこり）か。やや右に外れだしたが、着陸には影響無いはず」

ヒューストン「残り三〇秒」

イーグル「相変わらず右へ流れている。しかしいけるぞ。エンジン、停止！！」

ヒューストン「イーグル、エンジン停止を、確かに、確認した」

イーグル「イーグル着陸完……って、うわああああああ！！？？」

ヒューストン「んっ！？　イーグル、応答せよ！　どうしたイーグル！　オルドリン？　アームストロング？　返事をしろ！！」

イーグル「…………」

　イーグルは黙こくった。

　通信は、そこで途絶えたのだ。

　そのため、月面着陸が成功したのかどうか、誰も確かめようがなかった。

〈第二幕『銀幕まくり』に続く〉