第30話 鋼砕き【戦闘回】
衝撃に伏せたタロッキがおそるそおそる顔をあげると、塔の近くの地面は、爆撃でごっそりとなくなってしまっていた。
彼女は勇気を振り絞って飛び上がった。よく目を凝らして遠くを見る。爆炎の向こう、遥か地平の向こうに、大砲を構えた鉄機兵が２体。焚き木に照らされて発射準備を整えている。
味方のゼロナナが大慌てで、建物を蹴飛ばすのも構わず向かおうとしていた。
「くそったれ！ 予定よりえらい早いっちゅうねん！ しかも塔の近くに撃ちよってからに、もろとも死ぬ気か！！？」
「どど、どうする。しゃちょー！？」
「くっ…………遺憾ながら。全力で上に撤退開始や、契約分は連中投げ上げた時点で上乗せ……？」
「雪……？」
ひらひら、ひらひら。猿鬼が空を見つめると、風に舞う雪のような、白い何かが大量に宙を舞っていた。避難に遅れた住民や子供たちも、驚いてつい手を伸ばしている。
「バカな！？ ここは地下やぞ……！？」
「千切れた、紙切れ……？」
「よお、景気はどうだ」
頭上の声に驚いて、全員顔をあげた。
空に羽ばたく白い翼、髄から生えるツノ持つ双頭。長くしなやかに伸びる尾。業力を宿す剛腕。
「ド……ラゴン？」
猿鬼の口から、呆然と飛び出た言葉。双頭のドラクーン。爆炎に照らされ、見るものが居ればそう答えるだろう。異形のドラゴン。
「いいや、あいにくただの千切れかけの紙切れだ」
「か、紙ィいぃ！？」
炎の照り返しが変わり、マナギの姿が映し出された。生えているドラゴンと思しき身体は、全て今にも崩れそうな、模様を書き込まれたスクロールでできていた。
「時間もねえ、恨むんじゃねえぞ。お前たちが俺たちに、火をつけちまったんだからな！！」
「な、なんなんや、あんさんわぁあ！？」
猿鬼を始め、全員が呪文を詠唱し始める。驚愕に慄きながらも、歴戦の魔力が膨大に膨れ上がる。
「ただのフィッターだ！ 悪いが構ってる暇はねえ！」
マナギはただ思いっきり地面を踏み抜いた。それだけで猿鬼たちが居る地面が、大きく隆起しだす。
そのままぐっ……と、彼は地面を猿鬼たちごと持ち上げた。
「あかんっ……！」
「確か空の旅だったなぁ！！ 奢ってやらぁ！！」
「んな殺生なぁあああああああ！！？」
「ぎぃいやぁあああああああ！？」
汚い悲鳴をあげて猿鬼たちは全員、空の旅へと旅立つ事になった。すかさずマナギは千切れかけの翼で、空に飛び上がる。
「頭目、あとどれくらいだ！？」
「もう半分を割りやがった！」
双頭のツノ持つ紙で出来た、クックの頭部が答える。彼の頭部も半分崩れていて、いつ崩壊してもおかしくない有り様だった。
「下の被害は考えるな！ 大砲を狙って全力でやれ！ あとはラランがなんとかする！」
「承知ィ！！ 技を借りるぞ、頭目！！」
崩壊を始めた翼を、全力で仰ぎ空を駆ける。空気の壁さえ突破し、全速で空を大きく回転する。
やがて逆巻く風は回転し、地を巻き上げ、巨大な竜巻になり始めた。千切れた紙は宙を舞い、下のバウルーにまで竜巻は届いている。
竜巻におののきつつも鉄機兵たちは、巨大な大砲を構え、仰角を制御し、更なる爆撃体制を整えた。
「いけるか！？」
「まかせろ、マナギ。あいつの歌に」
「届かない世界なんざ、無え！」
巨大な破壊をもたらす鋼の砲弾が、放たれる。
同時に、回転、風圧、空気の壁すら踏み台にして、マナギはかつて妖魔に飛びかかった頭目のように、砲弾に向かって真っ向から蹴りかかった。
「うぉおおおおおおおおお！！」
「かぁあああああああああ！！」
砲弾とマナギの蹴りが、交差する、一瞬。
細い白光が通り過ぎ、２人は瞬時に凍りついた砲弾を蹴り抜いた。
「「でぁあああああああああ！！」」
空気の壁すら置き去りにする超高速の蹴撃は、鋼の大砲をまるで薄紙の如く砕き貫いた。余波で瓦礫と大地を壮絶に巻き上げる。
その一撃は、衝撃波に巻き込まれてしまった鉄機兵たちを、地下世界の彼方まで吹き飛ばしていた。
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