冒険者の仕立て屋さん『外見偏差値カンストオーバーの彼女は、今日も愛の言葉を真に受けてくれない』爺さんの未練のために、異世界で一番の名店「コンビニ」に。いつか、行けたら良いな。

第25話 ふゆう【ダンジョン回】

　ラランは周りを確認して、剣に手をかけた。

　眼差しを引き絞る。深く、集中。

　剣の鍔を、左手の指で押し上げる。

　深呼吸。息を長く、吐き出す。

　深く、専心。

　こより、束ねる。

　深く、しずむ。

　…………。

　……。

　斬る。

　ぬまん……、という音が響き、いっそ遅く見える剣筋が閃いた。

　ラランの日頃の鍛錬は、剣を納刀して一瞬で終わった。

　かつてゴブリンだった真っ白い布切れには、すべての黒線が消えて無くなっている。

　タロッキは何が起きたのか分からなかったのか、何度もラランの剣と、真っ白い布切れを交互に見比べていた。

「うーん、相変わらず、とんでもない技量ですね……」

「同じことできるやつは、頭目か。団長ぐらいだろうしなー……」

「事務仕事で紙の文字だけを斬れたら、楽だなって思いついてできちゃっただけなんだけどね。クックよく間違うし……」

　クリスが真っ白になった布を作業台から持ち上げた。シミ１つ無いそれは、表面はツルツルで、太陽代わりの炉光を照り返している。

「やっぱりこれ、紙じゃない？」

「紙？」

　マナギはあらためて手にとってみた。ツルツル滑る手触りで、布と言って良い厚さがある。だが言われてみれば、インクなどが染み込みそうな印象も受ける。

「少し調べる」

　クリスが真っ白になった推定紙を、様々な方法で調べた。

　やはり推測通り、よく燃え、水でふやけ、文字を書き込む事に適した紙の性質に近い物だと判明した。

「紙……のような物とは判明したけど……」

「そうね。問題は、どうしてゴブリンからこれになるのか、あの再生能力が何なのかが、まったくわからない事ね……」

「聞き出すしか無いな。素直に話すとも思えんが」

「うむ」

「お、もう行くのか？」

　台車を運んできたギリアムにマナギ達は話しかけられた。今日中に旅立つ事を伝え、荷物をすべて背負っているので出発だと彼は察していた。

　マナギ達はラランに少し先に行くように、目で促された。

　ミュレーナの背をタロッキと軽く押して、マナギは先にゆっくりと歩き出した。

「世話になったわね」

「いや……今回はこっちの事だな」

「そうね……」

「あー……………、また来いよ、今度はクックのアホと一緒に」

「ええ。今度は３人で来るわ」

「うん？　あぁ……また聴かせてくれ。ララン」

「うん。あなたはあなたらしく、また会いましょう。ギリアム」

◇

　マナギ達は炉心塔迷宮のぐるりとした坂道をしばらく登ると、小さいトンネルのような通路に辿り着いた。

　奥行きのある道で、緩く上昇する坂道がずっと奥に続いていた。

「今もいるのか、蜘蛛」

「え、ああ。まだ居るかな……」

「スプウドゥンディ？」

　トントンと軽く指先でミュレーナが自身のこめかみを叩くと、ひょっこり小さな蜘蛛が、黒髪の隙間から姿を覗かせた。

「クモか」

「糸吐かないのか、そいつ」

「吐かないみたいですね。自然の多い場所なら逃がしてあげられるんですが……」

「上に行けば地面はあるわ。着いたわよ」

「うお……！」　

　通路を曲がると独りでに緩い速度で、瓦礫が多く上昇していく外の区画にたどり着いた。

　何人か先客が居て、こちらに手を振って大きな瓦礫に掴まり上昇していく。

　その光景にララン以外全員。口を開けっ放しでポカンと見つめてしまった。

「ウティス ブディイクンム……」

「ここまで大規模な、重力歪曲……あるんですねぇ……」

「上下巡回してるから、通り過ぎたらもう一周になるわ。塔から離れすぎるとぐるぐる出られなくなったし、ゆっくりだけど気をつけてね」

「え、出られなくなった……？」

「離れれば離れるほど上と下の重力が拮抗する空間になるのよ。危うく渇き果てるまで、ずっとそこに居るハメになるところだったわ」

「運良く瓦礫を伝うか、翼でも無いと死ぬって事か……」

　マナギがタロッキの翼を見つめると、彼女は尻尾の先を少し得意げにマナギの肩に乗せた。甘えたような、頼もしく思えと促すような仕草だった。

「下の迷宮内よりマシよ。完全に真空。重力無しの牢獄空間すらあるんだから。じゃ、行きましょう」

　マナギ、ミュレーナ、ラランの３人は特に問題なく浮かび上がったが、クリスと人以上に身体の部位が多いタロッキは、ゆっくりときりもみ回転しながら登ることになった。

「あ。身体が大きいとそもそも回りやすいって、言い忘れてたわ」

「おー……」

「アハハッ！！　フオム〜！！」

「あははっ、変な顔！」

「姫さんもなんか変だぞ？」

「おお！　生まれて初めて変って言われました！　やったぜ！！」

「喜ぶのか……」

　遥か遠くまで見える景色。水辺には大型の魚影も見て取れる。上をみると、上昇していく瓦礫の隙間から光が溢れる。まるでそれは、澄んだ湖の底から浮遊する光景に似ていた。