冒険者の仕立て屋さん『外見偏差値カンストオーバーの彼女は、今日も愛の言葉を真に受けてくれない』爺さんの未練のために、異世界で一番の名店「コンビニ」に。いつか、行けたら良いな。

第24話 よるかいわ【スローライフ回】

　深夜、軍靴の記憶店内酒場は、ラランの爪弾く静かなリュートの音と、ギリアムが酒を飲む喉の音だけがしばらくこだましていた。

「久しく聴かなかったな、お前のリュート」

「クックにはよく、聴かせてあげてるけどね」

「元気か、あいつは」

「元気すぎるくらいよ。早くあたしを自分の物にしたくて、仕方ないみたいだもの」

　ギリアムの表情は、苦笑するララン以上に複雑だった。愛憎、親愛、憐憫、深い友情。後悔は無い。だが最近起こったことも含めて、彼の内心は自身でも、とても定められそうになかった。

「…………ねえ」

「寂しいからって気の迷いはよしてくれ、最近気の迷いが起きた相手なら、尚更な」

「ふふっ、そうね……大丈夫？」

「想像以上だったな。事前に親父もなってるし、前もって知識が無かったと思うとゾッとするぜ。教会様々だよ、本当に……」

「……どんな感じ？」

「見つかってたら重犯罪スレスレのonparadeで、酷え気分悪ィい。Fuckした訳でもねえ女の、……悲鳴が」

　ギュイィィンとしなる弦が鳴った。静かだった酒場に激しい旋律が、しばし響く。

　かつての軍靴に刻んだ日々、決して、色褪せる事の無かった鮮烈な日々が、胸に蘇る。

　応じるように、ギリアムは酒を呷る事ができた。

「聞いて悪かったわ。……どう？」

「良い音だ。吐き出せただけマシだな、話題を変えよう。回ってきたぜ」

「お酒が？」

「回状だ。盗みだとよ。……ララン」

　ラランが受け取った依頼書には、何者かによって鉄機兵の部品が大幅に盗まれ、探索し取り返して欲しいと記入されていた。

◇

　翌朝。マナギは女性陣の部屋をノックしていた。

「おーい。姫さん」

　中からは音がしない。だが彼女が居る気配はある。ラランから預かっていたカギで、マナギは念のため中を確認しようとカギを開けた。

「入るぞー、俺だぞー、……なに、してんの？」

「あっ……！」

　可愛らしいズレた寝巻き姿のまま、ミュレーナはハンモックにだらんとぶら下がって、床のシミのような点を見つめていた。

　マナギに呼びかけられると、恥ずかしそうに毛布をかぶった。

「もー……紙切れさんが声かけちゃうから、目をそらされちゃったじゃないですか」

「はい？」

　数歩歩いて近づくと、床のシミだと思っていたのは白っぽい毛の蜘蛛だった。大きさはとても小さい。マナギの指の先程も無いだろう。

　彼はつぶらな複数の瞳で、ミュレーナをじっと見つめていた。

　マナギは手を伸ばして、蜘蛛を捕まえて外に逃がそてやろうとしたが止めた。１人ならそうしていただろうが、ミュレーナが居たからだ。

「……優しいんだ？」

「姫さんがどうにかしちまうだろ？」

「そうだね。おいで〜、怖くないよ」

　ミュレーナが手を控えめに床に差し出すと、蜘蛛はゆっくりと８本足で歩いて登ってきた。

「いらっしゃい。ふふっ……君はどこから来たのかな〜？」

「コイツとずっと喋ってたのか？」

「ううん。目が合ったら、なんとなくそらせなくて。寝起きだったし」

　スリスリと指先で愛でると、心地よさそうに蜘蛛はミュレーナの指の上に座った。

　なんの変哲もない小蜘蛛だ。この大きさなら毒も無い。

「なんの力も、特別も無くったって良いんですよ」

　マナギの方を見ず、ミュレーナは見透かしたように言った。自然に出た独り言だったのかも知れない。

「ただ一緒にいる時間が、特別で、かけがえのないものになれば良いと願えれば、きっと良いんです」

「そうだな。良いことを言うじゃないか」

「私は良いことしか言えませんよ。……気味、悪がらないんですね？」

「それは姫さんもだろ、女の子だし」

「これでも魔女の弟子です。カエル、イモムシ、クモにヘビ、何でもござれですよ」

　そっと窓辺に蜘蛛を置くと、彼は素直に降りてくれた。相変わらず、ミュレーナの方を見つめている。

「怖いのは、お嫌いですか……？」

「いいや。怖くったって、触れたいし、……見てたいよ」

　ゆっくりと、ミュレーナの被る毛布に手を伸ばした。廊下を歩く誰かの足音。マナギの手は止まった。

「着替えるか」

「うん……」

「姫さん」

「愛してる、は。無しですよ？」

「なら、恋してる」

「ふふっ……残念ながら、今日は先客様の勝ちですね」

「ちぇ……そいつは姫さんの生着替え、見放題なわけだ」

「………………えっち」

　毛布で深く身を隠す姫を尻目に、マナギは赤い顔を隠すように、そっぽを向いてドアの向こうに消えた。

　蜘蛛は、ただずっと、自身の姫君を見つめ続けていた。