犬神様と狛犬たちはお弁当屋の兄弟が愛しくて仕方がない
朝陽ゆりね/有実ゆひ
第1章 子犬たちとの出会い
第1話
「あん!」
真っ白な子犬のひと鳴きに、
「かわいい~」
「だろ? にいちゃん、いいだろ? 飼っても」
「!」
しっかり抱っこしている弟の
だが、璃斗は真二郎の口から出た〝にいちゃん〟という言葉に驚愕のあまり体がピンと尖った。
現在九歳の、血のつながらない弟とは正直なところ、はっきり言って良好な関係ではなかったからだ。
いくら友好的に接しようとしても、目も合わさないし、口もきかない。言うこともきかなかった。そもそも一緒にいてくれない。
だが、去年、両親が事故で亡くなってからは、璃斗しか頼る者がいないと理解してか、ほんの少し態度が軟化した。
ほんの少しとは、璃斗が言ったこと、頼んだことに従うことだ。風呂に入るとか、宿題をするとか。ただし、返事はない。
璃斗は母親を喪った悲しみにふさぎ込んでいるのだと思い、必要以上に近づかず、かまわず、で通していた。安全でさえあればいいと思って。
それが、璃斗のことを〝にいちゃん〟と呼び、目力強く言ってくるのだから、よほどこの子犬が飼いたいのだろう。
(めちゃくちゃ嫌われてたのに! 嬉しい!)
感動でちょっとおかしくなりそうだが、ここは我慢。冷静に徹して落ち着いてやりとりしなければ。
「どこで拾ったの? この子犬」
「神社」
「神社って、学校近くの
うん、と頷く。それから子犬をぎゅっと抱きしめ、璃斗をじっと見つめる。
「このあたりに野良犬がいるなんて聞いたことがないなぁ。誰かが捨てたのか、逃げたのか」
「飼っていいだろ?」
璃斗はその願いに「うーん」と唸った。
「飼うのはいいけど、もし、どこかの家に飼われていたら、今頃探しているかもしれない。飼い主が見つかったら、返さないといけないけど、約束できる?」
「えーー」
「勝手に飼ったら窃盗で捕まっちゃうんだ」
真二郎が口を尖らせる。
「保護犬として今は預かる。その間に、然るべき対応する」
「然るべき対応? なに、それ?」
「近所に迷い犬のことを知らせて飼い主を探すんだよ。あとは、警察に拾得物の届け出をするとか」
「飼い主が見つかったら……」
「今も言ったように、返さないといけない」
途端に真二郎の顔が暗く萎んだ。
「勝手にうちの子にして、訴えられたら困るでしょ」
「…………」
「飼い主がいるかどうかは別として、もしこの子がママと過ごしていたら、ママ犬は困ってるかもしれないよ?」
すると真二郎がパッと顔を上げた。
「大切な自分の子どもがいなくなってしまったとしたら、悲しんでると思う。だからちゃんと探そう。で、見つからなかったら、うちで育てよう」
「うん!」
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