塩の魔女

第1話 塩のない海

　さんさんと降り注ぐ陽光。

　寄せては返す白波を眺め、桟橋に佇むレオンは大きくため息をついた。

　太陽を避けたいわけでは無い。

　海が嫌いな訳でもない。

「海なのになぁ」

　風がレオンの耳をくすぐる。エルフの象徴たる長い耳を。海辺の風とは思えぬほどに、さらりとした風であった。

　高い鼻をひくつかせても、香りが違う。潮の香りが無いのだ。

「塩がない海ってなんだよ」

　レオンの前に広がる水面は、トバル海と呼ばれている。大きくせり出した２つの半島に囲まれてはいるが、確かに海なのだ。

　だが、その水はかなり塩が薄い。街の人の言うには、そのまま飲んでも大丈夫だそうだ。まだ試していないが。

「なんでこんな仕事を受けちまったんだか」

『トバル海の塩を手に入れて欲しい』と聞いた時は、簡単な仕事だと思ったのだ。これが山の塩なら警戒した。岩塩はどの山でも取れるものじゃ無いって事は知っている。でも、海の近くならどこだって塩は作ってるだろうと思っていたのだ。だから、近くまで行けば普通に買えるものだと思い込んでいた。

　しかし、トバル海を目指して西へ西へと進んで行っても、何故かトバル海産の塩には出会わなかった。

　ついにトバル海に面したトバリアの街に着いても、売っているのはすでに通り過ぎたリューネの塩や、かなり南の方のペイで作られた塩ばかり。

　それを塩商人に尋ねてみたら、「トバル海の水じゃ塩なんて作れないぞ」と笑われた訳だ。

　無いものは買えない。海に面したトバリアの人たちですら、わざわざ他所から運んできた塩を買っているのだ。しかし、このまま帰って『ご所望のトバル海の塩はありませんでした』と言うのは芸がない。

「塩の一袋ぐらい、なんとかならんもんかなぁ」

　そう呟いてもう一度ため息をついた時、後ろから声をかけられた。

「塩しおシオって、アンタ魔女？」

　一瞬、息が止まった。