植物魔法でゆる～くダンジョン行ってみる？

第89話 第九階層 灯火魔法

　みんながナガレさんの背中に飛び乗って、いよいよ出発することになった。

「夢のような光景だな！」

「魔物が出なければ、素晴らしい世界だけどねぇ」

　などと、口々に感嘆の声を上げていたよ。

　神龍の背中に乗って海中探査なんて、おいそれと経験できることではない。

　本当にナガレさんは綺麗な龍だね！

　明るい珊瑚礁の海から離れ、徐々に水深が増していくと、海底の様子も珊瑚礁から白い砂に変わってきた。

　そこに姿を現したのは海獣の群れだった。

　全長五メーテのセイウチに似た姿で、巨大な牙と爪を持って襲いかかってきた！

　一番に飛び出していったのはラッコモードのオコジョさんで、水中で身体を高速回転させると巨大な渦を生み出し、海獣の群れに突っ込んで、縦横無尽にかき混ぜていく！

　強力な渦に巻き込まれた海獣は、仲間同士でぶつかり合って脳震盪でも起こしたのか、途端にスピードを鈍らせていた。

　そこへジジ様と父様とヒューゴの、ヘルム隊が仕留めに向かう。

　ジジ様と父様は魔法剣を槍のように長く伸ばして、突き刺しては引く動作で、確実に粉砕していた。

　オコジョさんの攻撃から逃れた元気な個体が、全速力で突っ込んでくると、熊男のヒューゴが三叉の銛（もり）を飛ばしている！

　あれは第八階層の宝箱の武器だね！

　おお、ヒューゴが海神みたいに見えてきたよ！

　銛が突き刺さった瞬間に、海獣は砕け散り、魔石と牙と爪だけが残されていた。

　そこへアル様とエルさんが水魔法を操り、沈まないように一箇所に集めながらナガレさんに近づけると、ミディ水精霊がシュバッと飛び出し回収して、すぐにまた鬣の中に戻っていた。

　珊瑚礁から飛び出す小魚みたいな動きだね！

　僕はミディちゃんたちを拍手で称えた。

　グリちゃんたちも鬣の中から顔だけ出しで、小さな手をパチパチしていたよ。

　僕の前にちゃっかり座り込んだメエメエさんが教えてくれた。

「我々精霊は水中でも魔法が使えます。今回の要はクーさんとピッカちゃんでしょうか。緊急時にはフウちゃんに、ハク様の補佐をしてもらいますからね！」

　ナガレさんの鬣の中で戯れる精霊さんたちを見れば、僕の視線に気づいたフウちゃんが、ニッパーと笑顔で手を振ってくれたよ。

　ほかの子たちももみじのお手手を掲げて、楽しそうに振ってくる。

　器用に足で鬣に掴まっているんだよね。

　ヒューゴが持つ三叉の銛と、同じ物を手にしたライさんとカルロさんが、接近する海獣に打ち込んでいた。

　ラッコモードのオコジョさんのおかげで、楽に討伐を進めることができて、最後の一匹を仕留め終わると、全員で魔石と素材を回収していた。

　海獣の牙を近くで見たら、ヒューゴの体格よりも大きくて驚いたよ。

「これで噛まれたら、ハク様は木端微塵ですね」

「メエメエさんも霧散するね！」

　アハハ～と笑いながら、メエメエさんの首をキュッとしておいた。

　魔石と素材の回収が終わると、あいだを置かずに次の魔物が現れたんだ！

　それは半馬半魚のシーホースで、上半身は馬で前足にヒレがあり、下半身は魚の魔物だ。

　鬣がヒラヒラとヒレのようにたなびいている。

　さっきの海獣のような牙と爪を持たない代わりに、恐るべきスピードで迫ってくるんだ。

　オコジョさんの高速渦を避けて、僕らに向かって突っ込んでくる!?

　そこでナガレさんが、いつもののんびり口調で告げた。

「全員、我の側へ寄るがよい」

　散らばっていた面々が指示に従って、ナガレさんの側に戻れば、青い光が全身を覆い煌めき、そこへ突っ込んできたシーホースの群れが、すべて粉々に粉砕されていた!!

「ナガレさん、凄いッ！　強力なバリアーだね!!」

　思わず大きな声で歓声を上げると、ナガレさんが「ほっほっほ～」と笑って、尾をくねらせていた。

「いいところを取られたぞ！」

　オコジョさんがつまらなそうに膨れていたけどね。

「オコジョさんもナガレさんも、ありがとう！」

　お礼を言えば、オコジョさんはまんざらでもなさそうだったよ。

「ワシに任せろ！」

　再び海中に渦を巻き起こし、縦横無尽に敵を蹴散らしていく。

　絶え間なく襲いかかってくるシーホースの追撃をすべて封じて、全員で魔石と素材を回収し終わったよ。

　シーホースの素材は馬肉と魚肉で、どちらか一個がドロップするみたい。

「海で馬肉とは……、ええ？　こっちは上半身で、こっちは下半身ってことですか？　馬魚の肉って食べれるんですかぁぁ～～ッ？？？」

　メエメエさんが絶叫していた。

　確かにシーホースの魚肉を食べるのは抵抗があるよね？

　魚といっても、何魚かわからないもん。

「でもさ、僕らにとって馬は生活の足で、めったなことがなければ馬肉を食べることはないんだから、これはこれで珍しい品が手に入ったって思えばいいんじゃない？」

「確かに、馬刺しも美味ですからね」

　メエメエさんは納得していたよ。

「馬魚肉は謹んでハク様に進呈します！」

　僕に押しつけないで！

　それからしばらく進むと、さらに深く潜っていくことになった。

　上を見上げれば、うっすらと明かりが見えるくらいで、周囲は徐々に暗黒の世界へと変わっていく。

　もはや人間が潜れる限界はとっくに突破しているよね。

　ブローチのおかげで水圧に圧し潰されることもなく、快適に過ごせているんだ。

　ナガレさんの身体だけが青く輝いて、それはそれで幻想的でもあった。

「メエメエさん、暗闇でナガレさんの身体が光っているってことは、周りから標的にされやすいってことだよね？」

「そうですね」

「この状況でナガレさんから離れると、人間には何も見えなくなるってことだから、周辺を灯火（ともしび）で照らしてもいい？　どうせ狙われるのは一緒なんだから、広く視界を確保したほうがいいと思うんだ」

　僕の言葉に、後ろからアル様が返事をした。

「ああそうだね。どうせここでは隠れるところなどない。視界を確保することのほうが大事だね！」

　振り返れば、妙に明るい笑顔で僕ににじり寄ってきていた。

　あれ？　いつの間に……。

　おもしろ好きのアル様が、ニコニコ満面の笑みを浮かべていた。

「ハクの灯火魔法を見るのは初めてだねぇ！」

「火種があれでしたから、灯火も楽しみですね！」

　ハイエルフのエルさんもウキウキと声をかけてきたよ。

　えぇ？

　僕の魔法が見世物になっていない？

　そこでメエメエさんが叫んだ！

「それでは暗闇の世界を、清浄なる光で照らしましょう！　いざ、点灯ーーッ!!」

　妙にハッスルしていた。

　まぁ、いいけどね。

　ペンギンスーツの腰に回したベルトから、ドリアードの杖を引き抜いて、目の前に掲げてつぶやく。

「灯火」

　柔らかな白光が同心円を描きながら、ゆっくりと広がっていく。

　明かりの照度を一定に保ち、薄く遠くまで延ばし広げていくイメージで。

　魔力の消費も最低限に抑えて……。

　果たして、ナガレさんの全長が露わになり、さらにその倍ほどの暗闇が遠ざかっていく。

「もう少し広げますか？　このままだと光の外側からいきなり魔物が現れちゃいますから」

　気になったので後ろを振り返って聞いてみれば、アル様もエルさんも、ほかの面々も周囲を見回して笑っていたんだ。

「やぁやぁ、見事だね。これだけ視界が確保できればいいだろう。ゴーグルで接近を感知できるだろうさ。ハクに頼ってばかりはいられないよ」　

　アル様が僕の頭をクシャリとなでた。

「魔力量は大丈夫かい？」

「一定に絞っているから大丈夫ですよ。僕の意識が保たれていれば……、という条件付きですが」

　肩をすくめて見せれば、みんなが声を上げて笑っていた。