毒林檎令嬢と忠実なる従僕〜従僕を虐げずに可愛がった結果、激重ヤンデレ美青年になるなんて聞いてない〜

第24話 番を見つけられますように（後編）

　ゆっくりと、ゆっくりと、花弁が綻び、燐光が舞う。

　薔薇に似た花弁が咲き誇った瞬間、ひときわ眩しい燐光がきらめき、五センチほどの人影が飛び出した。

「フィー！」

「わあっ！　生まれたわ！　見て、アルト！」

「はい！　これが妖精……！」

　大きな目をした光り輝く人影が、蝶のような羽を広げてきらきらと舞い飛ぶ。

　生まれたのは、女の子の〝フィーリア・ウィーティス〟だった。

　彼女はきらきらと燐光を撒き散らしながら、私とアルトバロンの周りを元気よく飛び回る。

「魔法史の延長で妖精学も学んでいますが、姿を見たのは初めてです」

　初めて妖精を見たアルトバロンの表情は八歳の少年らしく、驚きに満ちている。

　自由自在に飛び回る妖精を、首を巡らせながら視線で追う。彼の形の良い唇からは、自然と感嘆の声がいくつもこぼれていた。

「フィフィー！」

〝フィーリア・ウィーティス〟はアルトバロンの両手のひらの真ん中に降り立つ。

　そして笑顔満開の喜んだ様子で、ぱたぱたしていた羽を休めた。

「アルトの手の中が気に入ったのね。ふふっ、ハッピー・フィーリア・ウィーティス・デー！　さあ、妖精さん。チョコレートをどうぞ？」

　宝石箱のお菓子入れから、手作りのチョコレートを指先でつまむ。

　作る途中、いくつかの工程の合間に、私とアルトバロンの魔力を注ぎ込んだ特別なチョコレートだ。丹精を込めて、丁寧に丁寧に作り上げた自信作である。

　生まれたての妖精にそっと差し出すと、彼女は「フィー」と頬を染めてそれをかじった。

「美味しい？」

「フィ〜〜〜」

「わああ、良かったっ」

　お母様、元気な妖精さんが無事に生まれましたよ。ティアベルは今、すっごく幸せです。

「これから十年間、あなたは旅に出るのだから、たっくさん食べてね」

　今日、同じ瞬間にどこかで生まれた番を探しに、彼女は今から世界中を旅することになる。

　現存する妖精の種は年々減少していることから考えても、きっと私たちには想像できない過酷な旅になるだろう。でもそんな日々も、このチョコレートパワーで力強く乗り越えていってほしいと思う。

「十年後、また会えたらいいですね」

「ええ、そうね」

「ここで、こうして彼女と彼女の番を、お嬢様と一緒に迎えたいです」

　アルトバロンがやわらかな微笑みを浮かべて、一生懸命にチョコレートを頬張る妖精を見つめた。その横顔が幸せそうで、なんだか嬉しくなる。

　だけど、同時に、少しだけ……ほんの少しだけ胸がつきりと痛んだ。

　十年後の私たちはきっと、【白雪姫とシュトラールの警鐘】の舞台となる王立魔法学院にいる。

　アルトバロンは聖女様の護衛兼お世話係に任命されて、もう私のそばにはいないだろう。

　……今日の小さな約束だって、忘れてしまうに違いない。

「お嬢様、見てください。〝フィーリア・ウィーティス〟の姿が、少しずつ透けて――！」

「本当だわ。もう出発の時間なのね」

　魔力の源となる甘いお菓子でお腹がいっぱいになると、〝フィーリア・ウィーティス〟は身を隠すためにどこかへ転移してしまうらしい。この子もそうなのだろう。

「フィー！　フィー！　フィー！」

　最後に元気よく声を出し、私とアルトバロンの上をキラキラと飛び回る。まるで祝福するかように、燐光を振り撒き――

「あっ」

　消えた瞬間、私の唇からは名残惜しむ声が出た。

　まるで夢のような一瞬だった。

　残された燐光が、ゆっくりと空気に溶けてなくなっていく。

「お嬢様」

　夢みたいな時間を壊さぬようにか、アルトバロンがそっと囁くように私を呼ぶ。

　彼は私の手の中にあった宝石箱のお菓子入れに指先を伸ばすと、残っていた狼型チョコを摘み上げた。

　私の作ったチョコレートより色艶の良い端整なこの一粒は、アルトバロンが作ったものだ。料理経験皆無にも関わらず、こんなに上手にできるとは流石すぎる。

　アルトバロンは菫青石の瞳を優しく細めて、なぜだか私の唇に、狼型チョコをふにっと押し当てた。

　……えっ？　えええ！？

　長い睫毛をぱちくりしながら驚く私に、「美味しいですよ？」とアルトバロンがこてりと首を倒す。

　破壊力抜群の可愛さに、思わず頬が熱くなる。

「お嬢様、どうぞ。あーん」

「あ、あー……ん」

　彼の指先に触れぬようにチョコレートを食べるのは至難の業だ。

　突然、従僕からもたらされたミッションに内心あたふたしながら、唇を開いた。

「んんん。美味しい！　なんだか、私が作ったのとは味が違うわ……！」

　滑らかさも段違いだ。

「なんていうのかしら、……これぞ、職人級……？」

「そんなに違いますか？　お嬢様の作ったものも、同じように美味しいですが」

「悔しいけれど、全然違うっ。私のは美味しかったけどやっぱり手作りの範囲だったわ」

　自分の作っていたのばかり味見していたので、その差に驚いてしまう。一緒のカカオ豆から作ったのに。

「ううう。こんなことなら、全部アルト作のやつを食べさせてあげたら良かった……！」

　貴重な機会だからと、つい半分半分にしてしまった。

「〝フィーリア・ウィーティス〟は、私の作った方を食べた時、どう思ったのかしら？　それにそれに、せっかくのアルトの傑作チョコがもったいないぃぃ」

「それじゃあ〝フィーリア・ウィーティス〟の代わりに、お嬢様が食べてください。そしたら僕の傑作も、もったいなくはないでしょう？　むしろ作った甲斐があります」

　恥ずかしいやら悲しいやらで、「うー」っと感情をこらえていた唇に、ふたたび差し出された二粒目の狼チョコが優しく触れる。

「ね？」

　アルトバロンは狼耳をかすかに倒して口角を上げる。

　なんだか、まるで、狼チョコとキスしているみたいで、恥ずかしい。

　私がアルトバロンを見上げながら恐る恐る唇を開くと、彼の黒髪がさらりと揺れる。

「もしもお嬢様が〝フィーリア・ウィーティス〟だったら……。僕はきっと、こうして素直にチョコレートをプレゼントできていないかもしれません」

「え……？」

　どういう意味だろう？

「お嬢様。ハッピー・フィーリア・ウィーティス・デー」

　穏やかな表情をした彼は、楽しそうに、甘やかな声音でそう告げた。

　アルトバロンの長い睫毛に縁取られた菫青石の瞳には、言葉では表現しがたい幸福感が、確かに滲んでいた。