わたしは見習い脱衣婆

第34話 信仰という枷

三途の川の岸辺は、今日も深い霧に包まれていた。冷たい風がわずかに吹き、湿った霧の中で次なる魂の気配が漂っている。少女は今日の亡者が抱えているのは、信仰に囚われた思いだと感じ取った。それは、真の救いを求め続けてきた果てに、逆に自らを縛り付ける枷となった信仰であった。

「今日やってくる亡者は、信仰に囚われた者だ。」

脱衣婆の静かな声が、深い霧の中に響いた。信仰は、人に力や救いをもたらす一方で、信じすぎることで見えなくなるものがある。信仰に深く囚われすぎた魂は、救いの道を探しながらも、自分を見失ってしまうことがある。

霧の中から現れたのは、年老いた男性だった。彼の姿は痩せ細っており、目は疲れ果てていたが、その奥にはどこか不屈の信念が残っていた。彼は、生前に何かを強く信じ続け、あらゆるものを捧げてきたが、その信仰の枠に閉じ込められ、身動きが取れなくなってしまったことが表情に刻まれていた。

「彼は、生前に深い信仰を持ち、その信仰に人生のすべてを捧げました。しかし、それが極端に強くなり、自らを縛る枷となってしまったのです。」

脱衣婆が説明すると、少女は彼の表情をじっと見つめた。彼が抱える信仰の重さが、その魂を深く縛り付け、今もなおその枷から解放されていないことが伝わってきた。

「あなたは、何をそんなに強く信じ続けてここに来たのですか？」

少女は静かに問いかけた。彼女の声は優しく、しかしその言葉は男性の心の奥に届くように響いていた。男性はしばらく何も答えず、ただ虚ろな目で遠くを見つめていたが、やがてかすれた声で話し始めた。

「私は……神を信じていた……すべてを神に捧げれば、救われると……しかし、どれだけ捧げても救いは訪れなかった……それでも信じ続けなければならないと思っていた……」

彼の言葉には、深い疲れと虚無が感じられた。彼は信仰に全てを注ぎ込んだが、その信仰が彼自身を束縛し、やがて失望と諦めに囚われてしまったのだ。

「あなたが求めていたのは、真の救いだったのですね。」

少女はさらに問いかけた。彼がその信仰にどう囚われ、何を求め続けてきたのかを探るために、慎重に言葉を選んだ。

「そうだ……私は救われたかった……苦しい現実から逃れ、真の安らぎを求めていた……だが、信仰に全てを注ぐほど、逆に苦しみが増したように感じた……」

彼の声には深い自己嫌悪が混じっていた。彼は自らの信仰が自分を救うどころか、さらなる苦しみをもたらしたことに気づいていた。

「信仰は確かに力を与えるものですが、時にそれに囚われすぎることで、真の救いを見失うこともあります。信じることに執着せず、あなた自身の心の声に耳を傾けることで、魂は救われるかもしれません。」

少女は彼に向かって静かに語りかけた。彼が信仰の枷から解放され、真の救いを見つけることができるようにと、優しく言葉を紡いだ。

「でも……信じること以外に、私には何もなかった……もし信仰を手放したら、私は何者にもなれない……」

彼の声は弱々しく、その言葉には深い無力感が込められていた。彼は、信仰に依存しすぎたあまり、それを手放すことで自分自身を失うのではないかという恐れを抱えていたのだ。

「信仰を持つことは素晴らしいことですが、それだけがあなたを支えるものではありません。信じる心と共に、あなた自身が真に求めるものを見つけ出すことが、あなたの魂を救う鍵になるかもしれません。」

少女は彼に向かって優しく微笑んだ。その微笑みには、彼が信仰に依存することなく、真に自分が求めるものを見つけられるようにとの祈りが込められていた。

「でも……私はどうすればいい……信じ続けることで、私の存在が成り立っていたのに……」

彼の声には、まだ迷いが残っていたが、微かに希望の光が差し始めていた。彼は信仰を手放すことへの恐れと同時に、その先に何かが待っているのではないかと感じ始めていた。

「あなたが信仰を持ち続けることは自由ですが、その信仰が枷となっているのなら、それを少し解き放ち、自らの心を見つめることが大切です。真の救いは、あなたの心の奥に宿っているのです。」

少女は彼に対して力強く語りかけた。彼が信仰の枷から解き放たれ、自分自身の心を探す道を選べるようにと、心を込めて言葉を紡いだ。

しばらくの間、彼は何も言わずに立ち尽くしていたが、やがて顔を上げた。その目には、わずかに希望の光が宿り始めていた。

「私は……その道を選びたい……信じ続けながらも、自分自身を見つけたい……」

彼の言葉に、少女は微笑んだ。彼が自らの信仰に囚われることなく、前に進むことを決意したことに、少女は安堵した。

「よろしい。あなたが選んだその道が、あなたの魂を救うことになるでしょう。」

脱衣婆が静かに告げると、霧の中から一筋の光が差し込み、彼の姿を包み込んだ。彼の表情は次第に穏やかになり、信仰の枷から解放されたその顔には、ようやく安らぎが訪れた。

「ありがとう……」

彼の最後の言葉が、少女の耳に届いた。やがて、彼の姿は光の中に溶け込んでいった。

「今日の裁きから、何を学びましたか？」

脱衣婆が静かに問いかけた。少女はしばらく考え、静かに答えた。

「信仰は強い力を持ちますが、それに囚われすぎることで、自分を見失うこともあります。信じる心と共に、自分自身を見つめることで、魂は救われるのだと学びました。」

脱衣婆は満足そうに頷き、次の亡者がやってくる準備を整えた。少女もまた、その言葉を胸に刻み込み、次なる裁きに向けて心を整えた。

霧が再び立ち込め、次の魂が訪れる予感が漂ってきた。少女はその静かな風を感じながら、今日の裁きがもたらした教訓を胸に、次なる試練に備えて心を引き締めた。