わたしは見習い脱衣婆

第30話 欲望の影

三途の川の岸辺は、今日も冷たい霧に包まれていた。しかし、いつもとは違う張り詰めた空気が漂っていた。少女は、その霧の中に潜む暗い気配を感じ取っていた。今日の亡者が抱える感情は特に強く、深い影を落としている。それは欲望――人間が時に自らを破滅へと導く、強くて抗いがたい衝動である。

「今日やってくる亡者は、欲望に囚われた者だ。」

脱衣婆の言葉が、霧の中に重く響いた。欲望――それは満たされることのない飢えであり、手に入れたいものが手に入るほど、さらに大きく膨れ上がっていくものだ。欲望に囚われた魂は、その果てに何も残らない虚しさを抱えながら、己の欲望を追い続け、やがては自分自身を失っていく。

霧の中から現れたのは、若い男だった。彼の姿は力強く、どこか自信に満ちているように見えたが、その目の奥には深い焦燥が垣間見えた。まるで何かに取り憑かれたかのように、彼は何かを求め続けている。それは、手に入れても決して満たされることのない欲望だった。

「彼は、生前に欲望のために多くのものを犠牲にし、その欲望が彼の人生を支配していました。しかし、その欲望の先には何もなく、彼はただ虚しさだけを抱えてこの地にたどり着いたのです。」

脱衣婆が静かに語ると、少女は彼の表情をじっと見つめた。彼が抱える欲望の影は、その魂を深く縛りつけ、今もなおその欲望から逃れることができずにいることが伝わってきた。

「あなたは、何を求め続けてここに来たのですか？」

少女は静かに問いかけた。彼女の声は優しく、しかし確かな強さを持って、男性の心に響いた。男性はしばらく何も答えず、ただ霧の中を見つめていたが、やがて震えた声で話し始めた。

「私は……ただ、もっと手に入れたかったんだ……富も、名声も、愛も……何もかもが足りなかった……手に入れるほど、もっと欲しくなった……でも、手に入れるたびに、空虚さが広がっていったんだ……」

彼の言葉には、深い焦燥感と虚無感が混じっていた。彼は欲望を追い求め続けたが、それが何も満たさないことに気づきながらも、やめることができなかったのだ。

「あなたが求めていたものは、決して満たされることのないものだったのですね。」

少女はさらに問いかけた。彼がその欲望にどう囚われ、何を感じてきたのかを理解するために、慎重に言葉を選んだ。

「そうだ……私は常に渇いていた……何を手に入れても、それで満足することはなかった……もっと、もっと欲しくなったんだ……そして、その欲望がすべてを壊していった……」

彼の声には、後悔と自己嫌悪が混ざり合っていた。彼は欲望に支配され、その結果として自らを破滅させたことを理解していたが、その欲望を手放すことができなかった。

「欲望は時に強力で、私たちを魅了し、支配します。しかし、その欲望を追い続けることが、あなたに何をもたらしたのかを考えることが大切です。欲望の先にあるものは、必ずしも幸福とは限りません。」

少女は彼に向かって静かに語りかけた。彼がその欲望から解放され、真の幸福を見つけるための道を見つけられるようにと、優しく言葉を紡いだ。

「でも……私は、どうすればいい？欲望がすべてだったんだ……それなしには、生きる意味が分からない……」

彼の声は弱々しく、その言葉には深い無力感が込められていた。彼は、自らの欲望に囚われ続け、その欲望を手放すことで何を求めて生きればよいのかが分からなくなっていたのだ。

「欲望そのものが悪いわけではありません。しかし、それがあなたのすべてを支配し、あなた自身を見失わせるとき、それは破滅をもたらします。欲望を手放し、あなたが本当に何を大切にしたいのかを見つめ直すことで、魂は救われるのです。」

少女は彼に向かって優しく微笑んだ。その微笑みには、彼が自らの欲望から解放され、真に大切なものを見つけられるようにとの祈りが込められていた。

「でも……何が本当に大切なのか……もう分からない……私は、欲望に溺れてしまって……」

彼の声には、まだ迷いが残っていたが、その言葉の奥にはほんのわずかな光が差し始めていた。彼は、自らの欲望に支配され続けることが、決して満足をもたらさないことを理解し始めていたのだ。

「あなたには、まだその選択が残されています。欲望に囚われるのではなく、あなたが本当に大切にしたいものに目を向けることができれば、魂は救われます。欲望に流されるのではなく、あなた自身が選ぶ道を見つけることができるのです。」

少女は彼に対して力強く語りかけた。彼が自らの欲望と向き合い、前に進むための力を持つことができるようにと、心を込めて言葉を紡いだ。

しばらくの間、彼は何も言わずに立ち尽くしていたが、やがて顔を上げた。その目には、わずかに希望の光が宿り始めていた。

「私は……その道を選びたい……もう欲望に囚われるのはやめたい……本当に大切なものを見つけたい……」

彼の言葉に、少女は微笑んだ。彼が自らの欲望を手放し、前に進むことを決意したことに、少女は安堵した。

「よろしい。あなたが選んだその道が、あなたの魂を救うことになるでしょう。」

脱衣婆が静かに告げると、霧の中から一筋の光が差し込み、彼の姿を包み込んだ。彼の表情は次第に穏やかになり、欲望を手放したその顔には、ようやく安らぎが訪れた。

「ありがとう……」

彼の最後の言葉が、少女の耳に届いた。やがて、彼の姿は光の中に溶け込んでいった。

「今日の裁きから、何を学びましたか？」

脱衣婆が静かに問いかけた。少女はしばらく考え、静かに答えた。

「欲望は私たちを強く引き寄せますが、それに囚われると自分を見失います。大切なのは、欲望に流されるのではなく、真に価値のあるものを見つけることだと学びました。」

脱衣婆は満足そうに頷き、次の亡者がやってくる準備を整えた。少女もまた、その言葉を胸に刻み込み、次なる裁きに向けて心を整えた。

霧が再び立ち込め、次の魂が訪れる予感が漂ってきた。少女はその静かな風を感じながら、今日の裁きがもたらした教訓を胸に、次なる試練に備えて心を引き締めた。