誰にも懐かない飛び級天才幼女が、俺にだけ甘えてくる理由

第百五十四話 おひめさま抱っこ、はまだ早い

　ひめが足をくじいたので、おんぶして教室まで連れていってあげよう。

　そう思って、彼女に背を向けて乗るように促したのだが。

「あのっ……いいのですか？」

　彼女はすごくためらっている。

　遠慮しているのか、恥ずかしがっているのか、照れているのか……あるいは、その全てか。

　もちろん、おんぶすることを嫌がっている可能性――はまったく考えていない。

　ここまで好意的な態度を見せられて、そこを心配することはもうないだろう。いくら自己肯定感の低い俺でも、ひめの気持ちを疑うほどひねくれてはいなかった。

「大丈夫だよ。遠慮しないで」

　そう言いながら、もう一度彼女に向き直った。

　おんぶはまだ、もうしばらくやりそうにない様子だと思ったのである。

「え、えっと……うぅ、陽平くんはたまにたくましくなるからずるいです」

　せっかく赤みが引いてきたほっぺたが、またしても朱に染まり始めている。

　動揺していた。もしかしたら、先ほど靴下を脱がした時よりも戸惑っているように見えた。

　ひめはどうやら何かが気になっているらしい。

「重たいかもしれませんよ？」

「それはないかなぁ」

　身長120センチ。足のサイズ19センチ。体重は聞いたことないのだが、たぶん聞いたらびっくりするくらいの軽さだと思う。

「でも、26キロありますよ？」

「26キロ！？」

　予想通りびっくりしてしまった。

　想像よりはるかに軽かった。そっか、30キロないんだ……！　俺の体重が61キロなので、半分以下である。冷静に考えると八歳の女児なので当然なのだが、やっぱり驚きは隠せなかった。

「軽いから安心していいよ」

「そうでしょうか……お姉ちゃんにおんぶしてもらったら、すぐ疲れて下ろされますから」

「それは聖さんの体力の問題じゃないかな」

　ひめに原因があるわけではないと思う。

　もちろん、長時間おんぶするのは俺でもきついと思うけど、少しなら余裕だろう。

「お姉ちゃんにはまぁ、下ろされても気にしないのですが……陽平くんに下ろされちゃうと、たぶんショックで寝込んじゃうと思います」

　なるほど。そこを気にしていたんだ。

　八歳だけど、ひめも女の子だ。自分の体重を気にしていないわけではないのだろう。俺に重たいと思われることが怖いようだ。

「安心して。なんだかんだ、力はあるよ」

　少なくとも聖さんよりは自信がある。

　……いや、意外と聖さんは体幹がしっかりしているからどうだろうか。食べるのが大好きなだけあって、安定感があるんだよなぁ。もちろん太っているという意味ではなく、健康的と言いたいのだが、たぶん本人にそう言っても伝わらないと思うので黙秘しておこう。

　まぁ、力に自信があるわけではないが、持久力で言うと間違いなく聖さんより勝っていると自負がある。きっとひめを下ろすことはないだろう。

　しかしながら、彼女が嫌がるのであれば強制することはできないわけで。

「おんぶは抵抗ある？」

「……ちょっとだけ」

「じゃあ、どうしよう？　うーん……だっこしようか？」

　一応、代替案を出してみる。

　ちなみに、ひめに歩かせるという案はない。そもそもそこは考慮していなかった。

「だ、だっこはもっと恥ずかしいかもしれないです。コアラさんみたいになっちゃいそうです」

「じゃあ、お姫様抱っこは？」

「そんなことされたら、たぶん熱が出ちゃいます」

　それは良くない。けがの状態を気遣っておんぶしようとしているのだ。余計に体調を崩すようなことは、本末転倒だろう。

「……興味がないわけではないのですが」

　と、小さく補足するあたりがひめの愛らしいところである。

　そんなことを言われて悪い気分になるわけがない。いつか、その機会が訪れたらやってみよう。どんな顔になるのか興味がある……いつその機会があるかは分からいけど。

「ごめんなさい。やっぱり、おんぶをお願いしてもいいでしょうか」

　色々考えた末、当初の提案に結局戻ってきた。

　俺もおんぶの方が抱えやすいので、断る理由はないだろう。

「分かった。じゃあ、乗って」

　ひめのそばに身をかがめて、背中を向けた。

　もうひめの顔が見えないので、どんな表情をしているのかは分からない。リアクションも見たかったのだが、彼女がすごく照れていたので配慮しておいた。

「……いきますね」

　そう言って、ひめがそっともたれかかってくる。

　まずは腕を肩に回してきたのを確認して、次は俺の手を後ろに回して膝から内側に腕を入れた。クロスするように組んでから、上に軽く持ち上げる。

　その瞬間、ひめの体がふわっと持ち上がった。

「わっ」

　彼女は驚いている。そして俺も、驚いていた。

「お、重たくないですか？」

「全然。軽いよ……軽すぎてびっくりするくらいに」

　思っていた以上の重量感。もちろん、良い意味で予想を裏切られたのである。

　やっぱりひめは、小さくてかわいかった――。

//あとがき//

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