三年分の記憶を失ったけど、この子誰の子？～皇太子の語学教師～

第38話

　殿下にも見つかってはいけないんだ。きっと……。

　王都に、来てはいけなかった。

　ルゥイを連れて来てはいけなかった。

　殿下が知らないルゥイ。

　リンクル殿下は結婚していない。

　そしてルゥイのことを知らない。

　ルゥイが殿下の子だとしたら……御落胤だとしたら……。

　後継者問題に貴族の派閥問題……いろいろ問題が起きる可能性があるってことなのだろう。

　だから、この子はいないものとして、私に預けられた。

　預かった私は見つからないように隠れ住んでいる。

　見つかってしまえば、下手をしたら、ルゥイは闇に葬られる。

　恐ろしい想像に、すっと凍り付く。

「ああ、いたいた！」

　リンクル王子の後ろに、ルゥイを抱っこしたマーサさんの姿が見えた。

　ま、まずい！

　ルゥイを見られるわけにはいかない。

　幸い、ルゥイは眠っているのか、顔をマーサの肩に伏せて顔は見えない。見えているのは……。

　目の前に立つリンクル王子とそっくりな金色の髪だけだ。いや。坊主頭にしたから髪色もパッと見ただけでは分からないだろう。

「侍女が呼びに来たみたいだから。行くわね！」

「あ、ああ」

　にこりと笑って見せると、リンクル王子がほっぺたを少し赤らめる。

　引き留めてしまったことを恥じているのだろうか？

　殿下の横を通るときに、殿下が私の腕をつかんだ。

「え？」

　見上げれば、殿下の目があった。

　どきりと、心臓が音を立てる。

　見上げるくらいに身長も伸びた殿下。

　私を掴む腕はあの時よりも、ずっと大きくてゴツゴツとしている。

　……。

　あの時？

　あの時って何？失った３年の間の記憶の一つ？

　心臓がバクバクと早まる。

　分からないけど、思い出してはダメなことのような気がする。

「あ、明日、会いに行くよ」

「ダメ」

　即座に否定すると殿下が悲しそうな顔をする。

　だって、私が家に戻っていないことがばれてしまう。時間を稼がないと。

　王都を離れる時間を……。

「急に予定を変更しては周りに迷惑をかけてしまうわ。分かるわよね？」

　殿下がうんと頷いた。

　まるで、教師と生徒に戻ったようなやり取りに、自然と笑みがこぼれる。

「そうだね……。シャリナに会えて……我を忘れてしまった。いつもはこんなんじゃないんだ。本当だよ？こんなに子供っぽいことはしない」

　ああ、３年前。俺も成人する。大人になると言っていた殿下の姿を思い出す。

　今では、私と歳が変わらないくらい成長している。

　……あ、私も成長というか年を取ったんだけど、３年の記憶を失って気持ちはまだ２２のままだ。殿下は今２０歳……あ、うん。それでも２歳年下なんだよね。見上げるくらい大きくなっただけで同じ年ではないよ。

　実際は私は２５歳だし。記憶がなくてもきっと３年間で精神的にも成長しているはずだし。

　それなのに、なぜかいろいろと頭が働いてない。

「予定の調整に１０日はかかるでしょう？」

「そんなにはかからないよっ」

　首を横に振る。