人形少女と歪んだ恋

第66話 同盟解消⑶

「何から行く？行きたい場所に行くよ？」

　そのセリフに、不意に春宮の顔がフラッシュバックした。あの、冷たい瞳が。

　その幻影を振り払い、俺は笑顔を作る。

「しゃ、射的とか？」

「射的か。いいね！緋色のシルバーバレットと呼ばれた私の実力を見せてあげるよ！」

「赤いのか銀色なのかどっちなんだよ…」

　相浦はいつも通りだ。俺も、いつも通りにならなくては。先を歩く相浦に追いつくように、俺は早歩きになる。

「うぬぬ…、えいや！」

「残念、嬢ちゃん、あと一発だ！」

　相浦は、白いクマのぬいぐるみを落とそうとするも、その耳元を掠めるだけで、落とすことは出来ない。

　理由は、発砲の瞬間に手がぶれるからだろうか。見かねて、相浦の後ろから手を添え、銃身を支えた。

「ほら、よく狙え。あのぬいぐるみだろ」

「…うん」

　相浦は、しっかりと狙って発砲する。しかし、グラつかせて少し移動するだけで、まだ倒せない。すると、店主がコルク弾をひとつ、俺たちの前に置いた。

「カップルサービスだ。さっさと射止めちまいな」

「カップル…」

「…！」

　相浦が、俺に確認を取るように、こちらを見る。俺は声にならない声を上げそうになるも、何とか封じ込め、こくりと頷いた。

　ここでは、恋人という設定で通そうと決めた瞬間である。

「や、やるぞ！ラスト一発！」

「うん、息合わせろ、不知火くん！」

「おう！」

　若干テンションが振り切れ、パンっ、と発砲音が響く。

　その一発のコルク弾は見事にクマの額を捉え、そのまま撃ち抜いた。ゆっくりとクマが倒れる。ついに、俺たちは射止めたのだ。

　何やら、後ろから歓声やら拍手が聞こえてくる。なんだか、小っ恥ずかしい。いや、かなり恥ずかしい。

「あははー、どうもどうも。あ、これ、不知火くんのおかげで取れたんだし、あげるよ」

「いや、これは相浦が取ったんだから。相浦のもんだろ」

「…ありがとね。なら、貰うよ。この子、真っ白だからシロね。見てこの子の顔。とっても優しそう。まるで、不知火くんみたい」

「名前も、俺に似てるな」

「だね！」

　にしし、と相浦は笑って、シロを抱き締めた。いつもの相浦とは、少し違うような顔を見せた彼女は、とても可愛らしく、儚げに見えた。

「じゃ、次はどこ行こっか！」

　気を取り直すように、シロを手提げカバンに優しくしまい、相浦が手を叩く。あ、そういえば春宮がかき氷を食べてたな。

「かき氷とか？」

「おー、いいね！私たちの友情に、アイスは付き物だよ！」

「かき氷はアイスなのか？」

「なははー、アイスだよー。私、アイスって好き。アイスのアイは、愛のアイ、アイスのアイは相浦のアイだからね」

　まためちゃくちゃなことを言いながら、相浦は笑う。その笑顔の裏の感情を、俺は知りたい。

　そうしなければ、春宮に申し訳が立たない。恋愛同盟なのだ。互いに、協力しなければならないのだ。

「かき氷、メロン味！」

「ブルーハワイで」

「あいよ。600円ね」

　それぞれが300円ずつ出し、かき氷を受け取る。

「好きだったんだね、ブルーハワイ」

「最近好きになったんだ。子供の時はそこまでだったよ。でも、相浦に貰ったチューペットがさ。ラムネ味だったろ。だから、これも好きになったんだ」

「そっか…。嬉しいこと言ってくれますなー、このこのー！」

　ぐりぐりと肘を押され、少しかき氷が零れた。その落ちたかき氷が、地面にシミを作る。

「あ、ごめんね！ちょっと調子乗っちゃった」

「いいよ。ちょっとだし」

「ううん…、あ、そうだ！」

　相浦は何か思いついた様子で、自分のかき氷をスプーンに乗せ、それを俺に差し出した。え、これってまさか…！

「ほら、あーん！落としちゃった分、私のをあげるよ」

「え、いいのか！？なら遠慮なく…」

　そう、これは仕方なくだ。どうしても…、なんて言ってなかったけど、仕方なく…。俺はそう自分に言い聞かせ、メロン味のかき氷を食べた。無心で食べた。

　このスプーンでこれから相浦がかき氷を食べるのとか気にせず…。

「これで間接キスだね」

「あ、うん、そうだな…」

　まさか自分でぶっ込んでくるとは思わなかった！なんか相浦顔赤面させて自爆してるし！

　そんな、決して冷静では無い頭を再度こちらに呼び戻したのは、携帯の着信音だった。着信元は、しろは？

「どうしたんだ…」

『お兄ちゃん！春宮さんが男の人に連れて行かれたの！今、なんか石段の近くで話してる！変な勧誘されてるのかも！』

「春宮が…！？すぐ行く！相浦、えーっと…、ごめん！」

　すると、相浦は俺の背中を優しく叩いた。

「いいんだよ、行ってあげな！うちのもんに何やっとんじゃー！ってね！ほら、かき氷は私が食べるよ！まだ一口も食べてないのに、勿体ないでしょ！今度なにか奢るからさ！」

「…ありがとう！」

　相浦に送り出され、俺は石段へ駆け出した。祭り会場から一般道までの道は坂道だから、石段って言うと神社の方か！

　途中、何度も電話が鳴った。きっとそれは、詳しい場所を知らせるためのものだったのだろう。大丈夫だ、分かってるから！

　俺は人波を避けて大回りをし、ついに石段前に辿り着いた。

　その少し前に、スマホを見ているしろはが。そして、確かに石段の中腹に春宮と男の姿を確認できた！見てなしろは、お兄ちゃんのかっこいい所を！

　そして、春宮、無事でいてくれよ！個人情報とか、聞かれても答えていないでくれよ！

「お兄ちゃん、待っ…」

　何か言いかけたしろはを置き去りにして、石段を駆け上がる。

「俺の友達に…へ？」

「不知火！？」

「不知火くん？」

　確かに、確認した。暗がりで顔は見え辛かったのだが、その顔は、確かに榎原だった。

　そして、その暗がりが災いした。俺は石段を踏み外し、ゴロゴロと転がり落ちて、挙句に気を失った。あぁ、なんて不幸な…。