人形少女と歪んだ恋

第63話 恋の痛み⑸

　私は一人、学校から帰宅した。西川は編集部に顔を出さなければならないらしく、私だけ先に帰らされた。

　現役作家様は、多忙のようだ。私も読モとして多忙にしているが。

「あ、那月ちゃん」

　家の鍵を開けようとすると、背後からスーツ姿の女性に声をかけられた。不知火くんの姉、胡桃さんだ。

「胡桃さん、どうかしました？」

「ううん、見たから声をかけただけよ。あ、でも少し聞きたいことあるかも。ちょっとお邪魔していい？今家に妹がいて、二人でお話したいから」

「わ、分かりました」

　そのまま私は胡桃さんを家に迎えた。

　思い返してみれば、ここに来たのは西川に継いで二人目か。「わー、可愛いお部屋ね」と、落ち着きなくキョロキョロ見渡す胡桃さんに、麦茶を差し出した。

「で、話ってなんです？」

　私は小首を傾げて、指を口に当てる。うん、あざとい。あざとかわいい。今日も私可愛い！

「最近さ。蓮くん、どうかな」

「西川くん？相も変わらず悪態ついてばかりですよ。まぁ、元気って言えば、元気なんですかね」

「そっか、なら良かった」

　そう言うと胡桃さんは、心底安心したような、どこか儚げな笑みを浮かべた。

　あれ、何この人。前の印象とは全然違う。

　なんというか、恋する乙女と言うより、母親のような瞳。

「どうしてそんなこと聞くんです？」

「最近、蓮くんが家に来ないからさ。ちょっと心配になっちゃったのよね。でも、元気そうなら良かった」

「前はよく来てたんですか？」

「よくっていうか、毎日ね。士郎が来てからは、ご飯も一緒に食べるようになって。でもそっか。元気なのね」

　毎日、か。多分だけど、この人は西川の心の支えだったのだろう。

　前に聞いた限り、一番沈んでいた時期が中学生の頃だと聞いた。そんな彼に、胡桃さんは寄り添ってくれたのだとか。

「…胡桃さん」

「何？」

「私は、西川にとっての貴方になれるでしょうか…、まだ、自信が無いです」

　多分これは、ここ数年で初めての弱音。大人になった気でいて、大人ぶっていた私の、本音。

「なれるわよ。だって、私はただ、蓮くんの隣に座って、人生って上手くいかないねって話してただけだもん。貴方には、きっとそれ以上のことができるでしょ？」

「…分かりません。でも、あいつを支えられるように、できることはします」

「うん、託したからね！」

　ばしっと、胡桃さんが私の肩を叩く。今のあいつがいるのは、この人の影響が大きいだろう。

　果たして私は、胡桃さんのように、あいつのためになれるだろうか。あいつのために、影響を与えることが出来るのだろうか。いや、きっとそれは間違いだ。

　あいつは、もう変わらなくてもいいのかもしれない。それでもあいつが変わりたいと願う時、私が隣で支えなくてはならないのだ。