人形少女と歪んだ恋

春雨

第1話 嵐を呼ぶ転校生⑴

　公立鏡原高等学校。県内でも一二を争う名門校。当然、不良なんてものは居らず、皆が和気藹々（わきあいあい）と勉学、部活、課外活動等に勤しんでいた。

　しかしたった一人。この学校で、恐れられている者が居ることを俺は知っている。

　他の誰でもない俺、『不知火士郎』なのだが。俺は尋常じゃないくらいに目つきが悪い。そのせいで、様々な疑い、恐怖をさせてしまうことがある。

　それもこれも、祖父母とも目つきが悪いためだろうか。

　その割には、少し年の離れた姉、胡桃と一つ下の妹のしろはは目つきはさほど悪くない。俗に言う隔世遺伝である。ほんと、遺伝子って怖いとつくづく思う日々だった。

　その目つきのせいで、第一印象は最悪。ほとんどの生徒は最初は話しかけてこない。一度も話してないクラスメイトだって居た。

　数少ない友人曰く、「一見さんお断りみたいな感じ」らしい。いまいちよく分からなかったのだが。

　そんな高校生活を送っていた俺に、嵐が巻き起こった。いや、飛び込んだのかもしれない。近くにできた巨大台風に、自ら飛び込んだ。

　四月七日木曜日、本日はクラス替えの発表日だ。周りの生徒たちが、一喜一憂している。

　あの子と一緒が良かっただとか、また一緒のクラスだねだとか、こいつと一緒にはなりたくなかっただとか。

　俺は、そんな生徒たちに阻まれ、掲示板に掲げられた名簿を遠巻きに眺める。こうも離れていると、やはり見にくい。何とか目を凝らして、見ようとする。

　すると、何やら周りが俺を避けた。……また勘違いさせてしまったらしい。

「君、また勘違いさせちゃったね」

　わはー、と笑いながら俺の肩をバシバシと叩いてくるのは、『相浦紗霧（あいうらさぎり）』。俺にとっては数少ない気の置けない相手だ。

　そして、俺の初恋の人だった。冬の時代に春が到来したわけである。パンパカパーンと天使のラッパが鳴り、天使そのものが目の前に降りてきたわけだ。

「この子、本当はいい子なんですよー？ゴミ出しには行ってくれるし、休日はマッサージもね？」

　彼女は、別に友達が少ない訳でもないし、周囲の評価も見た限り低い訳でもないのに、何故か自分と関わり合う。ありがたい……。うん、ありがたい。周りに怖がられてる俺にとっては、本当にありがたいのだ。

　俺と相浦は、今年から二年三組。さらにもう一人、見知った名前が。

「よう！相変わらず目つき悪いねぇ！」

「うっせぇやい。友達一号」

「じゃ、相浦は友達二号だな！」

　この見るからに爽やか好青年な彼は、『榎原辰馬（えのはらたつま）』。テニス部のエースで、相浦とは中学からの仲らしい。

　彼こそが俺の友達第一号。榎原の紹介があって、相浦と俺は友達になったのだ。

　以前、こいつになぜ俺の友達になってくれたのか、聞いてみた。その答えは、偉く淡白で、呆気ないものだった。

　ただ、興味を持ったから、らしい。目付き悪くて、周りから怖がられる俺がどんな性格か、とても興味が湧いたのだとか。

「わはー、友達二号参上！」

「聞こえてたのか」

「現代に生まれた聖徳太子とは私のことだよ！たとえ十人の声だって、どんな遠くの声だって、聞き分けてみせる！」

　ふっはは！と笑い声をあげる相浦。しかし、唐突に何やら相浦は下卑た笑みを浮かべ出した。え？なんか怖い。

「それより奥さん方？今朝、小耳に挟んだのだよ。耳寄りな情報だぜぇ？」

「誰が奥さんだ」

「耳寄りな情報……？」

　小言を言う俺に比べ、榎原はその情報の方が気になるらしい。嫌な予感がするな。

「そそ！実はねぇ？ピンポンパンポーン！朗報です！美少女転校生が転校してくることになったそうな！それもこのクラスー！」

「マジ？おー、楽しみだな！俺の青春淡く色づいちゃうかも？なぁ、不知火？」

「そうだよねぇ！私もお近づきになりてぇぜ！」

「さっきからなんだよその口調」

「イメチェンだよ！可愛いだけじゃ物足りないのだよ……！世の中！」

「私ってかなり可愛いけどさー」と、自慢げに続けた。確かに可愛い。だからだろうか、彼は口を滑らせた。

　察して欲しかったのだ。この気持ちを。

「別に、それだけでいいんじゃないか？」

「んー？それはどういう意味かにゃー？」

「……なんでもない」

「そっかー」

　言えない……。うん、言えない。相浦は、深くは追求してこなかった。一方、榎原は何か言いたそうに微笑していた。

　そんなこんなで、本鈴まで時間を潰した。それから、体育館に集合し教師たちの長話を聞いた。

　にしても、転校生の話が全く出てこないのだが……。相浦が嘘をついてたのか、聞き間違いなのか、そもそも情報に誤りがあったか。

　あまり相浦を疑いたくないが、ここまで何も無いとどうしても疑ってしまう。

　とうとう、集会が終了した。転校生なんかいなかったのか？

「相浦ー、転校生なんて居ないんじゃないか？」

「紗霧、嘘つかないよ……！きっと、多分。……そう！寝坊してるんだよ！」

　どんどん自信がなくなって行き、最後には突っ伏してしまう相浦。というか、登校初日に寝坊って……、どんな肝の座った生徒なんだ。

　ついに、帰りのHRまでその転校生は来なかった。あれ？これマジで相浦が間違った情報を流してたのか？うーん、でも一つ気になることが。

　真ん中の列の二番目、つまり俺の横の席が空いているのだ。俺のひとつ挟んで隣も空いているが、それは一年前からずっと不定期に登校してくる奴がいた。

　出席日数のギリギリのラインを狙い撃ちして、中間と期末では学年最高の点数をたたき出す変人だ。ちなみに窓際最前列は相浦、その隣に榎原となっている。

「じゃ、まだ委員長は決まってないから、出席番号一番、相浦さん号令お願い」

　担任の渡辺先生が、相浦に声をかける。「ふぁい…」と、一方の相浦はげんなりしてる。どれだけ転校生のこと楽しみにしてたんだ…。

「きりぃつ……きをつけぇ……れぃ……」

　どこか気の抜ける号令をかけられ、俺たちは一瞬思考が遅れた。少し後から、ガタガタとクラスメイトが立ち上がりだし、挨拶をしようとしたその瞬間。

　勢いよくドアが開け放たれ、クラス全員の注意が引き寄せられる。

「おはよう……ごふぁいはふ……」

『……へ？』

　欠伸混じりにこちらに挨拶する少女に、俺は釘付けになった。

　そもそも、気になることが……。明らかに私服なんだけど！なんだよ、パーカーミニスカで初登校って！