救済予知夢の創世譚《プリクエル》

１８節 壊れた泥団子

　洞窟の洞穴、その奥で、盗賊を纏め上げていた男は、魂が抜けたかの様に、ただ穴から覗かせる夜空を眺めている。

「……珍しいな。あんたがこの時間に来るなんて」

　聞こえた足音。男は、その正体を確認するまでもなく、確信したかのように言う。

「悪いけど俺はもう終わりだ。ここで辞める」

　言い、男は懐にある拳銃を取り出す。

　その行動に、足音の主―――男の「ボス」は、洞窟の影に身を隠したまま、問いかける。

「……嫌な未来が視えたから来てみたが……何があった？」

「別に……ただ全部どうでも良くなっただけだ」

　ボスの質問に、男は覇気のない声で答え、右手の拳銃の安全装置を外し、自信のこめかみに銃口を当てる。

「……不思議だな」

「？」

　銃口を当てたまま、男は独り言を呟く様に、「ボス」へと話す。

「死ぬのが嫌で、死なないために頑張ったのに、今はちっとも怖くない。……あんたもそうだ。今までは殺される気持ちから恐れてたが、今となっては何とも思わない……」

「………」

　雲に隠れていた月が、男の姿を照らす。

　そこに映る顔は、とてもこれから自殺する人とは思えぬほどに清々しく、安心感に満ちた顔をしていた。

「……死ぬことが、答えだったんだな」

「………」

　目を瞑り、トリガーに指をかける。

　苦しむ日々とはお別れし、ついに男は、安息の時間を手に入れる。

「……………はぁ」

　はずだった。

「―――え？」

　かしゃん、と乾いた音が響き渡る。それと同時に男が感じた違和感は、自信のこめかみに当てた感覚の喪失、そしてやけに軽くなった右手。

　疑問に思い、その方を見る。

　視界に入ったのは、赤い鮮血を噴出する、それは見事な断面図。

「……うぉ…ぁぁああぁぁあああ………あああああああぁぁあぁぁぁああぁぁっぁああ！！！！！！！！」

　気づき、絶叫。

　遅れて伝わった痛覚が、熱い痛みを脳に訴え、男を膝から崩れさせる。

「ほんと……何があったんだ……」

「あああぁぁぁああさぁぁぁぁああぁぁぁあ！！！！！！！！」

　叫ぶ男の声を、無くなった右手を目に映しながら、しかし「ボス」は落ちついた、失望を携えた声で男へ近づく。

「死ぬことが最善策だったなんて……そんなの鼻から分かってたことじゃないか。それなのに、必死に目を背けて苦しむのが、お前の良いところだったのに……」

「あああぁぁぁあああ！！！！！わあぁぁぁああわああぁぁぁぁぁあああ！！！！」

　痛みに歪み、苦しむ男を、「ボス」は、心底つまらなそうに見下す。

「悲しいよ。俺は」

「いたいたいたいたいいたいたいたいたいいたい！！！！！！………あああぁぁぁああああぁぁああああ！！！！！！」

　パチン、と指が鳴る。そして間も無く訪れる、２回目の痛み。

　確認せずともすぐに分かった。自分の左足、その先が無くなったことを。

「うあわああぁぁぁわぁ……ああぁぁあぁぁぁぁああ！！！！！！」

　芋虫のように、男は痛みに悶えながら、地面に体を擦り続ける。

「いたいいだい！！！やだやだやだやだやだやだ！！！！！」

「『やだ』？何が？」

「やだあやだあだやだ！！しにたくなう！！！じにたくない！！！！！」

「なんで。さっきまで死のうとしてたじゃないか」

「やだいやだあだやだやだ！！！！死にたくないぃぃぃぃぃぃいいい！！！！！」

　這いずり、涙を流しながら、残った左手で男はボスの足を掴む。

　その姿に、ボスはただ、ニヒルな笑みを浮かべて言い放つ。

「そう。それが良いんだ」

　見つめられた目線、その特殊な形をした瞳孔が、男に告げる。

　自分はもう、助からない。

「……ぁあああぁぁ…ぁぁああぁぁぁぁああだぁぁぁぁああぁぁああ！！！！！やだぁああぁぁああああああ！！！！！」

　泣き叫び、懇願する男に、言い残す。

「―――せめて、地獄で苦しんでくれることを祈って」

「やだぁぁぁああぁぁああああああ！！！！！！」

　言い終え、崩壊していく刹那の中、やがて男の断末魔は、溢れ出た血汐を残して、虚空へと消えた。

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　静まる静寂、洞窟の中で、あちらこちらに飛び散った人血には目もくれず、「ボス」はただ地面を見つめる。

　正確には、地面に残ったヤコブの魔力の残滓を。

「……なるほど」

　頷き、「ボス」は外へ出る。

　晴れた夜空の真ん中で輝く月が、祝福するようにその姿を照らす。

　整った中性的な顔立ちに、ボロボロの服越しから見える傷だらけの体。暗い影のように深く染まった短髪の黒髪。そしてそれら全てから放たれる圧倒的な存在感。

　無意識の内に漏れ出ていた魔力は、命を蝕み、奪う魔力。

　星空を捉える目を輝かせて、『奇跡』と瓜二つの少年は、充足な笑みを浮かべていた。

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