救済予知夢の創世譚《イリクエル》

序章

誕生

　その日、『奇跡』が生まれた。

「「おぎゃあ！おぎゃあ！」」

　騒がしく繰り返されるその声に、ある者は涙を流し、またある者は祈りを捧げた。

「こちらです！教皇様！」

「ああ」

　部下に連れられ、教皇と呼ばれた老人がその聖域に足を踏み入れる。

「「おぎゃあ！おぎゃあ！」」

　そして目にする。今まで感じたことがないほどに白く清い魔力を持った『奇跡』の姿を。

「………！」

　生まれたての乳児に対し、初めて教皇と呼ばれたその老人は、息を呑んだ。

　壁画に描かれた神のごとく白き髪色に、青空を収めたように青く澄んだ瞳。穢れを知らぬその肌色は、見る者に潜む邪心を消し去ってしまうほどの様を持つ。

「教皇様。どうぞ」

　『奇跡』を産み、息を切らしている母親が、その乳児を差し出す。それに対し、教皇と呼ばれた老人は、神々しく輝くその肌を汚してしまわないかと、抱くのを躊躇する。

「さあ……」

「………」

　あまりにも完璧な存在は、見る者にある種の恐怖を与えてしまう。

　促され、少しの恐怖と共に、教皇と呼ばれた老人は、その乳児を抱き上げる。

「「おぎゃあ！おぎゃあ！」」

「………っ！」

　生命の神秘を目の当たりににしたからか、それとも『奇跡』の存在にあてられたからか、力一杯産声を上げる乳児同様、教皇と呼ばれた老人も、その目に涙を浮かべる。

　しかし、その様を宥める者は誰1人としていない。その場に居合わせた全員が、同じ感情を抱えているのだから。

「……った」

「？」

　ふと聞こえたその声に、この場の全員が耳を傾ける。

「良かった……本当に良かった……！」

「教皇様……！」

　その言葉に、再び全員が大きな涙を溢す。

　60年目指し続けた悲願。200年に及んだ人類の苦しみも、『奇跡』の誕生を持って遂に終わりを迎える。

　―――そう、誰もが思っていた。

「「おぎゃあ！おぎゃあ！」」

「………？」

　ふと、違う声が聞こえた。

「………」

　教皇と呼ばれた老人が目を向けたのは、母親が横になっているベッドの向こう側。

　そこから感じる、生命を脅かすような、ドス黒い魔力を溢れ出している何か。

「？……？」

　顔を覗かせ、視界に捉えたのは、抱き抱えている『奇跡』と瓜二つの赤ん坊。ただし、真っ黒な髪色と、正反対の魔力の性質を持った新乳児。

「……この子は……何だ？」

　教皇と呼ばれた老人の質問に、母親を覗いた全員が顔を引き攣らせる。まるで、触れてほしくなかった秘密を親に問い詰められたといった様子で。

「この子は、今教皇様が抱えている子の弟です！」

「……おとうと？」

　満面の笑みで、弟と呼ばれた何かを抱える母親に、しかし教皇と呼ばれた老人は表情を固める。

「はい！きっと……その子と同じく、優しく育ってくれる子です！」

「「おぎゃあ！おぎゃあ！」」

　生まれたての乳児に対し、初めて教皇と呼ばれた老人は、恐怖を感じた。

　死神の鎌を喉に突きつけられているかのような、命の終わりを実感させる禍々しい魔力。

「………っ」

　教皇と呼ばれた老人は理解する。何故この場の誰も、生まれてきたのが双子であったことを教えてくれなかったのかを。

　何故彼女が自分に向ける視線の中に、希望に縋るような、何かを訴えるような思いが込められているのかを。

　自身に求められるのが、どういった判断なのかを。

「教皇様！どうか…こちらの子も抱いてください！」

「………」

　親とは、誰よりも我が子に対する敵意を感じ取る生き物だ。

「教皇様！どうか……どうか……！」

「………」

　だからこそ、彼女は悟っていたのだ。弟に向けられた皆の視線が、兄のものとは真逆のものになっていることを。

「……教皇…様……！」

「………………すまない」

　この子に待ち受けるのが、どのような結末なのかを。

　西暦2305年。『奇跡』の子―――〝預言者〟誕生。

　神の代理人として、人類を救うために現れるとされる〝預言者〟の誕生に、国民全員が歓喜した。

　そして国も、〝預言者〟に世界を救ってもらうべく、あらゆる費用総出で彼を育て上げた。

　全ては、ただ一つの悲願。『人類救済』のために。

　それから16年後。彼―――〝預言者〟に一つの転機が訪れる。

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