聖女ですが運命の相手は魔王のようです

第12話 三百年前の続きをしましょう？

『アリシア助けろ！』

『治癒術を使ってくれ！』

　彼らは悲鳴を上げながら私に助けを求め、アレクサンダーに刺されたのに私は『助けないと……』と必死に床を這いつくばった。

『あぁ……、あ……』

　そんな私の前で、命があっけなく散っていく。

　揺らめく黒い炎のような姿となったバルキスは、あっという間に仲間たちを食い散らかしていった。

　悲鳴が聞こえなくなったあと、玉座の間に響くのは私の乱れた呼吸音だけ。

　そんな私も、間もなく死ぬのだと理解していた。

　冷たい床に伏した私は、闇色の獣が音もなく近づいてくるのを呆然と見る。

《アリ……、シア……》

　全身から大量の血を流した私は、もう虫の息だった。

　獣を覆っていた黒い炎がゆっくり消えていくと、黒い服に身を包んだバルキスが現れる。

（……不思議だわ。皆を惨殺した魔王なのに、……彼の目を見て綺麗だと感じてしまう）

　人間ならあり得ない真っ赤な目を見て、私は宝石のようと思っていた。

　彼はその目から、闇色の涙を流していた。

（……魔王も泣くのね）

　その姿を見て、魔王という人類の敵が、思っていたよりずっと人間に近い感情を持つのを知る。

　そして、私をエサにしようとしたアレクサンダーたちより、好きな女の死に涙を流すバルキスのほうが、ずっと温かな人に思えた。

『君と、もっと話をしてみたかった』

　バルキスの唇が、涙で震える。

『君をもっと知りたい。俺はまだ君に出会ったばかりだ』

『そうね……』

　もう、私はかすれた小さな声しか出せない。

『君の魂を見守って、迎えに行ってもいいか？　もっとちゃんと君に恋がしたい』

『ん……。きちんと、……たくさん、……はなしましょう』

　私の頭からは、彼が邪悪な魔王だという事は抜けていた。

　彼の〝人間性〟に触れた今、自分たちのほうがひっそりと暮らしていた吸血鬼の邪魔をした〝悪〟に思えてならない。

　神隠しがあったというのも、何か事情があったのかもしれない。

　けれど私たちは、不吉な事があればすべて魔族のせいにしていた。

（もっときちんと調べればよかった）

　そして、自分が組んでいるパーティーがどういう人かも、もっと知ろうとすればよかった。

　確かに道中、彼らの会話を聞いて違和感を抱いた事はあったけれど、国王陛下から期待された〝勇者〟だから、疑ってはいけないと思い込んでいたのだ。

　そう思うも、後の祭りだ。

『……ごめんなさい』

　溜め息と同時に最期の言葉を口にした私は、ゆっくり目を閉じた。

　――あなたの事が知りたい。

　――なぜ森の奥にいたの？

　――どうして疑われる事をしたの？

　――私をどう思った？

　――あの一瞬で私のどこを好きになったの？

　――でも、あなたと聖女（わたし）が恋をしたら、とても面白そう。

　――もっとあなたの事が知りたい。

　――魔族を、世界を理解したい。

　――もっと……。

　バルキスが見守るなか、私の意識はふつりと途切れた。

＊＊

　すべてを思いだした私は、涙を流し黒い繭に話しかける。

「三百年前の続きをしましょう？　私、あなたをもっと知りたいのです。バルキス」

　すると、周囲に合った黒い繭がボロボロボロッと崩れていった。

　空中に浮かんでいた繭も壊れたけれど、中にいた魔術師たちは気絶したまま魔力の玉に守られていて、安堵する。

　そしてバルキスもまた、闇の繭から姿を現していた。

　まだ衣服の輪郭は闇と溶け合って揺らめいているけれど、大体は人の姿に戻っている。

　彼は三百年前と同じように黒い涙を流し、嬉しいような、戸惑っているような、微妙な顔をしていた。

「バルキス、いらっしゃい」

　私は両腕を広げ、彼に微笑みかける。

「アリシア……」

　バルキスはバッと羽を広げると、私のもとまで飛び、強く抱き締めてくる。