魔法捜査一課の事件簿

６ 善意からの行動

　温井は何も言わずに根岸を見ていた。

「俺は幼いながらに、それが悪いことだと分かっていました。ですが、兄を責めようという気にもなれませんでした」

　ただただショックだった。殺された鳩が可哀想でならなかった。しかし、話はこれで終わらない。

「それから数ヶ月も経たないうちに、兄の通っていた中学校で事件が起きました。中学二年の男子生徒が休み時間に殺害されたんです」

　察した温井が視線をそらし、苦々しい顔で息をつく。

「場所は校庭でした。他の生徒たちが見ている中、その生徒は突然胸から血を流して倒れたそうです。兄もその場にいて見ていたと話しました。それで、直感したんです。おそらく、兄が……」

　どうしても言葉にできなかった。兄が殺したと、言いたいのに言えなかった。

「……俺は怖くなりました。自分にも同じことができると思うと、怖くて、たまらなくて」

　ごまかすようにチューハイを流し込む。ただ冷たいものがのどを通っていくだけで、まったく味がしなかった。

　兄への恐怖はいつしか形を変え、魔法そのものを憎むようになった。けっして使ってはならない力だと強く思い、恨み、呪った。

「兄はその後、別の事件を起こして少年院へ送られました。両親は不仲になって離婚し、俺は母子家庭で育ちました。

　母親を悲しませたくなくて、絶対に兄のようにはならないと、捕まるのではなく捕まえる側の……傷つけるのではなく、守る側の人間になるのだと決めました」

　それが警察官を志した理由だった。

「当然ですが、兄とは一度も連絡を取り合っていません」

　話は終わった。

　根岸は落ち着いて割り箸を手にしたが、唐揚げをつかみそこねた直後に感情の堰が切れた。箸を持つ手が震えだし、視界がじわりと涙でにじむ。

　温井は手を伸ばすと、優しく根岸の手を下ろさせた。

「ずっと怖かったんだな。話してくれてありがとう」

　うつむく根岸の頭を大きな手でぐしゃぐしゃと撫でる。

　根岸は眼鏡を外すと、これまで我慢してきた涙を流し始めた。人前で泣くなど恥ずかしくてたまらないが、自分にはどうしようもなかった。

　やがて気が済むまで泣いてから、根岸は小さな声で言う。

「俺、自分が嫌です。情けなくて、わがままで、弱くて……」

「それなら、根岸はこれから、どうしていきたいと思う？」

　温井が問いかけ、根岸は初めて考える。

「克服したい、です。今のままじゃ、ダメだから」

　温井はにっこりと微笑んだ。

「そうだな、そうしよう」

　居酒屋を出て駅まで歩いている時だった。人気のない道へ入り込んだ時、急に温井が立ち止まって「やべぇ」とつぶやいた。

　直後、どこからか気配を感じて根岸も足を止める。目の前に何者かが飛び出してきた。

「危ない！」

　葉沢だ。彼は伸ばした両手の先で、約六十センチ四方の防御壁を張っていた。

「根岸さんは自分が守ります！」

　バチッと一瞬光が見えて、葉沢の防御壁に魔法が衝突したのが分かった。

　呆気にとられる根岸の隣で、温井が両手を大きく振る。

「ストップストップ！　そういう茶番いらないから！」

　はっとして葉沢が振り返り、前方から菱田が姿を現した。

　葉沢は防御壁を消失させながら振り返る。

「あれ、作戦中止ですか？」

「すまん、連絡するの忘れてた。もういいんだ、もう解決した」

　申し訳なさそうに温井が両手を合わせ、菱田が「どういうことですか？」と駆けてくる。

　あいかわらず根岸を置いてけぼりにして温井は言った。

「根岸は魔法がトラウマなんだ。でも、自分で克服したいとも思ってる。だから、根岸に必要なのは荒療治じゃなくて、じっくりやっていくことだったんだ」

　菱田と葉沢は顔を見合わせ、苦笑した。

「そうでしたか、すみません。オレが間違ってました」

「すみません、根岸さん。でも、それならそうと連絡してくれなかった温井さんも悪いですよ」

「ごめんって。二人とも待たせて悪かった」

　温井が頭を低くして謝罪し、根岸は冷めた目で菱田を見つめた。

　どうやら根岸の魔法嫌いをどうにかしようとして、彼らは茶番を計画していたらしい。実際に魔法を使用した戦闘に巻き込むことで、根岸の心情に変化があることを期待したのだろう。

　状況を把握できたところで、根岸は少々の苛立ちをあらわに問う。

「なぁ、菱田。俺がそんなことで心を動かされるような、単純な人間だと思ったのか？」

　菱田はとっさに引きつった笑みを浮かべた。

「すみません、提案したのはオレです。温井さんもちょっとは悪いんですけど、責めるならオレにしてください！」

　潔く菱田が頭を下げ、根岸は呆れてため息をついた。

「別にいいよ。みんな、俺のことを心配してくれたんだろう？」

　善意からの行動であることは分かりきっていた。

　三人が照れたように視線を動かしたり、そわそわと落ち着かない様子を見せる。

　そして根岸は後ろを振り返った。

「野上さんも、ご心配おかけしました」

　居酒屋を出た時から尾行には気づいていた。ビルの陰からそっと野上が顔を出し、気まずそうにへらりと笑った。