魔法捜査一課の事件簿

４ 別の人間

　杉田の勾留期間が残りわずかになっても、「グロロの会」の実態をつかめずにいた。やむなく延長することになったが、その頃にはもう季節が変わって初夏の風が吹いていた。

　魔法捜査一課は休日返上で捜査にあたっていたが、焦りや苛立ち、疲労が募るばかりだった。

「暑い……根岸さん、アイス食べたくありません？」

　運転席で葉沢が言い、根岸は呆れた顔を返す。

「まだ五月だろう。今からばててどうする」

「そりゃあそうですけど、何の情報も得られないんですよ。都内の魔法使いを一人一人訪ねていっても、『グロロの会』なんて知らないって人の方が多いくらいじゃないですか」

　葉沢が愚痴を言いたくなる気持ちは分かる。根岸も進展のない毎日に飽き飽きしてきた頃だ。

　しかし仕事を放り出すわけにもいかない。

「仕方ないな。そこの自販機で飲み物でも買ってこい」

「それで我慢します。根岸さんは？」

「俺はいらない」

「分かりました」

　葉沢がいそいそと車を降りて自販機へ向かっていく。

　その様子をガラス越しにながめていると、突然スマートフォンが着信を告げた。

　取り出して画面を確認するなり、ボタンを押して耳へあてた。

「はい、根岸です」

「さっき、新浦から連絡があった。契約者の名前と住所、判明したぞ」

　野上の報告に根岸は背筋を正す。

「ありがとうございます」

「ただな、地図で見るとテナントビルっぽいんだよな。今から行って、確かめてくれるか？」

「分かりました。どこですか？」

「えーと、池袋だな。南池袋二丁目の十八の……」

　野上が読み上げた住所をしっかりと頭に入れ、根岸は再度礼を言って通話を切った。

　運転席に着きながら葉沢が問う。

「何かありましたか？」

「ああ、『アゲント』の件で住所が分かったんだ。テナントビルらしいが、今から確かめに行くよう、野上さんから指示があった」

「おお、いいですね。行きましょう」

　葉沢は飲みかけの缶コーヒーを一気に飲み干すと、シートベルトを装着した。

　明治通りを曲がって、コンビニや飲食店の並ぶ通りへ入る。まだゴールデンウィーク期間中のためか、そこそこ人通りがあった。

「ここだな」

　目的のビルの前を一度通り過ぎ、人気の少ない場所に車を停めて徒歩で向かう。

　三階建てのテナントビルだった。一階にカフェがあり、二階と三階にもそれぞれ店が入っている。

「あー……このカフェ、チェーン店ですよね。フリーWi-Fi置いてますね。他の場所で何度か入ったことがあるので知ってます」

　葉沢が苦笑いをし、根岸は息をつく。

「しかも場所が池袋だ。駅から少し離れてはいるが、近くには予備校もある。ここから一人の客を見つけるのは難しいだろうな」

　無駄足に終わってしまうのは残念だったが、ふと根岸はひらめいた。

「念のため、フリーWi-FiのIPアドレスを見ておくか」

　フリーWi-Fiは通常、動的アドレスだ。IPアドレスは接続するたびに変わる。しかし、新浦に見せれば何か分かるかもしれない。

「中に入ろう」

「はい」

　ドアを開けて中へ入り、空いていた二人席を見つけて根岸は葉沢へ言う。

「座って待っててくれ。アイスコーヒーでいいな？」

「はい」

　注文を済ませ、ドリンクを受け取ってから葉沢のいる席へ向かう。

　葉沢はすでにスマートフォンを手にし、Wi-Fiへの接続を試みていた。

「できました、根岸さん」

「早いな。IPアドレスは確認できるか？」

「やり方がちょっと分かりません」

　素直に答える彼に小さく苦笑し、根岸は手を伸ばした。

「貸してくれ、俺がやる」

　根岸は葉沢のスマートフォンを受け取り、設定を開いた。それからいくつかの操作の後でWi-Fiの接続情報を出し、IPアドレスを表示した。

「この画面、スクリーンショットで撮っておいてくれ」

　と、根岸はスマートフォンを返す。

「分かりました」

　葉沢がすぐに画面を撮影し、保存した。

　ひとまずの仕事を終え、根岸はアイスコーヒーへ口をつけた。

　葉沢もスマートフォンをポケットへしまってから、何気なく店内に目をやりながらコーヒーを飲む。

「『アゲント』はどうしてわざわざ、ここでSNSを使っていたんでしょうか」

　店内には若い客が多く、自分たちのようなスーツの男はあまりいない。

「杉田が住んでいたのは井荻でしたよね？」

「ああ、そうだな」

　葉沢が疑問に満ちた目を根岸へ向けた。

「『アゲント』が杉田なら、ちょっと遠くないですか？」

　根岸も気になっていた。池袋から井荻へ行くにはJR山手線で高田馬場へ行き、西武新宿線に乗り換えなければならない。所要時間は片道約三十分だが、二十三区内に住む人間にとっては少し遠いと感じる距離だ。

「だからこそ『グロロの会』なんだ。あのアカウントを使っていたのは別の人間で、杉田はただの実行役だったかもしれない」

　根岸の推理にうなずき、葉沢は返す。

「その別の人間がちっとも捜査線上に出てこないんですよね」

「そうなんだよな」

　根岸はため息をつき、アイスコーヒーをブラックで飲んでいたことに初めて気がついた。疲れているようだ。

　店を出ると葉沢がポケットからスマートフォンを取り出した。

「あれ、まだつながってますね」

「まさか」

「見てくださいよ、ほら」

　葉沢に差し出された画面を見ると、確かにまだWi-Fiにつながっていた。

「一度接続したことがあれば、外からでも使えるのか」

「そうみたいですね」

　頭の中に引っかかりを覚え、根岸は上階へ続く階段を見る。

「どの範囲までWi-Fiが届くのか、ちょっと調べてみるか」

「はい」

　葉沢を伴って二階へ上がる。

　正面に「輸入雑貨プロスペーリ」という看板を掲げた扉があった。すりガラス越しに色とりどりの明かりが見えて、店内に吊り下げられているであろうランプが想像できる。

「あっ、ギリギリつながって……いや、切れて……うーん、微妙な感じです」

　スマートフォンを見ながら葉沢が言い、根岸は階段をさらに上った。

　三階にあったのは「てんきゅう」というショップで、扉の横にある窓にはワークショップの案内ポスターが貼られていた。どうやらハンドメイドアクセサリーの専門店らしく、入口からして可愛らしい雰囲気だ。

「三階まで来るとダメですね、まったくつながりません」

　つながるとしても二階がギリギリらしい。だいたいそんなものだろうとあきらめて根岸は言った。

「分かった、戻ろう」

　根岸と葉沢はすぐに階段を下り始めた。