電拳のシュウ ～異能サスペンス～

第三十四話 闇へ誘う女

　白石は「ふっ」と一呼吸置いて語り出す。

「私はカリスのグッズは全て買います。数ヶ月前も新作のポストカードを買いました。しかし……」

「……」

　白石はシャーロットを試すような口調で言葉を発していく。徐々に声のトーンが下がっていく。指紋が付いていない奇麗な眼鏡を掛け直す。

「そのカードに液体化した『ダークマナドラッグ』が吸着していたのです。通常は切手などに吸着させ切手型麻薬と呼ばれますがね。ファングッズが利用されるとは思いませんよ。カード型ＤＭＤとでも名付けますか？」

「……」

「私はグッズの製造元を調べました。難民キャンプの近くにある［マキシムライン］という工場です。そこは無登録難民を違法就労させています。まあ……働いているのは日本語を理解できない難民ですからね。誤ってブツを紛れ込ませてしまったのでしょう」

　シャーロットは一言も言葉を発さなくなった。いつもの笑顔ではない。氷のように冷たい表情である。

　白石は軽く頷くと言葉を続ける。

「マキシムラインのバックには龍尾がいるのですよ。反社との付き合いは二代目の社長になってからみたいです。不況に煽られましたかね？　麻薬密売は龍尾の資金源です。龍尾はＤＭＤを仕入れ、マキシムラインに卸す。マキシムラインはそれを再加工し捌く……。ではポストカードをマキシムラインに卸したのは……？」

「……」

「お分かりですか？　暗闇はＤＭＤのことです。そして龍尾はそれをもたらす存在。だから殺しました。繰り返しますが、私はあなたを守りに来ました。しかし、一つはっきりさせたい」

　白石は席を立った。そしてシャーロットの目を見て言う。

「――カリスさん。あなたはＤＭＤのことをご存じでしたか？」

「……」

　シャーロットはシュウには決して見せない表情を白石に向けている。氷雨のように冷たい表情だ。白い肌が薄暗い部屋の中で儚く見えている。

「私はカード型ＤＭＤを愛用しています。あなたのお陰ですよ。一度トリップしたらもう手放せない。知っていますか？　ＤＭＤを摂取するとマナが黒色に変化するらしい。私はもう真っ黒でしょうね」

「……」

　白石の言葉にシャーロットは微かに笑みを浮かべた。鮮やかなグリーンの瞳が暗い色に沈んでいく。彼女の目に映っているのは漆黒の闇である。

「ＤＭＤが切れると大変ですよね。あれはきつい。現実世界でバッドトリップ中の光景がフラッシュバックする」

「……」

　白石はシャーロットを指差して核心に迫った。

「先程のあなたはうなされていました。あれはＤＭＤ切れによる禁断症状では？」

　少しの沈黙の後、シャーロットは冷静に、冷血に、冷徹に、――笑った。

「……ふふ！」

　白石はシャーロットの冷たい笑顔に一瞬怯んだ。それ程の豹変ぶりである。しかし、白石は淡々と言葉を続ける。

「あなたが警察にも協会にも行かなかった本当の理由はＤＭＤの追求を恐れたからでしょう」

　次の瞬間、シャーロットは弾けるように笑った。

「きゃはは！　うふふふ！　あーあ……」

　笑い、溜息をついた後、シャーロットは十年ぶりに＜擬態（ぎたい）＞を解いた。

　刹那、青黒いマナが湯気のように溢れ出す。彼女の内からほとばしる暗闇が、厚い霧のように拡散される。そのマナは普通人にも見える程濃い。

　いつの間にか足を縛っていた縄が解けている。彼女はゆらりと立ち上がる。

「……そっかー。私の本当の色って透明ではなくて……黒かったんだー。なるほど、私にお似合いです」

　シャーロットは白石の方へ一歩踏み出した。

「……これ程とは」

　白石はシャーロットから一歩離れた。彼女の異様な雰囲気を感じ取っている。

　シャーロットはゆっくりと歩みを進める。青黒いマナがシャーロットの軌跡を陽炎のように描く。

「……あの時あの子が言ったとおりでした。私にはダークマナが似合っている。闇こそ人の真理だ」

　シャーロットは妖艶な笑みを浮かべる。

　彼女を中心に黒色や青色、紫色が混ざったような暗黒のマナが放出される。白石は更に距離を取る。その分、シャーロットは歩み寄る。

「白石さん……。同類のあなたなら……私のマナを受け止めてくれますか？」

　シャーロットはゆっくりと距離を詰め、白石の頬を両手で撫でる。

　白石の瞳にシャーロットの顔が映っている。シャーロットの瞳は鮮やかなグリーンではなく漆黒の闇だ。そこに白石の顔は映っていない。

　視認できるほど濃厚なダークマナが二人の周囲を螺旋状に立ち上る。常人なら致死量のダークマナだ。それを浴びながら白石は恍惚とした表情で答えた。

「……ええ。カリスちゃん。僕も一緒に――」

　シャーロットの瞳に暗黒の炎が灯った瞬間――カンカンカン！　と螺旋階段を降りる音が響いた。そして――。

「シャーロット――！」

　大きな声が響き渡る。シュウが自分の名前を呼んでいる。

　シャーロットはシュウの声に激しく反応した。

　びくっと肩を震わせる。

　おどろおどろしい青黒いマナはフッと霧散した。

「……シュウさん？」

　シュウは螺旋階段の手すりを乗り越え、地下室へ飛び降りた。青白い電気のマナを纏っている。その眼光は凜々しく鋭い。シュウは白石に掴みかかった。

「てめぇ！　よくもシャーロットさんを！　警察に突き出してやる！」

　電気のマナを込めた右ストレートを打ち込もうとした瞬間、白石は崩れ落ちた。カチャンと黒縁眼鏡が落ちて割れた。

「あ、あれ？」

　シュウは屈んで白石の様子を見る。

「……何でこいつ笑ってんだ？　気持ち悪いな」

　白石は弛緩した笑顔で、目を開けたまま意識を失っていた。頬を叩いても反応しない。

　シュウと白石から一歩引いた所でシャーロットは様子を見ていた。そして小さな声を出す。

「……シュウさん」

　シュウはその声にはっとして立ち上がる。そしてシャーロットに駆け寄り抱きしめた。

「シャーロットさん！　無事でよかったです！　本当にごめん！　怖い思いをさせて！」

　シャーロットは少し躊躇し、ゆっくりとシュウの背中に手を回した。その腕にきゅっと力を入れる。

「……シュウさん」

「本当によかった……酷いことされませんでしたか？　シャーロットさん」

「あ、はい。そこまで酷い人ではなかったです。何もされていません」

「こいつストーカーだったんですよね？　警察に連れてって、そんで帰りましょう」

「あの……シュウさん。何か視（み）ました……か？」

　シャーロットはシュウの腕の中、上目遣いで質問する。グリーンの瞳は不安に揺れている。その質問にシュウは首を傾げた。

「はい？　ああ、こいつがシャーロットさんに抱きついているのは見ましたよ。全く！　身の程をわきまえろって感じですね。このメガネくんは」

　シュウは優しくシャーロットの身体を離そうとするが、彼女はそうしようとしない。

「えっと……離してくれないと帰れませんが」

「シュウさん……。さっき呼び捨てでしたね。シャーロットって」

「ああ。すいません。テンパってて！」

「ううん。嬉しかった……です」

「ええ！　ああ。それはどうも。なんかすいません」

　その時、螺旋階段を降りる複数の足音が聞こえてきた。階段の方を見ると、リンとチェンの姿が見える。

「兄さん！　シャーロットさん！　大丈夫ですか！　……って、ああ！」

　リンは抱き合っている二人を見て大声を出した。シュウは「ヤバイ！」と言い、シャーロットを引き離す。

「兄さん！　シャーロットさんも！　不謹慎です！　ああ！　もう。離れてください！」

　リンは腰に手を当て怒っている。その姿を見てチェンはけたけたと笑っていた。

「いやー。さすが兄貴！　無事解決ダ！　シャーロット姉さんも大変だったネ」

　チェンは涙ぐんで二人を称えた。ただ、嘘泣きの可能性は捨てきれない。チェンはそう言う奴だ。

　こうして長かった一日は終わりを迎え、ストーカー事件は解決したのである。