電拳のシュウ ～異能サスペンス～

第二十六話 月夜の告白

――シャーロットを迎えて数日間、何も問題がないわけではなかった。

　彼女と街を歩くと、何者かの視線を感じることがあった。

　彼女は美しいので、通行人は足を止めて興味深そうに見てくるが、それとは別の視線が確かにある。しかも一人ではなさそうであった。ただ、襲ってくる様子はない。

　そして、もう一つ。シャーロットが夜にうなされて起きることがあった。シュウはその時のことを思い出す。

　シュウとリンはシャーロットが寝ている間、交代で警護に就いていた。このような状況では二人体制がありがたい。

　シュウの部屋の二つ先がシャーロットの部屋なので警護は楽であった。シュウは自室の扉を開けて固定し、ごろんと通路に横たわっていた。トイレが近くてストレスも少ない。

（夜食でも食うかな）

　シュウが自室へ戻ろうとした瞬間、「きゃああ」と悲鳴が上がった。シュウは合鍵を使ってシャーロットの部屋へ踏み込む。＜発電＞を使い、電気のマナを纏う。臨戦態勢だ。

　暗闇に目を懲らすと、シャーロットがベッドの上に座り込んで震えている。

「シャーロットさん！　大丈夫ですか」

　シャーロットは真っ青な顔で何か呟いている。その様子は尋常ではない。

「ごめん……なさい。ごめ……さい。許して……くださ……」

　いつもの笑顔は消え失せ、蒼白な表情で謝り続けている。シュウは声を掛けるのに躊躇した。彼女はいつものワンピースではなく、五分丈のスパッツを穿いている。

　真っ白な肌が見えて、シュウは思わず目を逸らした。

（やべ。いやまあ、パジャマだよな。やましいことはないか）

　シュウは電気を点けずに、シャーロットの背中をさすった。

「大丈夫っすよ。誰もいませんから。俺が見張っていますから寝ていてください」

　その時、シュウはあることに気が付いた。

（ん？　シャーロットさんの足に……火傷の跡？　え？　傷跡も？　な、なんでこんなに）

　いつも丈の長いワンピースだったので気が付かなかったが、よく見るとシャーロットの足には原因不明の傷跡が複数見付かった。

　比較的膝に使い箇所だったので、普通は見えない。

　シュウはショックを受けた。真っ白な肌が美しいシャーロットに傷がある。シュウは見てはいけないものを見てしまった感覚に陥った。

「……シュウさん。ありがとうございます。もう大丈夫です」

　シャーロットは正気に戻っていたが、いつもの笑顔ではなく無表情である。上目遣いにシュウを見ながら、そっと足の火傷を隠す。

「リンさんが羨ましいです。私は……チュニックを着る勇気がありません。傷だらけですから」

　シャーロットはシュウの目を見詰めてくる。鮮やかなグリーンの瞳だ。

　しかし、いつもの可愛さはない。その瞳が暗闇に沈んでいく月のように見えた。

　シュウは魅入られそうになるのを必死で堪える。

　窓の外には月が見え、ぼんやりと部屋の中を照らしている。

「あ……、気を遣ってくれてありがとうございます。明かりを点けられるのは嫌でした」

　先日のヒアリングで、シャーロットからその外見には似つかわしくない、どす黒い感情が見えた気がしたが、それは正しかったようだ。

　今、目の前にいる彼女は可憐な少女ではなく、暗闇そのものである。

――彼女は何か闇を抱えている。シュウはそう思った。

「脱ぐと……もっと見えますよ。背中とか。見たくないですよね」

　彼女の言葉を聞いているのが辛い。

「シュウさん……。幻滅したでしょう。私、無価値な女なのです」

　そこでようやく彼女は笑顔を浮かべた。しかし、その笑顔は透明である。笑っているだけで、そこに感情は何も無い。まるで人形のように見えた。

　シュウは彼女の肩をそっと抱いた。そして故意に明るい声を出す。

「いやいや、シャーロットさん。俺の方がやばいっすね」

「……え？」

　シャーロットはきょとんとする。シュウはベッドから離れると上半身裸になった。

「ほら、見てくださいよ。傷だらけですよ。ここはメリケンのシンユーに殴られたアザ。あいつコンクリを砕く威力のパンチ打ってくるんですよ。あー、ここは師匠の電撃で火傷しました」

　シュウは傷を一つ一つ解説していく。

「ここは銃で撃たれましたね。腹。あの時は死ぬかと思いました。あとここ、ラーメン茹でていたら蒸気で火傷しました。あー、ここはスズメバチに刺されました！　駆除の依頼があったんだけど防護服の中に入ってきたんすよ。異人街で買うと不良品にあたっちまう可能性が高くて。リンは安全地帯でのんびり見てましたよ、痛がっている俺を」

　シャーロットは真顔でシュウの顔を見ている。

「師匠言っていましたよ。傷は勲章だから誇れと。いや、火傷を負わせた張本人が言うなって話ですがね」

　一通りの傷を見せると、シュウは服を着た。そしてシャーロットの肩に手を置く。

「幻滅なんてするわけないですよ。傷を誇れとも言いませんし、過去に何があったかも聞きません。そのままのシャーロットさんで良いんじゃないですかね」

　これはシュウの本心だった。異人のアイドルにも色々あるのだろう。人間なのだから当然である。

　シャーロットはシュウの顔をまじまじと見て言った。その目には涙が浮かんでいる。

「奇麗なマナ……。え？　本心……です……か？　うそ」

　小さい声だったのであまり聞き取れなかったが、シャーロットに笑顔が戻ってきた。そして頬を染めて言う。

「あ、ありがとうございます」

「ん？　何がっすか？」

　シャーロットは両手を頬にあてて顔を赤くしている。そして小さな声でこう言った。

「あの……。このシチュエーションはリンさんが誤解すると思うのですが……」

　シュウの背後に視線を送るシャーロットの仕草に嫌な予感がした。シュウは恐る恐る振り返り、ドアの方を見た。そこにはリンが腰に手をあてて立っている。

「……兄さん。何をやっているんですか。不潔！　不潔です！　シャーロットさんも！」

　どうやらシャーロットの悲鳴で起きたらしい。どこから見ていたのか不明である。シュウの弁解むなしくこの後、一晩怒られ続けたのであった。

◆

――これがこの数日間の出来事である。

　シュウは伸びをして窓の外を見た。昨日は大雨だったが、今は快晴である。

　今日は店を閉める予定だ。シャーロットの警護は続けるが、その他の仕事は休みである。

　シュウは顔を洗うといつもの白いパーカーと黒いデニムに着替えた。

　その時、控え目に扉がノックされる。

「シュウさん。朝ですよ。起きていますか？」

　扉を開けるとシャーロットが立っていた。どうやら起こしに来てくれたらしい。服装はグリーンのワンピースである。

　シャーロットの服が被ったことは一度もない。一体、何着持ってきているのだろう。

　彼女はスウェーデン系のアメリカ人らしく、瞳は鮮やかなグリーンである。ふわっとしたライトブラウンのロングヘアーは内巻きだ。今日も相変わらず美人である。

　シャーロットの後ろにはリンが立っている。最近のリンはお洒落に目覚めたらしい。毎日違う服を着ている。今朝はスポーツブランドのブラックのカットソーとホワイトのミニスカートを穿いている。

　こうして見ると、姉妹のように見える。仲良くやっているようで、兄としては嬉しく思う。

「兄さん。今日はシャーロットさんと疑似デートですよね。羽目を外さないようにしてください。あくまでも疑似ですからね」

　リンは無表情だが、若干むくれているように見える。

　この数日間は犯人側の様子を見ていたが、今日から「攻め」に入るつもりだ。

　シャーロットと恋人の振りをして街を歩くのである。この挑発にストーカーが反応すれば、もしかしたら今日事件は解決するかもしれない。

「シュウさん。事務所の方に朝ご飯を用意していますので、一緒に食べましょう」

　シャーロットはきらきらとした笑顔で、シュウの手を取った。

「シャーロットさん、家の中では恋人の振りはしなくていいですよ」

　リンはさり気なくシュウとシャーロットの間に入る。二人の仲は良いが、これはこれ、それはそれらしい。楽天的な二人にシュウは溜息をついた。

（何事もなく終わるかな……今日のデートは）

　シュウはデートを楽しみにしながらも、心のどこかで不安を感じていたのである。