夏の嵐

第2話

　青い空にぶわっと伸びる、清白な雲。

　例年よりも涼しいらしい7月の太陽は、溌剌とアスファルトを照らしていた。空を求めて鳴く蝉の声も、初めは風に攫われるくらいの可愛らしさだったくせに、今では朝から元気に大合唱だ。

　身を削るような猛勉強の末、晴れて大学生となったのは春のこと。

　ない頭を絞りに絞った結果、第一志望には案の定落ちた。なので、今は滑り止めで受かった私大に通っている。それなりに勉強も頑張っていただけに、初めの頃はかなり落ち込んだ。

　特に私大は金がかかるから。でも、透貴は俺が大学に入れたことを喜んでくれた。

　そんな大学生活も、もうすぐで半年が経つ。

　高校とは違う長時間の授業にも慣れてきたし、ブレブレだった体調面も随分と改善されたので、休日は友達と街に繰り出して遊んだりと、いい友人たちにも恵まれた。

　悩み事は一つだけあるが、それ以外は些細なものだ。

　伸び悩んでいた背丈は高校3年の前半辺りからにょきにょき伸びて、現在175cm。痩身ではあるが、骨格も少年のそれを超えて随分と青年らしくなったので、女友達よりは背が高くなった。

　それに、見た目にだってそこそこ気を使っている。

　毎朝鏡の前で髪をセットし、眉を整えるのが日課だ。入学を機に髪を透明感のあるブロンド系に染めてみたのだが、大学の友人にも好評である。

　兄にも、「かっこいいですよ」なんて褒められたし。

　身に着けているシンプルなアクセサリーだって、「お前ってセンスいいよな～」なんて周囲には言ってもらえる。いつかはピアスも開けてみたいが、体に傷をつける系の装飾物はまだ保留だ。

　日々の生活はまさに順風満帆。それなりに充実した大学生活を送っていた。

　そう。ごく普通の、イマドキの大学生のように。

「よーっす橘（たちばな）」

「はよーっす」

　大学に入ってから仲良くなった三人が横に座ってきたので、密着しすぎないようそれとなく位置をずらす。隣はお調子者の瀬戸（せと）だ。

「何時からいんの？」

「8時くらいに図書館行って、教室は10時」

「はやっ」

「おーよ、だから今すっげー眠くてさぁ……さっきから目ぇしょぼしょぼするし」

「はは、ほら橘、これやるよ。今日飲まないからさ」

「わーっ、ありがと神さま仏さま風間さま！　買い忘れてたから助かる～」

　自称みんなのお兄さん、通称ボケボケお兄さんの風間（かざま）から受け取った栄養ドリンクを一気飲みし、ぷはぁっとおっさんのように喉を鳴らす。

　受験時には随分とお世話になったマストアイテム、その名も、『惰眠打破　超ストロング』である。

　ちなみに風間は一浪してからここに入ってきたので年上だ。

「夜な夜なチューハイ空けてコンビニ前でたむろってっからだろ」

　瀬戸の隣に座った綾瀬（あやせ）は、相変わらずダルそうにスマホを弄りつつ会話に入ってくる。

「バーカ、酒とか飲んだことねーわ、未成年舐めんなよ？」

「金パ黒マスクの癖に生真面目ぶんな」

「それ金パと黒マスクに対する偏見だかんな！」

　綾瀬の垂れた目尻を睨む。確かに春先は黒マスクを重宝していたが、それももう終わった。なぜなら花粉という最大の敵は今年はもう死んだからだ。

「こらこら、朝っぱらから喧嘩するな。そういうのは午後からな」

「うえ～い、風間さん朝からキレッキレだな」

　ヒートアップしそうな俺たちの間に、メガネの風間がちょっとズレた突っ込みを被せてきた。綾瀬は風間にだいぶ懐いているので、俺に絡むのをやめてスマホを弄り始めた。とは言え、お互いに本気の喧嘩でないことぐらいわかっている。ただのじゃれ合いだ。

　その証拠に綾瀬から、「おめーのせいで風間さんに怒られた」なんてメッセージがぴこんっと届いた。

「いや直接言えよ！」

「遠いわ、瀬戸が邪魔」

「え、なにこわ、おまえら脳内で直接会話してる？」

「不思議なこともあるもんだなぁ」

　しみじみと頷く風間に、真顔のまま肩をガタガタ震わせて笑う綾瀬に噴き出してしまった。相変わらず独特な笑い方をする。

　本当に、こいつらといると飽きないな。

「ねぇ見た？　昨日の壁ドン！」

「みたみた、キュン死するかと思った……」

「まさかって思ったよね、でも言われてみれば伏線あったかも」

　綾瀬にスタンプ連投で嫌がらせをしていると、それなりに顔見知りの女子が数名、前の席に座ってきた。

　やけに興奮している。

　会話の内容には微塵も興味がわかなかったのだが、事あるごとに彼女が欲しいと嘆く瀬戸が、率先して話しかけにいった。

「なになに、なんの話だよ」

「ん？　昨日の地味逃げの話。もーすっごかったの」

　地味逃げ、最近CMとかでよく見かけるドラマの略称だ。

「すごいってなにが」

「TBerで全話配信されてるから見てみ？」

「いや見るのダルいから普通に教えてくれ」

「もー……あのね、ヒロインが隠れΩ（オメガ）で、しかもヒーローの運命の番（つがい）だったの！」

　──すっと背筋が冷えた。

　一気に、和気あいあいとした周囲の会話が遠くなる。