無能力と最凶王子

#23

「父上」

「……ノラか。入れ」

「失礼いたします」

「アンジュはどうだ」

「先程、ようやく眠りにつきましたが…」

「そうか。ノラ、お前はアンジュが女性でないといつから気づいていた」

「………一ヶ月ほど前からです」

報告しなかったことは怒られるだろうな。

「アンジュが寝込んでいると言っていた時だな。何故報告しなんだ」

やっぱりか。

「申し訳ございません。アンジュの体調を優先しての事でした。テレサ王国でどのような扱いを受けていたかは分かりませんが、とにかく女として生きていけと言われていたのではないかと」

テレサ王国での事については、アンジュが頑なに口を開かないので予想ではあるが、あながち間違いではないだろう。

でなければあんな反応をする訳がない。

「そうか」

「父上、アンジュの処遇ですが、どうなさるおつもりでしょうか」

「………」

「もしも父上がアンジュを裏切り者だと言うのであれば、私はアンジュとリマと3人でこの国を出ます」

「国を出てどうするつもりだ」

「幸い私は力はありますので、どこかで狩猟でもして暮らします。料理はリマに任せられますし」

「……」

「勿論国民も国も大事です。ですが今の私には、アンジュが一番なんです。彼女は、私の妻ですから」

誰よりも家族を大切にしてきた父上なら、きっと分かってくれるはずだ。

俺はそう信じている。

「そうか」

「どうかご慈悲を…」

「……少し考えよう。お前は暫くアンジュの傍にいてやりなさい」

「かしこまりました。それでは失礼いたします」

＊＊＊

頭がぐるぐるして、なにが起きたのかわからなかった。

どうして男だって、みんなわかったのかな。

俺、もうこの国にはいられないよね。

そうしたらお父様の所に、テレサ王国に戻るのかな。

また前みたいにあの部屋でひとりぼっちになるのかな。

いやだ、ここにいたい。

でも、きっと男だってわかったから、ダメだよね。

父上も、アンナ様も、チダリ様も、イマル様も、みんなみんな、俺を嫌いになるよね。

みんなにうそをついて、ごめんなさい。

ノラ王子、リマさん。

「ごめ…なさ…」

＊＊＊

「アンジュ…」

アンジュはまた、怖い夢を見ているのだろうか。

どれだけ涙を拭っても、アンジュの瞳から涙が止まることはない。

「ごめ…なさ…」

「アンジュ…」

「アンジュ様…」

アンジュ、どうしたら君に笑って貰えるだろうか。

どうすれば君が泣かないようになるだろうか。

俺は、君が絵を見せてくれた時の、ドレスを着た時のあの笑顔を、また見せてほしい。

俺の名前を呼んで、笑ってくれたらそれでいい。

美味しそうにご飯を食べて、リマと談笑して、俺の隣で眠って、そんな普通の日々でいい。

どうして君ばかりこんな目に合うんだ。

「ん…」

「アンジュ！」

「アンジュ様！」

「お、れ……あ、ごめ、なさ…」

「アンジュ」

「や、ごめんなさい、お父様っ、ごめんなさい」

「アンジュ、俺を見ろ」

パニックに陥っているアンジュの手を握り、目を合わせる。

ここには、君の怖がっている人たちはいないと、安心させてやらなければ。

もう無理をしなくても良いのだと。

「ひっく、あ、あ…」

「俺が分かるか？」

「おう、じ…王子、俺、俺……っ」

「ずっと無理をしていたんだろう。今まで気づいてやれなくて、すまなかった」

アンジュを抱きしめる。

するとアンジュは、まるで蛇口が壊れたかのように泣き始めた。

「うぁぁっ、ひっ、ひっ、ごめんなさい、俺、ずっと、ずっとみんなに、うそを、ついて…っく、ひっく、うぇぇっ」

「大丈夫、みんな少し驚いただけだ」

「でも、でもぉっ」

「きっとみんな分かってくれるさ」

「うぇぇぇんっ！ごめんなさい、おうじ、おうじっ、うぇぇぇんっ！」

アンジュは30分程泣き続けた。

「王子、ごめん、なさい…。俺、王子の服を…」

「気にするな。リマ、水を持ってきてくれるか？」

「はい。アンジュ様、少しお待ち下さいね」

「ありがとう、ございます…」

リマが部屋を出たところで、先程父上の所に行き、アンジュの話をした事を伝える。

「………」

「正直どうなるか分からない。だがきっと父上や兄上姉上達なら分かってくださるはずだ。それにそうならなくとも、3人で暮らしていけばいいと思っている。アンジュはどう思う？」

「俺、は…、分かりません。でも、お父様に見つかったら…」

「そうなったら俺がなんとかする。アンジュには傷一つ付けさせない。それは相手が誰であろうと同じだ」

「そうですわ、私も精一杯アンジュ様をお守りします」

「ノラ王子、リマさん…」

「俺もリマも、アンジュの味方だ」

君が何であろうと、君を守る。

君を見た時から、そう決めていたから。

「ありがとう、ございます…。俺、何も出来ないのに…」

「そんな事ありませんわ。アンジュ様がいるだけで、この御屋敷も明るくなりますわ」

「…まるでアンジュが来る前は暗かったみたいな言い方じゃないか」

「あら、あながち間違いではありませんわよ？ノラ王子はあまりお話が得意ではありませんからね」

「君なぁ…」

「……ふふっ」

アンジュが笑った。

「あ、ごめんなさい…俺…」

「アンジュ！」

「お、王子…っ！」

思わずアンジュを抱きしめてしまった。

だって、君が笑ってくれたから。

「王子、あの…！」

「すまない、つい…」

「王子、ありがとうございます。俺、出来ることなんてありませんけど、でも…」

アンジュの目には、もう涙はない。

あるのは、力強い決意。

（俺だって、何かしないと。いつまでも泣いてちゃだめだ）

「王子、俺……」