【連載版】手紙の魔女のおくり旅

プロローグa ～イカイとヒガン～

　──ある日。

　虚空が破れた。

　世界と世界を隔てていた境界が、破れた。

　破れた虚空から、にょっきりと。

　突如として出現した、深紅の尖塔。

　夕日のように、血潮のように。

　真っ赤に染まった背高のっぽの、その塔は。

　緑の草原が広がる平野に、まったくもって不釣り合い。

　──そして、塔の中から。

　『イカイ』の者たちが、やってきた。

　彼らは金属と火の扱いに長けていた。

　鉄剣と銃弾で人を殺す技術に長けていた。

　この世界の住人たちは、太刀打ちできなかった。

　わけもわからぬままに、その戦争は──『越境戦役』と呼ばれる厄災は始まった。

　彼らは、奪いにやってきた。

　彼らは、殺しにやってきた。

　はじめ、この世界の人間達はされるがままだった。

　土地を奪われ、村を奪われた。

　イカイ人たちは、ヒトによく似た「何か」を操り、奪った土地に入植していった──そうして。

　ヒガンの人間は思い出した。

　この世界には、縋るべき者がいると。

　魔法と呼ばれる強大な力を、まるで当たり前のような顔をして操る者たち。

　天候を変え、地形をも歪め、川を下流から上流に遡らせるほどの、超常の存在──魔女と呼ばれる存在を、思い出した。

　木と石でこしらえられた道具。

　気と意志で執行される魔術。

　それが、この世界の──『ヒガン』の構成要素だった。

　魔術は大昔に廃れてしまい、それを操る者……すなわち『魔女』は数を減らし、表舞台から姿を消していた。

　人々は幾人かの魔女を探し出し、願いをかけた。

　──このヒガンを、奪い返してほしいと。

　一度奪われたものを奪い返すのに、遠慮はいらない。

　だから、魔女たちは殺した。

　殺して、殺して、殺した。

　彼女たちには──魔女には、それができたから。