紫の禍髪（カガミ）-起眞市立北区第三中学校&異境・桑織の日常-

episode_0001◇愚かな死神はユキウサギに依存する｜桑織・秋葉桂

『……はぁ。もう、嫌だよ……。楽になりたい……』

　西区の黒煙を吐く工場を背に、金属製の柵に身を預けたシノの、紫がかった色の髪が、海からの強い風に揺れていた。

　生きても地獄、死んでも地獄。絶望の中でも諦めきれず、希望を見出して縋るほどの強さもない。

　ただ、『幸せ』を夢見て。生気のない表情、近くに転がっている干涸（ひから）びた魚のような瞳で、苦痛の日々を耐え忍（シノ）ぶ。

　磨り減った心に残った微かな叛骨心で、生きたいと願う紫の瞳は……、とても美しかった。

　初めは只（タダ）の暗い奴としか、幾人もの生徒のうちの一人としか思っていなかった。

　蕺（どくだみ）と同類か。心配こそせよ、それだけだった。

　いつの間にか、心配は同情に変わり……、シノの些細な行動から、動きの少ない表情から『誇り』のようなものが感じられて、尊敬と恋心になった。

　花は散り際が一番美しい。常に死の一歩手前、危ういところで生きているシノが、狂おしいほど好きで……。

　でも、私には一歩踏み出す勇気がなかった。

　蕺にとっての紫苑のような存在が、必要だとはわかっていても。私なんかが……、そんなふうに足踏みしているうち、シノは壊れてしまった。

『ぐ、が、あ、あ、ぁぁ……ぁっ！』

　恐怖と憎悪に囚われ、飢えた獣のような形相で髪を振り乱し、分解（バラ）した裁ち鋏#DOOM（不可避）の刃を両の手に握って、ただ目に付くものすべてを壊し尽くす。

　決して洗練された動きではない。唯（タダ）、本能のみに従ったような動き。でもなぜか、私はそれが美しく見えた。

　でも、そんなシノの行動に、彼ら彼女らが黙っている筈もなく。

　呪術特化型を圧倒する呪術出力と、暴力特化型を上回る火力を持つシノ（破壊特殊型）とはいえど、

『理性を失ったバ火力だけが能の壊し屋が』

　邪道剣術『怪鳥流』を操る桑織最強の剣士・森山草花に、そう吐き捨てられ四肢を斬り飛ばされてしまえば、身動きも取れず。

『かはっ……！』

　曰く付きの古刀#神斬蟲（カミキリムシ）の代償と、シノの威圧。

　漆黒の巫女服で大幅に軽減されているとはいえ、シノの日常と同じようにかかる、莫大な魂魄負荷に朝顔（キキョウ）は血を吐いて耐え、その太刀を……、

　嫌だ。見たくない。

　散り際の花は美しい。でも、地に堕ちて泥に汚れた花弁は……、

　目を瞑っても聞こえる、刃が肉を刺し貫く音。

　そして、

『ごめんなさい』

　と、呟く声。

　ぷつっ、と。そのたった六音の呟きに、私はキレた。

『――ぁ！？　――、――っ！　――――！！！』

　自分でも分かってる。大人気（オトナゲ）無い。

　黒い巫女服をつかんで叫んだ声は言葉にならず、振動と威圧で怒りを伝える。

　彼は私に飛ばされた唾にその顔を少し顰（しか）めて、

『じゃあ、どうしろって言うんだよ……』

　諦観の表情で太刀を手放す。

　地に転がった#神斬蟲（カミキリムシ）に囚われたシノの怨嗟が、いつまでもいつまでも、私の耳から離れない。

『……ッは！？』

　……夢？

　ベッドから飛び起きて、スマホの光で卓上カレンダーを確認すると、二年前の入学式の日。スマホの液晶が示す時間は午前の1:01だった。

　あれが〈予知夢〉の類だったのか、〈時間遡行〉をしたのかは分からない。おそらく前者だが、後者の可能性も皆無ではない。

　兎に角。

　もう二度と、シノが壊れないように。

　そして、あの美しい散り際の花を永遠に、独り占めしたい。

　その為なら、手段は選ばない。

　シノの特化傾向は、「最も破滅的」とも言われる『破壊特殊型』。

　心身への負担を度外視した〈身体強化〉と〈魂魄負荷増幅〉を常時発動することで、暴力特化型を凌駕する身体能力と、呪術特化型でも簡単には出せない呪術出力を持つ……。

　でも。

　肉体が存在しない亡霊に〈身体強化〉が無意味なように、ストレッサーがいなければ、〈魂魄負荷増幅〉も殆ど機能しない。

　だから、シノの目の前でシノの母親（最大のストレッサー）を殺して、私の家に軟禁することにした。

　もちろん、シノを強い〈魅了〉で強制的に惚れさせ、盲目的に私のことだけを信じるようにしてから。

　本当はもっとちゃんと関係を築きたかったけど、仕方ない。

　いっそ、シノも殺して亡霊にすれば、〈身体強化〉の呪縛から解かれるんじゃないか……？

　いやいやダメだ。シノはあくまで生きたいって願ってる。死の一歩手前で生きているから美しいんだ。

　それから、〈身体強化〉の身体的負担とかのストレスも、〈同調〉で私が半分肩代わり。〈魂魄負荷増幅〉が一番増幅しやすい対人ストレスが殆ど無いのに、結構きつい。

　でも、シノはこれの何十倍も、何百倍も、ずーっと耐えてたんだ。

『シノはすごいよ。ほんとすごい』

『……っ』

『だぁいしゅき……♡』

『……ん』

　言葉でも、行動でも、〈思考共有〉でも……。あの悪夢の後悔を上書きするように、毎日毎日シノのことを愛した。

　シノは殆ど喋らない。でも、硬かった表情は微笑に変わり、蒼褪（あおざ）めていた肌は随分と血色がよくなった。

　いつまでも、この幸せな日々が続けばいい、な……、

　と、思っていた。

　ドアを開けた瞬間、いつもより強い血の匂いに気付いた。

『……シノ！？　シノ！』

　何で……？

　私と愛し合ったベッドの上。白いシーツに広がる赤い血と、首を裁ち鋏で刺して横たわるシノの姿。

　『ごめんなさい』。

　ただ一言、そう書かれた遺書（書き置き）。

　私は床に崩れ落ちた……。

『あっきー』

『ん？　なに？』

　授業が終わって、教室が騒がしくなる中、一人の女子生徒が前髪をぴょこぴょこさせながら訪ねてきた。

　彼女は、スッと私の襟もとに手を伸ばし、ニヤリと笑いながら、

『この小指の骨みたいなペンダントって、恋人から貰ったの？』

「……ッは！？」

　突然目が醒めた。

　視界に映るのは真っ暗な寝室。頭がぐわんぐわんして、歪んだように見える。

　痛い。

　痛いけど、この程度の痛み……あの人の苦痛に比べれば。

　……あの人？

　ちょっと待って。今って……？

　胸元を探る。ペンダントが……ない。

　枕元のスマホを手に取って画面を二回タップ。青白い光で周囲を照らしつつ、表示された時間は1:01。その下に小さく表示された日付は4月の上旬。

「夢、か」

　まるで、実際に体験したことをダイジェストで思い出すような夢。

　それも、都合のいい所だけを。

「ぅぅ……」

　脂汗のような、気持ちの悪い寝汗をびっしょり掻いてる……。

　取り敢えず、シャワー浴びよう。

　禊のように冷たいシャワーを慣らすことなく体に浴びせる。

　冷たい。けど、心地よい。

「はぁ……、……ぅぉぇっ」

　夢の中とはいえ、自分がシノにしたことの数々に申し訳なさと吐き気が止まらない。

　夢中夢で何もできなかった後悔と反動とはいえ、無理矢理惚れさせて生活基盤奪って攫うとか、我ながら酷い。

　それに、不器用な私のことだから、シノの頬とかについてた傷の原因はたぶん……。

　終いにはあのペンダント。そりゃあ、私が関わらなかった方が長生きするわ。

　でも。

　シノの顔、とっても幸せそうだった。それは死に際でも。

　それだけは確か。

　だから……、どんなに私自身が傷つこうとも、諦めることはできない。そして、私の我儘（エゴ）を、シノに付き合わせることになるだろう。

　そんな私から、自分自身と、これから出逢うシノに対して。

「ごめんなさい」

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「読んでて気分が悪くなった人～！　♡で教えて！　作者が喜びの余り飛び上がり、ドアの上枠で頭打って脳裏に青白いお星様を見る（雨の日でも天体観測する）事が出来ます！！　……あ、カクヨムの青い星も見たい！！」